Нефтяная фигура преобразилась в знак вопроса и тут же приняла обычную форму: — Есть у нас предположение, что очень скоро может вернуться Он… И к его приходу нужно навести порядок. Только вот, пообщавшись с вами, я понимаю, что мы не знаем, каким должен быть порядок, который ему понравится. Полоцкая уточнила: — Он — это Первичный? Кто он вообще? Бог и творец всего? — Мы появились сразу после его ухода и запечатлели вселенную в первозданном виде. Мы никогда не видели Его, лишь следы его присутствия и многочисленные инструменты, которыми тут же начали пользоваться все, кому не лень, причисляя себя к демиургам. — Мы не причисляли. Мы просто учёные, — возмутился библиотекарь. — А с тобой ещё разберёмся, — припугнул его «арбитр» угрожающим голосом. Золотистый песок внутри обеспокоенного попутчика вспыхнул и тут же погас. — Вот ещё… угрожают тут всякие. Алиса смотрела на этот цирк, и удивляло её только одно — почему эти две древние инопланетные хреновины ведут себя, как люди. Она даже хотела спросить об этом напрямую, но постеснялась. Просто не первый раз ей приходила в голову такая мысль. Что при общении с маларийцами, что во время поездки на Манагасс. Вроде как, есть традиции, есть свои заморочки и особенности поведения. Но куча человеческих привычек, которые нельзя оправдать насаждением террианской культуры. Должно же было остаться что-то «своё» у каждого народа. Разве что земноводные — Онда — отличались повадками. Они не только выглядели иначе, не совсем гуманоидно, но и вели себя по-другому. Такое ощущение, что Дирижеры использовали шаблоны при создании моделей поведения и прочих черт. Вполне возможно, что так оно и было. Да и не случайно «Ковчег» направился именно сюда, где жили эти странные, но так похожие на нас существа. Глава 35. Здравствуй, Терра! — Лететь на Терру-1? Это, конечно, заманчиво, но мы же не знаем, что там… Вдруг взорвались атомные станции, или там повсюду дикие звери. Или вообще, новая цивилизация заселилась. А что у нас? Даже оружия нормального нет. Полоцкая разрывалась между инстинктом самосохранения и духом авантюризма. Спрашивать Лину — занятие бесперспективное. Она всегда «за» в любой авантюре. Да и после её выходки с изменением координат Алиса на напарницу не могла полагаться. Коперник нашла миллион аргументов, почему они просто обязаны сейчас отправиться на заброшенную планету, и три часа её болтовни привели к тому, что Полоцкая смирилась с мыслью, что «Эксперт» летит на Терра-1, или, как её называли предки переселенцев, Землю. Солнечная система от этих мест располагалась на значительном отдалении. * * * Путешествие на Терра-1 заняло около недели. Лина изнывала от скуки, а Алиса готовилась к чему угодно. Ведь за сотни лет отсутствия людей планета могла стать какой угодно, от цветущего рая до пост-апокалиптических руин, в которых выживут только тараканы и бактерии. На подлёте к Солнечной системе Полоцкая несколько раз сверилась с показаниями приборов, не ждёт ли там какая-то ловушка, вроде флота пиратов или аномалии, которая раздавит кораблик или разберет его на кварки. Нефтяной человек покинул их на подлёте, пожелав успеха в поисках. Он намекнул, что иголка в стогу сена выглядит как полутораметровая капсула из голубовато-серого металла, и что золотистый попутчик её должен почувствовать. Тот обречённо кивнул, понимая, что лучше вернуть артефакт, чем отправиться в небытие. * * * — Вот, теперь как-то спокойнее. Без Поглотителя, — наконец пробормотал растерянный Дирижер-статист, долгое время молчавший и смотревший в иллюминатор. Он с грустью смотрел на приближающуюся Солнечную систему. Ведь сейчас, по сути, таяла его мечта. Разрушалось всё, ради чего он и его собратья так долго работали. Результаты их деятельности стирают, словно неудачный рисунок школьника. Полоцкая же считала, что всё обошлось на удивление мирно и спокойно, относительно тех вероятностей, что открывались при встрече с древним судьёй. Грядущее путешествие на заброшенную планету ей сейчас казалось куда более опасным. Во всяком случае, арбитр никак не угрожал их с Линой жизням. — Коперник, не отлынивай, займись тестами. Не хочу, чтобы там гравиловушками нас раздавило или ещё каким-нибудь сюрпризом. Лина кивнула и направила пару мини-дронов вперёд «Эксперта» — разведать обстановку. Железяки, оборудованные кучей разных полезных приборов, были, пожалуй, самой высокотехнологичной «начинкой» допотопного корабля. Да и то потому, что Полоцкая купила новые модели взамен того, что на борту имелось на момент покупки. Алису не смущала ни обшарпанная внутренняя обшивка корабля, ни отсутствие мощного прыжкового двигателя, но неизвестность её не просто смущала, она её пугала. Есть два типа людей. Первый — те, кто идёт напролом. Второй, те, кто сперва всё проверит, или даже бросит гранату, а потом, убедившись, что никого в живых не осталось, войдёт. Полоцкая относилась к третьему. Она предпочитала просчитать все варианты, а потом уже бросать гранату. Вдруг с обратной стороны додумаются выбросить её обратно или невосприимчивы к механическим повреждениями. Либо вообще из танка за такую наглость пальнут. Из танка таки не пальнули, дроны вернулись, сообщив, что ничего опасного, кроме кучи астероидного мусора, не обнаружили. Посмотрев графические отчёты, Алиса пожалела о том, что летит не на здоровенном мега-крейсере с кучей пушек, из которых бы сейчас расстреливала космические камни. При приближении, она «обрадовалась» ещё больше. Потому что орбита Терры была настолько загажена космическим мусором, что вообще не было понятно, как прорывались через него корабли миссии «Ковчег» с переселенцами. Контейнеры, блоки древних ракет, спутники связи, станция и даже военные штуковины, всё ещё целящиеся в потенциального противника. Весь этот хлам стал живым памятником эре потребителей, которые не задумывались о последствиях. Как лавировать среди этого ужаса? Конечно, «Эксперт» — корабль маленький и юркий, но, если что-то подобное протаранит его борт, останется только надеяться на чудо, или молиться, что всё происходящее — очередной сон или бред от инопланетной выпивки. — Ну что, готовы? — спросила Алиса, обращаясь к Лине с библиотекарем. Коперник козырнула. — Так точно, капитан! — К пустой башке руку не прикладывают, — поддела напарницу пилотесса и ввела курс в бортовой навигатор. «Эксперт» заложил сложный вираж, чтобы не раздолбаться о какой-нибудь астероид. У Полоцкой сдавали нервы. В компьютер она верила, но боялась непросчитанных форс-мажоров. * * * К счастью для нервов Алисы, компьютер успешно выполнил миссию, и корабль отделался лишь десятком царапин на борту. Через пару часов они приблизились к старой доброй Терре, и Полоцкая молилась всем богам человечества, чтобы они не разбились о какой-то хлам на орбите. — Входим в верхние слои атмосферы. Как только пройдём их, выпускай технику для замеров. Проверяем всё — состав атмосферы, почвы, фон, электромагнитные поля — всё, что может нас угробить. И наличие жизни — тоже. Не удивлюсь, если кто-то успел прилететь и занять наше место. — Алис… там это… Что-то на нас летит. Полоцкая глазам своим не поверила. Больше всего увиденное ей напоминало… дракона. Большого черно-красного дракона, который с приличной для живого существа скоростью летел прямо на них. Глава 36. Немного о драконах Ко всему привыкла Полоцкая — к пиратам, недремлющим патрулям, и даже к монстрам-поглотителям, готовым обнулить вселенную. Но увидеть на родной Земле дракона — как-то слишком. Она рванулась к системам управления и поставила автопилот на уклонение. Затем навелась всеми приборами на животину, летящую прямо за ними. Стоит признать, скорость и маневренность у неё были столь впечатляющие, что Алиса начинала верить в сказки. Что дальше? Единороги? А ещё её очень волновал один вопрос — умеет ли эта штуковина плеваться огнём. Ибо, если умеет, не факт, что обшивка сможет долго выдерживать такие испытания. Она-то рассчитана на высокие и низкие температуры, их перепады, но равномерно, по всей площади. А если атака будет более точечной, или он попадёт в какой-то менее защищённый участок, рубку, например? А Лина тем временем разглядывала зверушку. Где такое ещё увидишь? Ни на Малари, ни на других известных обитаемых планетах ничего подобного не водится. А далеко она ещё не забиралась, чтобы исследовать незнакомые миры, как её мама. Приборы, насколько это было возможно, просканировали животное, или рептилию (хрен её ведает, к какому виду она относится). Итого: длина, с хвостом включительно, — десять с половиной метров. Масса (предположительно) пять тонн. Как эту тушу в воздухе держат крылья? Магия, да и только. Внутри есть полости — логично. Желудок и всё такое. На загривке какая-то фигня и… Чего?! Это что, живая повозка? Сверху на драконе была приделана самодельная кабина, в которой, вроде как, сидел погонщик. Вот эта новость убила Алису наповал. Она про всякое читала, даже про конную и велосипедную полицию. А тут — на летающих драконах. Зато предположение про то, что Землю опять заселили, оправдалось. Попутно Полоцкая прочитала отчёты по атмосфере. Благо, дроны никто не сбил, и они, минуя дракона, успели прибыть на борт. Итак, Терра-1 по-прежнему мезопланета[7], и атмосфера у неё пригодная для дыхания. Разве что уровень влажности 90 % и температура +42 °C. Радиационный фон в норме, никакой гадости не обнаружено. Биологические формы жизни присутствуют. Вот последний пункт интересовал больше всего. Если тут водятся драконы, то чего ждать от планеты ещё? Летучий монстр успел сократить расстояние. Что поделать, для атмосферных полётов «Эксперт» не был приспособлен, и те скорости, что он мог себе позволить в космосе, тут ограничивались физикой. Конечно, будь капитаном Лина, она бы уже либо включила полуживой движок на джамп[8], либо уже знакомилась с местными жителями. Но Полоцкая такую роскошь, как риск своей задницей, позволить себе не могла. Можно, конечно, спуститься капсулой. Но вдруг драконья полиция додумается погнаться за ними? В жестянке «Эксперта» Алиса себя чувствовала более защищённой. Мысли и рассуждения были прерваны визгом Коперник: — Смотри, ещё дракончики! — Бля… — это добило пилотессу окончательно. Она в очередной раз пожалела, что летит не на крейсере и не может дать залп из всех орудий, запустить десяток ракет и смотреть на кровавые ошмётки, падающие вниз… Нет, она не была кровожадной и не имела ровным счётом ничего против драконов. Просто не верила в дружелюбие этих «перехватчиков». — Мы садимся… Глава 37. Стать примой или умереть — Я даже не знаю, как сказать, только не смейтесь, — милая мордашка Ойрин покрылась румянцем, и она опустила глаза. Начальница хмуро оглядела девушку и выдавила из себя: — Слушаю?..