— Там в небе летит большая железная штуковина. Очень большая. И из неё огонь, и… На этой фразе Астерра её прервала: — Железная, говоришь, и с огнём? Смущенная караульная кивнула и вжала голову в плечи, ожидая гневную тираду. Но вместо этого «босс» вскочила с кресла и направилась к двери. — Ойрин, Толанна, Лирра — седлайте Зарехвоста и летите на перехват. В небе неизвестные. Нельзя, чтобы они достигли Элликс-прайм! Дракон, мирно доедающий воз рыбы, недоуменно уставился на троих девиц, которые в очередной раз решили его нагло эксплуатировать. Он отвернул демонстративно морду и всем своим видом показал, что не желает иметь с ними дел. Во всяком случае, пока не закончит ужин. — Вот ещё на мою голову… — прошипела Толанна и щелкнула хлыстом. Она за всю свою карьеру ни разу не ударила Зарехвоста. Да и смысл? Десятиметровая туша бы не почувствовала боли, зато обиду затаила бы точно. Она уже собиралась взобраться по крылу на спину зверя, но в этот момент её едва не сбила Лирра. Более того, эта растяпа ещё и на хвост ей наступила! — Простите, командер[9]… Я случайно… — Вот потому ты и не прима. И через тысячу лун ею не станешь, пока не научишься хоть что-то делать внимательно и осознанно. Отвязывай Зарехвоста и только попробуй опять сделать какую-то глупость! Останешься на базе. Лирра кивнула, взмахнула рыжим хвостом и побежала к дракону. Тот дожевывал последние рыбины и мечтательно глядел куда-то вдаль. Девушка подошла к нему ближе и погладила по морде. Гигант опустил к ней массивную голову и неожиданно облизал огромным шершавым языком. Теперь она стояла вся мокрая, липкая, в кусочках недоеденной рыбы и ощущала спиной прожигающий насквозь взгляд примы. * * * При самом лучшем раскладе эту здоровенную железяку они сбить не смогут. Толлана это отлично осознавала, а потому заранее связалась с ультрой, чтобы та выслала поддержку. Теперь они имели шансы заставить неизвестных нарушителей сесть. Желательно — как можно дальше от базы, чтобы не выдать расположение города. Она направила Зарехвоста по правому борту странной штуковины, испускающей огонь, и попыталась рассмотреть её поближе. Больше всего она напоминала несколько железных домов с небольшими окошками, которые помяли и соединили между собой. Девушка потянула поводья, заставляя дракона почти поравняться с корпусом металлической махины, и вгляделась в одно из прозрачных окошек. Оттуда, сквозь толстое стекло, на неё пялилась девушка. Только она была странная какая-то. Волосы белые, ушей нет… И вообще, непонятная… Вид у неё был скорее удивлённый и растерянный, чем испуганный. Прима махнула рукой, указывая вниз. Дескать, садитесь, пока мы вам не помогли. Та, кажется, поняла и кивнула, а затем побежала куда-то. Толлана улыбнулась, довольная собой. Ультра обязательно её похвалит. Главное сейчас всё довести до конца, и не дать никому всё испортить. Особенно этой… любительнице наступать на начальницкие хвосты… Она навострила уши, прислушиваясь, как ветер свистит между крыльями Зарехвоста. Этот звук она слышала даже сквозь шум огнедышащей железки, летящей рядом. Лирра держала копьемёт наготове, хотя и не знала, можно ли им пробить стального монстра, летящего рядом с ними. Он выглядел на порядок массивнее и мощнее любого дракона, разве что титанид[10] мог сравниться с ним. Вдруг огонь из железяки вспыхнул чуть сильнее, Зарехвост дёрнулся, и девушка случайно спустила курок. Стальное копьё пролетело пару метров и воткнулось куда-то под обшивку. Сначала ничего не происходило, а потом… Потом непонятная летучая конструкция начала крениться на бок и стремительно уходить вниз, явно уже не подчиняясь командам тех, кто сидел внутри… Лирра покраснела и прижала уши к голове. Ей было жутко стыдно. В который раз за сегодня. А Толлана думала, как бы эта хреновина не упала прямо на один из блокпостов… Стоило ей пару минут помечтать о том, как всё будет хорошо, и вот, пожалуйста… Эта… снова… Рррр!!! Она махнула пушистым хвостом, сметая с сиденья пыль. Как бы сейчас ей хотелось выбросить эту дуру из кабины, а ультре сказать, что произошел несчастный случай… Эх, вот вечно дадут в помощь таких бездарей, одни проблемы с ними. * * * «Эксперт» падал, и Полоцкая даже пару раз подумала о том, что это финал её с Линой приключений. Если стабилизаторы не выровняют их, чтобы автопилот потянул сложную аварийную посадку, есть большой шанс уткнуться носом в землю с многокилометровой высоты. «Бум» они уже не застанут, так как будут размазаны по останкам техники тонким слоем. Стабы справились, но удар был настолько сильным, что Алиса вылетела из кресла, в подлокотники которого вцепилась мёртвой хваткой. Пролетев несколько метров, она шлёпнулась на пол и потеряла сознание. Что произошло дальше, девушка уже не видела. Коперник повезло в этом плане больше. Она больно отбила зад, но зато не отрубилась. Приборы работали из рук вон плохо, через помехи пробивалась картинка — преследователи на драконах спустились вслед за упавшим «НЛО» и уже бежали штурмовать его, с целью добыть изнутри тех, кто осмелился нарушить воздушное пространство их территории. Коперник подошла к Алисе и похлопала её по щекам. Та что-то промычала, но в себя так и не пришла. Она побежала в ремонтный блок и запаслась тяжелым ключом. Вряд ли это поможет отбиться от целого отряда, да ещё и на многотонных драконах… В то, что двери шлюза спасут от вторжения, она верила меньше всего. В дверь отсека постучали. Надо же, какие вежливые убийцы. Может быть, они ещё разрешения войти попросят?! Она выглянула в обзорное окно рубки и заметила, что к месту аварийной посадки летит кто-то ещё. Размеры крылатых существ казались несколько скромнее, чем у здоровенного дракона. Интересно, что дальше? Прорежут дыру драконьим пламенем? Или разведут под «Экспертом» костёр, чтоб сделать из его обитателей тушенку? * * * А Полоцкая тем временем пыталась очнуться. Именно пыталась. Её организм отчаянно сопротивлялся этому, в то время как сознание стремилось пробиться сквозь барьер, ощущая, что срочно необходимо присутствие и мышление, так как ситуация уже явно вышла из-под контроля. В этом она вообще не сомневалась, зная, что в рубке есть только Лина и… Сознание Алисы задалось вопросом — куда незадолго до аварии подевался библиотекарь? Она вновь внутренне напряглась, пытаясь заставить своё тело разлепить тяжелые веки. Но те были даже более неподатливы, чем заклинившие створки отсека. Сдаваться Полоцкая была не намерена. Пусть Лина — тот ещё ужас на крыльях ночи с шилом в заднице, но стоило себе признаться в том, что эта девочка стала ей ближе, чем многие друзья, водившиеся в прошлом. Потому пилотесса не могла позволить, чтобы с ней что-то случилось. А учитывая, что за кораблём гнались погонщики драконов, угроза оставалась весьма реальной. Пока бессознательное тело Алисы рассуждало об этом, Коперник тихо вышла в шлюз, на всякий случай натянув шлем. Почему-то ей это показалось разумным. Ведь он был неплохой защитой от попыток набить ей морду. В «двери» вновь постучали. На сей раз более настойчиво. С обратной стороны послышались голоса. Преследователи о чём-то говорили между собой. Их было как минимум трое. Но Коперник не смогла услышать, о чём идёт речь. Хотя сквозь толстый слой сплава, отделяющий их от неё, ей показалось, что говорят странные существа на русском… Впрочем, это было совершенно невозможно. Откуда этим зверолюдям знать язык, который, в отличие от галактического, был распространён лишь в общих кругах террианцев, чьей родиной являлась одна из стран Терры-1. Сейчас региональные языки многим кажутся атавизмом, но люди вроде Полоцкой и её напарницы выросли среди тех, кто считал иначе и стремился сберечь остатки культурного наследия древней родины. * * * — Командер, я уверена, что там кто-то должен был выжить. Эта штуковина относительно мягко села. Видите, даже «ноги» не сломаны. Если они там внутри не стеклянные, явно перенесли приземление, — выразила своё мнение Ойрин. Лирра решила, что в сложившихся обстоятельствах ей лучше промолчать. Толанна была согласна с подчинённой. Она ещё раз громко постучала, и прислушалась. Её чуткие уши, в отличие от ушей скрывающейся с обратной стороны девушки, улавливали малейший шорох. Прима приложила ухо к люку шлюза и кивнула помощницам: — Она внутри. Ойрин вопросительно посмотрела на непосредственного начальника: — Что делать будем? Чем ломать дверь? У Толанны план созрел быстрее, чем кто-либо успел что-то понять. Она побежала к Зарехвосту и потянула за собой. Тот засеменил за ней, словно собачонка, понимая, что от него в очередной раз что-то хотят. — Бей сюда, — указала командер на дверь. Простой приказ дракон понял сразу и выполнил беспрекословно. Он поднял лапу и стукнул так, что от удара весь корпус завибрировал. Хотя рептилия имела гораздо меньшие габариты, чем космический корабль, её сила вызывала уважение. Видя, что железная преграда не хочет ломаться, он издал недовольный рык и отошел на пару шагов назад. Зарехвост нагнул рогатую голову вниз и с небольшого разбега врезался в люк. Появилась парочка заметных вмятин. Только вот «дверь», как и вся обшивка, была рассчитана на удары космического мусора и метеоритов. * * * Лина пошатнулась от сильнейшего удара. Спустя пару минут последовал второй, после которого она отлетела в конец шлюза. Коперник потерла ушибленный локоть и выругалась. Подобрав упавший ключ, она поплелась в рубку. — Нет, так просто вы меня не возьмёте. Девушка проверила электронику. Та отозвалась, хотя и показывала до тридцати процентов повреждений. Выпускать наружу ремонтных дроидов, пока там дракон, было глупо. Оставалось надеяться на то, что старая террианская техника не подведёт. Энергии хватит на поддержание щитов в течение трёх часов. Это даже много как для «последнего шанса». Отлично… Она ввела команду. Вокруг корабля образовался защитный кокон. В него-то и врезался дракон, решивший проучить непокорную железяку. Ощущения, судя по всему, оказались весьма неприятными. Причём, настолько, что его рёв был слышен километра за два от места падения «Эксперта». Он вопил так громко, что очнулась от своей «недокомы» Полоцкая. Она попыталась навести резкость, вглядываясь в другой конец помещения. Получилось не сразу. В глазах ещё двоилось, а иногда даже троилось, но встать ей удалось с первой попытки. Она держалась за стены, чтобы не грохнуться ещё раз, и так, по стеночке, дошла до рубки, где таки упала, потому что на неё запрыгнула радостная Лина. * * * — Это что, магия? Или электричество? — спросила Ойрин. Толанна подняла с земли ветку и бросила в кокон. Древесина с шипением отлетела назад, едва не пришибив Лирру. Та обиженно насупилась и уставилась на коллегу недовольным взглядом. Та растерянно развела руками, дескать, «оно само отлетело», но через мгновение отошла и крикнула: — Чего ты там встала?! Дракону это всё жутко не нравилось. Его обидела большая железная штука. Теперь большая железная штука должна расплатиться за его боль. Он расправил крылья и поднялся в воздух, игнорируя крики хозяек. Подняться он успел метра на три, не более. И тут же упал на землю, сбитый снайперским выстрелом парализатора. Толанна успела только посмотреть вверх и тут же оказалась обездвижена щелчком электролассо. Спазм охватил мышцы, и она упала на землю. Та же участь ждала Лирру и Ойрин. Рядом с ними на землю опустился могучий зверь, напоминающий помесь грифона и скорпиона. С него спрыгнул юноша и поочерёдно сковал девушек чем-то, напоминающим наручники. * * * Лина, разумеется, всего этого не видела, как и полусознательная Алиса, бредущая по стеночке. Полоцкая после содроганий корпуса не упала, но снова приложилась головой о холодный металл обшивки. Она в сотый раз прокляла тот день, когда наняла Коперник, и в третий раз день, когда решила забросить микробиологию. Ещё было бы неплохо проверить карантин. Зверушки могли пострадать после таких приключений.