Оставалось только сверху украсить взбитыми сливками и положить вишенку. Алиса уже задумалась о том, что не успела написать завещание. Теперь её имущество достанется государству. Даже обидно. Детьми не обзавелась, братьев-сестер не имела. Печаль, да и только. Она грустно вздохнула и нажала на кнопку сброса капсулы. Полоцкая никогда не считала себя любительницей экстремальных развлечений. Только что поделать, когда в доме нет дверей, а есть только окна. Капсула зависла там, где пролетел дрон. Она открыла кабину и мысленно попрощалась с жизнью. Прыжок получился менее удачным, чем хотелось. Она ухватилась руками за конструкцию рамы, едва не упав в пустоту. Лина покачала головой. Коперник ждала, когда пилотесса проникнет внутрь и даст сигнал, что всё в порядке. Наконец, Полоцкой удалось забраться в помещение. Она махнула рукой, показывая, что всё в порядке и можно присоединяться. Лина подвела капсулу вплотную к окну, понимая, что прыгать обратно будет ещё сложнее. Минута раздумий, и… — Алиса, лучше отойди от окна, — попросила Коперник, закрыла кабину и выломала раму прочным корпусом капсулы. Обломки, разлетевшиеся во все стороны, зацепили Полоцкую, та выругалась, в очередной раз пожалев, что вообще покинула борт «Эксперта». Надо было эту дуру одну отправлять на разведку… В помещении на миг стало темнее. В ушах зазвенело и виски сдавило. Алиса обхватила голову руками. Прямо в ней внутри головы бил колокол, кричали люди, и громкий голос кричал «Будущее уже здесь!». Лина же ничего этого не слышала и не ощущала. Она стояла и смотрела в глаза неизвестному. Вокруг замельтешили золотистые звёздочки, пробуждая в памяти девушки потерянные воспоминания детства. Она невольно потянулась рукой, пытаясь их поймать, но поняла, что они — лишь мираж, иллюзия. А может быть, это её сознание сейчас играет с ней. Некто в капюшоне раскинул руки и презрительным тоном выдал: — Надо же, люди. Вот уж кого не ждал здесь увидеть. Чего вас принесло? Коперник присмотрелась внимательнее. Лицо говорящего было знакомым, а вот голос… Это определенно был не тот, о ком она подумала. — Вы что, все на одно лицо? — спросила Лина. — Как и вы, — ответил незнакомец. Алиса промолчала. Галлюцинации прекратились, и она приходила в себя, но вот Лину разобрало: — Вы вообще кто такой? Что это за место? И почему тут больше никого нет? — Ну, разумеется. Любопытные зверушки решили, что имеют право вламываться в архив через окно и лезть со своими глупыми вопросами. В голосе обитателя «архива» звучала издёвка, которую сложно было не заметить. Полоцкая собрала всё своё воспитание и спросила: — Вы знаете, кто мы? — Разумеется. Я вас, зверушек, помню. Проект 76–15. Вы ещё восемь раз к нулевому циклу откатывались. Рекордсмены! Никто так отчаянно не сопротивлялся эволюции и прогрессу, как ваш вид. Самодовольные болваны, едва не угробившие свою планету. Пришлось вас оттуда переселять. Насколько помню, астероид? Красиво разыграли партейку. Как сейчас вспоминаю — десять миллиардов напуганных человечков. А потом — чудесное спасение. Вы себе возомнили, что стали наместниками богов! А где они — ваши боги? Сбежали, оставив меня одного здесь, в пустоте. Знаете, что? Идите нахер из моего архива. Слишком уж много к вам внимания. Полоцкая искренне захотела треснуть незнакомца по прозрачной физиономии. Только понимала, что это пользы никому не принесёт. — Никогда не думала, что увидев сказочный город посреди космоса, буду послана нахер. Слушай, любезный. Уж если ты возомнил себя тут самым умным, по факту того, что больше никого рядом нет, то включи на мгновение мозги и потрудись рассказать о том, что, мать твою, происходит? Почему все отсюда сбежали? Что такое стряслось, от чего мега-крутые Дирижеры, творящие миры, свалили в ужасе, бросив всё? — Творящие? Не смешите! Они просто пришли на всё готовое, нашли инструменты, создали себе зверинец. Такие питомцы, вроде вас, по всей галактике разбросаны. Обожествляют, поклоняются. Идиоты… — А разве вы не один из них — Дирижеров? — спросила Лина. — Не существует никаких Дирижёров. Есть те, кому повезло оказаться в нужное время в нужном месте, заграбастать знания древних и заставить миллиарды тварей по всем изведанным мирам считать себя творцами всего. Полоцкая начала соображать в чем дело: — Хорошо. А что случилось с ними? Почему город покинут? — О… Да вы не в курсе? Хорошо. Я потрачу на вас пару мгновений, чтобы вы осознали тщетность своей жизни. Звёзды гаснут, сам космос стонет от боли и ужаса. Потому что пришли те, в сравнении с кем мы — просто дети, а вы — таракашки, которых задавят не из злобы, а походя, случайно. Хотите сюрприз? Хранитель архива провел тонким и прозрачным пальцем в воздухе, и перед гостями образовался голографический экран. На нем был тот самый исторический кадр, где Дирижеры спасают людей, останавливая гигантский астероид. Когда последний корабль с представителями человечества покинул пределы Солнечной системы, из огромного корабля «спасителей» вырвался белый луч, который заставил «шарик» материи размером с Луну практически испариться. Небольшие камни, полетевшие дальше, сгорели в земной атмосфере. — Терра-1 существует по сей день? — удивленно спросила Лина. Смотритель кивнул: — И без вас ей намного лучше. Глава 31 За окнами что-то громыхнуло, и все резко обернулись. Учитывая, что это открытый космос, от которого, судя по всему, отделяет лишь специфическое поле… Явление удивило девушек и, кажется, испугало прозрачного работника архива. Он вновь создал экран в воздухе, и все увидели нечто ещё более непонятное. В невидимые стены купола над городом ударялось что-то, напоминающее огромную волну из нефти, подсвечивающуюся изнутри голубоватым сиянием. Она билась раз за разом, меняя формы, превращаясь то в острые иглы, то в некое подобие тарана. — Сколько продержится купол? — спросила Алиса, понимая, что времени у них чрезвычайно мало. — Недолго. Но вы ещё успеете спастись. Лина вдруг схватила его за руку: — Уменьшайся. Я знаю, вы это умеете! Ты летишь с нами! — она протянула руку, и ей на ладонь упал маленький шарик со звёздочками внутри. Коперник обернулась к Алисе: — Так он точно с нами в капсулу поместится. Девушки побежали к спасительной гондоле для эвакуации. Минуты за две они умудрились включить электронику и поднять аппарат в «воздух». Модуль «Эксперта» чихнул двигателями и сорвался с места, доламывая остатки окна. * * * Когда Полоцкая оказалась в родных стенах корабля, она перебросила всю энергию на основные двигатели. Рисковать сейчас не стоило. Лучше получить хорошую фору. Вдруг эта космическая нефть решит, что «Эксперт» интереснее, чем космоград Дирижеров. Лина вытащила из кармана светящийся шарик. Тот вспыхнул, словно спичка, и превратился в смотрителя. — Зачем вы меня решили спасти? Мы ведь не знакомы. Коперник едва заметно улыбнулась: — Вы знаете Ункара? — Да. Давно его не видел. Даже не знаю, существует ли хоть одна его частица в нашем мире. Лина удивилась: — Разве вы смертны? — Сами по себе мы существуем вне времени. Потому по естественным причинам не умираем. Но тут особый случай. Поглотитель стер уже с десяток наших городов. Мы не ощущаем братьев. Скорее всего, их частицы удалены. — Поглотитель, удалены… Что вы вообще такое, и кто эта «жидкая» дрянь? — спросила Полоцкая. — Он был до нас. Во времена реликтовых Творцов, которые и оставили инструменты. Возможно, именно его появление и заставило древних строителей мироздания уйти за пределы осознаваемых реальностей в многомерные структуры, которые нам не подвластны. — А вы, кто вы сами такие? — снова уточнила пилотесса. Но ответа так и не услышала. Глава 32. FUTURE Будущее уже наступило. Оно, как газ в камере смертников, тихо и незаметно, распространялось всюду, заполняя собой каждую щель. Будущее всюду — в анонсах ещё не снятых фильмов, в глазах юродивых и бесноватых, в мечтах маленьких детей. А сейчас оно в каждом из нас. Каждый миг, открывая и закрывая глаза, мы листаем мгновения грядущего. * * * Алиса сидела в кресле, пытаясь сосредоточиться на воспоминаниях из снов, которые снились последние несколько суток. Что-то или кто-то пытался дать ей подсказки, намёки, подать знаки. Только вот ей в голову никак не приходило понимание того, что именно эти «знаки свыше» должны означать. Лина в это время болтала с новым попутчиком. Того немного отпустило от презрительного отношения к людям, и он живо беседовал с девушкой, раскрывая той интересные подробности «бытия». Полоцкой, конечно, тоже было интересно узнать обо всём, но почему-то она куда меньше контактировала с ним. Из всей этой истории её больше всего волновало, что это за чёрная, нефтеподобная фигня появилась в космосе, и насколько она опасна для человечества и других рас. Если даже Дирижеры её боятся, стоит задуматься.