— Охренеть! — сказал я, когда она открыла дверь, и оказалось что из одежды на эльфийке — одно полотенце. Смуглая бархатная кожа, стройные ножки, изящные очертания плеч и шеи, и этот взгляд… Ох уж эти блестящие глазки! Я вынул руку из-за спины: — Вот! Сто одна «Роза». Не спрашивай, как я выменял это у нукеров Келбали Хана, но, надеюсь, тебе понравится. Девушка хлопала глазами, а потом протянула руки через порог и взяла у меня пластиковый бокс на сотню артефактных экспансивных патронов «Роза» производства собственных мануфактур его ханского высочества. — О-бал-деть! — сказала она, и принюхалась. — И розмарином пахнут! Это же оригинальные да? Баба-а-а-ай, ты просто космос… Ой, а чего это я тебя на площадке держу? Ой! Я же… Ой! Я щас! И захлопнула дверь, осознав что стоит в одном полотенчике. А я почему-то подумал, что по человеческим меркам она не такая уже и маленькая — метр семьдесят пять примерно, просто — стройная, да и в сравнении со мной эдакой феечкой кажется, а я-то верзила-верзило! А так — высокая, красивая… Дверь снова открылась: — Ой, я совсем дура… — Эсси была все еще в полотенчике, но уже без бокса с патронами. — Ты заходи, на кухню садись, а я сейчас в душ, переоденусь и тогда уже… В общем — заходи! И упорхнула в ванную, откуда скоро послышались звуки льющейся воды. Я запустил руки в шевелюру, пригладил волосы, чуть пригнулся, чтобы не стебануться головой о дверной косяк и зашел в ее квартирку, закрыв за собой дверь. Ну да, тут я был впервые, с тех пор как мы с Витенькой помогали ей сделать ремонт и поставить мебель. Вон — откосы на окне в единственной комнате я делал. Кривовато вышло, и герметика лишнего наляпал… Но в целом — держится? Держится! Если не присматриваться — даже симпатично. По сравнению с тем что тут было до этого — так и вообще супер-дупер! В эссиной однушке оказалось очень уютно, так, как бывает только там, где обитают хорошие аккуратные симпатичные девочки. Тут приятно пахло, все лежало на своих местах — и штуцер, и два автоматических пистолета, и деревянная заготовка для лука, и рогатка, и четыре ручных гранатки, похожих на наши, земные «лимонки», и острый-преострый охотничий нож. И растений в горшках было много, на подоконниках. И они были очень похожи на то чудище, что держал в мусорном контейнере Финардил Хьянди. Не по виду похожи, а по сути своей. Такие же стремные. Шевелятся чего-то, хотя ветра и в помине нет… Заглянув в комнату я прошел в кухню: тут всё было тоже очень уютненько, и имелись даже два мягких тряпичных кресла. Решив похозяйничать, я включил электроплиту, пооткрывал все шкафчики и холодильник, нашел кофе, сливки и сахар, корицу и какой-то сотейник, который решил использовать как турку. И стал варить кофе. Она вошла на кухню в тот момент, когда я взбивал венчиком нагретое молоко, и мне пришлось сделать над собой совершенно невероятное усилие, чтобы не расфигачить его по всей кухне. Почему? Потому что я законодательно запретил бы носить эльфийкам шелковые красные пеньюары в присутствии готовящих капучино орков! — Сорок пять градусов, — прохрипел я. — Именно под таким углом нужно наклонить… Хм! Наклонить емкость, ни больше ни меньше. И потом уже совершать энергичные движения. Чтобы сливки взбились в пену подходящей кондиции. — Да-а-а? — она игриво подняла бровь. — А потом что? — А потом — сливки нужно добавить в кофе, немедленно. Сверху натереть корицу, подать на стол. Главное — всё делать своевременно. Потому что даже если ингредиенты подходят друг другу идеально — как черный и крепкий кофе с восхитительной сладкой сливочной пенкой, например, то соединившись в неподходящий момент они могут дать совершенно неприемлемый эффект. — М-да? — Эсси пересекла кухню, невзначай прикоснувшись своим локтем к моей руке, и удобно уселась в кресло, закинув одну ножку на вторую. — Давай, угощай меня кофе. Признаю — с этими твоими «розами» ты сразил меня в самое сердечко. Лучшего букета и ожидать нельзя было! — Честно? — спросил я, пожирая ее взглядом. — Честно. Артефактные патроны — это… Это высшая лига! Так на что сменял-то? — На кольца с плетями тьмы, — пожал плечами я и поставил на стол две чашки — для нее и для себя. Ну да, я не люблю капучино с корицей, но сейчас мне нужно было что-нибудь эдакое, не очень приятное — чтобы совсем не потерять берега. Я уселся с кофе в руках на второе кресло, так что между мной и Эсси было расстояние не более полуметра, отпил горячий напиток и поставил стакан на стол. — А… Так просто взял — и ответил? — удивилась она. — Никак не привыкну к этой твоей манере. Но мне нравится! А скажи тогда, что ты имел в виду под романтической прогулкой под луной? Ну, после букета из «Роз» сам понимаешь… — Нам с тобой нужно добраться до маяка. Нужно посмотреть на эпицентр. Кажется, сейчас самое подходящее для этого время, — конечно, мне казалось, что это самое время подходит для еще одного очень увлекательного занятия, но… — Ого! — глаза эльфийки загорелись. — А ты знаешь, как заинтересовать девушку! Кофе допить успеем? Ей не нужно было объяснять, что после такого мощного инцидента концентрация чудищ будет минимальной. И я, и она очень хорошо понимали — не пойдем сейчас, следующего шансы придется ждать очень и очень нескоро. — Кофе — успеем, — я снова, теперь — с большим сожалением оглядел ее всю, такую красивенькую и привлекательную. Она вдруг подалась ко мне и — поцеловала меня в губы: горячо, страстно, по-взрослому. И это было чертовски приятно! Эсси запустила пальцы в мои волосы и нежно погладила… А потом отстранилась. — Ничего себе! — сказала эльфийка. — У тебя глаза светятся. — Угу, — сказал я. По всему телу бегали не мурашки — маленькие слонопотамы, весь мир окрасился в золотые цвета, энергия, кажется, наполнила меня всего, до самых кончиков волос, от макушки до пяток. Я притянул девушку к себе, усадил на колени, погладил аккуратно за ушком, вдохнул аромат ее чистого тела и спросил: — Представляешь, как ты сильно мне нравишься? — Мр-р-р, — откликнулась она, и, черт возьми, поерзала, устраиваясь поудобнее! — Наверное, представляю! У нас теперь есть очень-очень серьезная причина быстро закончить все дела на маяке и вернуться сюда, да? — Да! — я на какое-то мгновение прижал ее к себе покрепче и наклонившись, поцеловал — долго-долго. Учитывая все эти нежности, и приятную обстановку, и явную нашу взаимность, мне было чертовски неприятно думать про то, что после нашего визита на Сан-Себастьянский маяк мы, скорее всего, вынуждены будем расстаться. И это я еще сильно жалел себя, используя такую формулировку. Первым делом — самолеты. Увы, это правило работало и в этом мире тоже. По крайней мере, для людей определенно склада. И для эльфиек, по всей видимости, тоже. Глава 20 Романтическая прогулка У эльфийки был свой маршрут — по крышам. Конечно, я не умел как трепетная лань перепрыгивать с камешка на камешек, я скакал как горный козел-переросток, время от времени обрушивая в провалы между домами целые пласты прохудившегося шифера или ненадежной каменной кладки, но в целом — такой паркур был мне по силам. По всему выходило — тут, наверху, немного безопаснее. Всё-таки летающие хтонические твари были скорее исключением, чем правилом. Большая часть монстров обитала в темных углах и подземных логовищах, выбираясь наружу либо ночью, либо — во время инцидентов. Даже таинственные прядильщики черной паутины не показывались из мрачных зевов окон, не высовывались на крыши. — Зачем тебе десятилитровая канистра с медом? — эльфийка села отдохнуть прямо на плечи декоративной гаргульи, нависшей над Проспектом. Я, пыхтя и отдуваясь, вскарабкался на парапет и уселся неподалеку, свесив ноги вниз. Обтянутые спортивными лосинами бедра девушки, обнимающие шею скульптурного монстра не давали мне сосредоточиться, и Эсси тут же все правильно поняла, и слезла с горгульи, и пристроилась рядышком со мной, положив голову на мое плечо. — Мёд — это для одной странной и очень могучей сущности. Вроде как — самый настоящий праотец всех местных Зоотериков. Или — не только местных. Стыдно признаться: он просто надавал мне лещей и выкинул, как котенка. Очень интересный тип. — Хтоническая тварь? Какой-то демон? — заинтересовалась Эсси. — Нет, точно — нет! Ничего хтонического. Может — мутант, может… — я чуть не сказал «попаданец», но вовремя прикусил язык. — Я не знаю как и объяснить. Это Слонопотам, короче. — Слонопотам? — в ее голосе было столько искреннего удивления, что я почувствовал себя кем-то очень умным и знающим. Но мигом вспомнил розданные хоботом оплеухи и поунял гордыню. — Разумный мамонт, — пояснил я. — Сидит, понимаешь, в бассейне, пузыри пускает. — Пузыри? — она, похоже, никак не могла поверить, что я говорю всё это всерьез. Я бы и сам не поверил, если бы вживую с ним знаком не был. — Ну да. Кажется — у него там пена для ванн, с клубничным ароматом. Или малиновым, я сейчас и не вспомню, но что-то ягодное — точно. Никакой хтони в нем нет, просто — огромная говорящая животина, которая дико любит сладкое. Знаешь, его иногда видят на улицах Маяка, он ходит туда-суда, совершает набеги на шоколадницы и кондитерские. Но на Проспекте не появляется, там народу слишком много. Помнишь Бориса, того медведя из Зоотерики? — Помню родинку у него на подбородке, я туда целилась, — фыркнула эльфийка. — Кх-х-х-х! Нет, на родинку я как-то внимания не обратил… Но зато — внимательно слушал, что говорил Борис. Судя по недомолвкам — этот мамонт тут давно, пожалуй — с самого начала прорыва. Он точно будет в курсе, откуда есть пошла Сан-Себастьянская Хтонь и кто начал тут дичь творити… — А? — глянула на меня Эсси. — Это так, фольклорное… Так вот, вышвыривая меня как нашкодившего кота и выбивая моей башкой двери, Слонопотам сказал следующее, цитирую: «Если еще раз придете без меда…» — То есть с медом — можно? — понятливо кивнула эльфийка. — Получается что так. Ну плюс ты со мной, а у тебя с чудищами всякими не в пример лучше получается найти общий язык… —… с троллями, гоблинами, уруками… — хитро прищурившись продолжила девушка. — Вот! Я столько морд набил, столько шаурмы накрутил, чтобы репутацию какую-никакую у лиходеев с Маяка заработать, а ты раз-два — и всеобщая любимица! Так что тебе и карты в руки, будешь договариваться. А я тебя прикрою. Рядом постою. Если что — пусть он мне лещей раздает, девочек бить нельзя! — Хм! — она подперла щеку кулачком. — То есть вариант настучать ему по голове ты даже не рассматриваешь? Ты ведь хуорна мечом рубал, я сама видела! Неужели какой-то слон… — Не-не-не! — замахал руками я. — Даже не думай. Я до сих пор был уверен: несмотря на экстракт Пха и все мои татуировочки в духе «быстрее, выше, сильнее», Слонопотам наваляет мне снова с такой же легкостью. Ну, эта как если бы первого драчуна в классе выставили против Федора Емельяненко. Высшая лига! Может, Воронцов или Келбали Хан что-то и смогли бы предпринять против этого титана, но не я. Пока — не я. Через пару годиков — посмотрим! Эти татау — страшная сила, мне просто нужна пауза, чтобы разобраться, поэкспериментировать, а не вот это вот всё… Вообще, хорошо нам было так рядышком сидеть и болтать ногами над хтонью. Эльфийка достала откуда-то из карманов своей портупеи-патронташа кедровые орешки и отсыпала мне в ладонь, и стало совсем замечательно. Ну чисто как в деревне на завалинке Ванька с Манькой… — Пойдешь за меня? — не выдержал я, хрустнув орешком, выплюнув шелуху и снова вспомнив про стоматолога. — А? — удивилась Эсси. — Куда это? — Хе-хе-хе, так к Слонопотаму же! — Так вместе пошли, какой умный выискался! Еще канистру я твою не таскала, за тебя ходить! В общем, отряхнулись, подержались некоторое время за ручки, пока крыша не закончилась — и поскакали дальше.