Спалось Алисе паршиво. Она ворочалась с боку на бок, превращая простыню в поле боя, на котором смешались выпадающие из карманов мелкие детали, мятные конфеты, единственная помада и чёрт знает что ещё. Лина залипала в комм, как всегда листая новости. День как день, ничего особенного. Никаких пиратов прямо по курсу, никаких патрулей с повышенным параноидальным стремлением всех проверить и перепроверить. Даже астероидов, летящих навстречу, не наблюдалось в зоне движения «Эсперта». Коперник ажно заскучала. И, хотя она не помнила того, что произошло с ней в альтернативной версии реальности, душа хотела приключений, и задница её полностью поддерживала. Лина бросила коммуникатор на кожаную сидячку и рванула в рубку, где автопилот прекрасно справлялся с движением по ранее заданному курсу. 160 баллов по астронавигации это вам не хухры-мухры. Но когда к ним прилагается шило в заднице, которая, как вы помните, жаждет попасть в нестандартные для рутинного полета ситуации, всё сложнее. Аргументировать Полоцкой свои действия? Да зачем, если можно просто ввести другие координаты и отправиться в люлю смотреть сны. А у пилотессы в этот момент сознание совсем расшалилось. Снилось ей нечто совершенно странное и её неглупым мозгам непонятное. Она видела во сне не себя, а какую-то женщину. Она, судя по фигуре, была в положении, и куда-то бежала. А её нагоняло какое-то желтое облако. Словно кто-то рассыпал целую цистерну золотистых блесток. Даже во сне Алиса подумала, что это какой-то бред. Женщина споткнулась, разбив колено, и облако, словно взрывная волна, снесло её, окутало, рвануло дальше, не останавливаясь. Она сделала один глубокий вдох, едва не задохнувшись от мелких частичек, забивающих дыхательные пути, и потеряла сознание. Сама Полоцкая в этот момент почувствовала приступ удушья, резко дернулась во сне и упала с койки. Она открыла глаза и потерла ушибленный локоть. Приснилось… но это явно был не случайный кошмар. Да и беременной женщиной была не она сама. Где-то это лицо Полоцкая точно видела. Вспомнить бы, где. Она сидела на полу, пытаясь выудить из памяти хоть какие-то детали, чтобы составить общую картину. Это не был выброс после гокки. Просто сон, который на что-то явно намекал. Блин, а это маларийское пойло странное… Из чего же его делают, если оно вытворяет такие шутки с сознанием. С этой мыслью девушка пошла к консоли, врубила связь, с радостью отметив, что сигнал Джи-нета оказался вполне терпимым для запроса. Итак, гокка… Ответ системы поиска заставил её лицо вытянуться: «Гокка — национальный напиток маларийцев и лаккианцев. Получается при длительном настаивании мицелия одноименного гриба. Под воздействием спиртов он выделяет фермент, который оказывает специфическое психотропное воздействие на определенные участки головного мозга. Также есть мнение, что споры гриба, попадая в организм Хомо Сапиенс, начинают активное развитие. Данных о смертях нет, однако, эффекты, вызываемые…" А дальше шла ссылка на какую-то научную статью на маларийском научном портале. Статья оказалась удаленной. Вот тут Алиса испугалась. Что же там за эффекты? Глава 28. Главное, это лут! Эн'киин, полный восторга от полученной новости, вёл свой кораблик домой, порадовать папашу. Канал связи с ним он принципиально не включал. Ведь его запросто могли перехватить патрули и выйти на пиратское убежище. А так оставалось дойти до нужного сектора, чтобы включить прыжковые двигатели и оказаться в нужном месте. Отследить точку выхода можно. Но это столь геморройно, что проще лет десять выслеживать. Он откинулся в удобном пилотском кресле, закинув ногу за ногу. Эту позу лаккианцы переняли у ненавистных террианцев. Ведь Терра-TV оставался одним из основных каналов, который транслировали на всю планету. Вместе с позами и жестами в культуру лакка пришли вредные привычки, нецензурные слова и много прочей дряни, вроде поп-музыки, которую не смогло искоренить ни время, ни обстоятельства. Капитан едва не уснул, упиваясь собственной крутизной и удачливостью. Вдруг корабль тряхнуло. Он вскочил так, словно сел на кнопку. Экран демонстрировал неизвестный корабль, чей экипаж имел наглость пальнуть какой-то дрянью в непосредственной близости. — Предупредительный залп, — констатировал стрелок. Эн'киин посмотрел на помощника, как на дебила. — Типа я сам не понял. Орудия к бою, сорок процентов на щиты. Гасите основные движки, на маневровых потанцуем. Военный кораблик, обжитый пиратами, мог запросто выдержать пару залпов из крейсера, если щиты отожрать на 100 %. Но сейчас расчёт был совсем иной. Он просканировал неизвестный аппарат, проверяя возможные слабые места. Ахиллесовой пятой противника явно была кормовая часть, где система нашла генераторную установку и двигатели. Вот только подобраться как? У них есть защита от ракет, а скорость и маневренность пиратского судна вряд ли позволила бы учудить что-то неординарное. — Да пошло оно… — выругался капитан и вырубил основную систему управления. Подключение сознания к блоку команд оказалось, как всегда болезненным, словно в голову полезли тонкие ростки, или черви, въедаясь в плоть и сверля её изнутри. Кораблик отозвался импульсами, похожими на электрические разряды. — Ну, давай, не подведи… — прошептал он, буравя чёрными, как угольки, глазами корабль неприятеля. Прыжковый двигатель зашипел, накапливая энергию для прокола. Эн'киин вцепился руками в подлокотники и на мгновение ослеп. В следующее мгновение его сознание растворилось в бездне подпространства, вытягиваясь в сверхтонкую струну, распадаясь на байты и собираясь вновь, в правильной последовательности, воссоздавая «Я» пилота. — Мы что, сбежали? — непонимающе завопил стрелок. Командир не ответил. Он сейчас напоминал взведённый курок, который в тот же миг вернулся в привычное для себя положение. Стрелок и его напарник сжались, но не успели ощутить ничего, потому что их вновь выбросило в подпространство, разворачивая в одну прямую линию вместе с кораблём. Расчет оказался математически точен, хотя и не идеален. Корабль лаккианцев очутился позади неизвестного аппарата, чей экипаж пытался понять, что же происходит. Стрелка стошнило на пол от жутких перегрузок двух прыжков подряд. Но капитана это интересовало меньше всего. Он навелся на «хвост» рыбы, которую напоминал аппарат неизвестных смертников, что осмелились бросить ему вызов. Искажение пространства выгнуло корму вражеского корабля. Деформер — штука хорошая, хоть и жрет невероятно много ресурсов. Сейчас, после двух джампов, Эн'киин имел хорошие шансы остаться без запаса энергии для перелета на базу. Он это осознавал и делал ставку на захват кораблика и хищение батарей с него. Стрелок и его коллега бросились к дроп-модулям для абордажа. Два залпа сняли щиты, третий выбросил модули, которые, словно паразиты, впились в туловище гигантской космической рыбы. Вгрызаясь в металлическую плоть, они создали почти герметичные переходы, через которые лаккианский десант ворвался на борт. После того, как упали щиты и отключились некоторые системы, корабль удалось проверить по полной программе. Онда. Чертовы земноводные неплохо оборудовали свою жестянку. Минут двадцать спустя команда вернулась, притащив не только батареи, но и хороший улов в виде оружия, ценностей и прочих вещей, которые нашли внутри. Экипаж кораблика зеленомордых тварей получил хорошую взбучку, но абордаж пережил. Они лежали на полу рубки, отходя от пневмошокера, отправившего их в глубокий нокдаун. Эн'киин перебирал «артефакты». Среди них было немало совершенно незнакомых ему вещей. Какой-то свёрток, который он не мог развернуть, кинжал, испускающий голубоватое свечение и стеклянная штуковина с тонкими металлическими ножками на конце. Глава 29. Есть город золотой… Нет, сидеть на полу ещё несколько минут, пытаясь вспомнить, это, конечно, вариант, но явно не тот, который бы сейчас подходил Алисе. Она отправилась в рубку, чтобы свериться с курсом и убедиться, что все системы работают исправно. Ибо надежда на то, что это сделает Коперник, умерла ещё при её рождении. Увиденное на экране заставило пилотессу превратиться в памятник первым переселенцам. Она окаменела и лишь спустя секунд десять смогла выдавить из себя пару слов. — Это, бля, что? — Полоцкая не могла поверить своим глазам. В космосе, посреди черноты вакуума, едва освещаемой одинокими звёздами, стоял… или висел… в общем, пребывал город. Огромный город в пустоте… Полоцкая несколько раз посмотрела на экран, потёрла глаза, поморгала, ущипнула себя больно за руку. Ничего не поменялось. — Не может такого быть. Город, висящий посреди хренова вакуума? Это как понимать? Алиса пыталась просканировать объект. Он, определённо, миражом не был, но приборы воспринимали его как искажение материи со странными вибрациями. «Эксперт» выплюнул дрона на разведку, ибо лететь напролом Алиса не рискнула. Это вполне могла оказаться ловушка. Пока дрон летел, она вдруг посмотрела на координаты, украшавшие правый верхний угол главного экрана. — Какого хре… Лина? Коперник жевала жвачку, уставившись в комм, словно её в рубке не было вовсе: — А может ракетой его того? На всякий случай? — Лина, мать твою за ногу… Ой, прости, — спохватилась Полоцкая. — Если ты хотела спросить, не я ли поменяла курс, то да, я. А теперь давай думать, что делать с этим дальше. Вариант «выбросить меня в открытый космос» не предлагать. Полоцкая сжала кулаки: — Это было бы слишком милосердно по отношению к тебе, сучка белобрысая. Ну да ладно. Тут ты права. Решаем проблемы по мере их поступления. Если дрон не собьют, я тебя отравлю на разведку. Коперник подскочила на месте: — Это почему же сразу меня? — Молодым везде у нас дорога, — ответила Алиса. Дрон тем временем прочесывал местность в поисках хоть какой-нибудь активности. Архитектура города посреди космоса удивляла своей необычностью. Гротескные шпили сменялись идеальными куполами, среди них могли расти островерхие башенки, украшенные причудливыми шпилями-антеннами. Складывалось впечатление, что разрабатывали это всё художники разных направлений. Дрон завис над одним из больших зданий, словно что-то обнаружил. Он юркнул в широкое окно и вывел на экран картинку. Помещение больше всего напоминало большой зал библиотеки, в центре — нечто, напоминающее трибуну. За ней стоял некто в капюшоне и что-то делал на большом голографическом терминале. Он явно видел, что дрон за ним наблюдает, но никак на это не реагировал. Но Полоцкую смущало не это. Город в космосе. Атмосферы нет. А парень как-то слишком легко одет. Аппарат приблизил картинку. И тут уже не выдержала Лина: — Быть того не может… Это же… Он же как… Алиса посмотрела на напарницу. Та словно призрака увидела и не могла оторвать взгляд от экрана. Пока они пялились на «посетителя библиотеки», корабль тряхнуло, да так, что обе девушки упали на пол рубки. Они вновь глянули на экраны. «Эксперт» очутился прямо внутри города. Приборы показывали, что судно не двигалось с места. То есть, получалось, что это город переместился относительно разведбота? — Датчики говорят, что тут искусственная гравитация и есть атмосфера. Теперь понятно, как этот товарищ там сидит, — пробормотала Лина, продолжая всматриваться в лицо незнакомца, почти полностью скрытое капюшоном. Глава 30. Золотой человек — Коперник, если нас сейчас прикончат, виновата будешь ты. Алиса пристегнулась, кляня напарницу и саму себя за то, что не уследила за изменением курса. Теперь ещё и суицидальная миссия в этом странном городе. Как красиво сдохнуть в космосе? Рецепт от А. Полоцкой: • Взять пришибленную блондинку-напарницу; • Вляпаться в смертельно опасную авантюру; • Выпить инопланетное пойло на грибах; • Спуститься без оружия в космический город.