Виталис осмотрелся, но не разглядел никого в коридоре, кому мог бы принадлежать голос. Первым нашелся Кариус: — Я не знаю, кто ты, но если друг этих девушек, то мы на их стороне. Библиотекарь воплотился и приблизился к команде: — Очень надеюсь, что ты не врёшь. Иначе будет из тебя памятник нерукотворный, как вот из этих, любителей потыкать пушками куда попало. Виталис отодвинул друга на задний план, понимая, что пора разобраться. Тот отступил, пропуская прайма. — Мы действительно пришли с миром. — С миром они пришли. Тут до вас тоже такие приходили в этих краях. Сожгли, всё, что могли, местных в рабы, и всё, вроде так и надо. Как их там звали… Кортес и Писарро. Тоже вояки. Правильные, идейные. В общем, положили оружие на пол и медленно, чтобы меня не нервировать, валите на выход. Я понятно изъясняюсь? Из двери показалась блондинистая голова Коперник: — Всё в порядке. Эти, правда, хорошие. Особенно он… — Лина покраснела и показала пальцем на прайма. Дирижер оценивающе посмотрел на парня: — И чем он тебе так понравился? Нуу… хвост, конечно, пушистый, красивый. Тут уже и Виталис залился румянцем, а его напарники схватились за животы. Кариус пришел в себя первым. Он перестал ржать и предложил всем побыстрее покинуть помещение, пока Аксис, ожидающий выполнение приказа, не прислал еще больше народу. Вся честная компания направилась к выходу. Только вот хитрость и предусмотрительность ультры они недооценили. Тот стоял у входа в старую казарму, в окружении пары десятков гвардейцев. Сзади подтягивались солдаты на грифоно-мантикорах. Некоторые из них патрулировали небо. Хорошо подготовился, гад. — Да что за настырные лисохвосты? Мне вам что, всю базу в режим ожидания поставить? Вы вообще понимаете, что если достанете меня, я вас могут вообще разобрать и собрать вашу цепочку ДНК по-другому? Аксис вряд ли воспринимал всерьёз угрозы, потому что подал команду окружать беглецов. — Виталис, а я думал, что однажды ты меня сменишь на посту, возглавишь базу. А ты вот так поступаешь. Предаёшь не только меня, но и всех своих товарищей. Да ещё и отряд свой подстрекаешь к дезертирству и предательству. Кариус, Рейдо. Подумайте ещё раз, хотите ли вы следовать до конца за праймом-предателем? Я готов дать вам второй шанс, потому что понимаю — он вам рассказал что-то такое, после чего вы посчитали меня мерзавцем. Кариус вышел вперёд, заставив гвардейцев выставить вперед винтовки: — Аксис, все мы знаем, что ты, засранец, подставил Зендара, чтобы стать ультрой. А теперь решил пытать этих девчонок, только потому, что они типа могут что-то знать. А спросить не пробовал? Может быть, они сами хотят помочь? Пытки — не лучший способ защитить мирных граждан? Солдаты начали шептаться. Они явно не были в курсе методов ультры. Тот понял, что может потерять контроль не только над ситуацией, но и над базой. — Я, кажется, вполне чётко выразился. Речь шла о допросе, а не о пытках. Моё гостеприимство не подразумевает нанесение вреда гостьям. Я пообещал им безопасность, причём, при свидетелях. Не так ли? Виталис, скажи, я говорю правду? — Да, командер… — Тогда что тебя заставило прибежать сюда, и мешать охранникам сопровождать девушек ко мне, да ещё и подстрекать помощников к организации побега? — Я ошибался, командер и готов понести… Дирижер его прервал: — Он тебя просто подловил, а ты, как дитя малое. Он пять минут назад приказал своим помощникам стрелять в случае чего, и никого не жалеть. Гвардейцы, я лгу? Если лгу, можете пристрелить меня на месте. Ой… совсем забыл. Меня ваше оружие не может убить. Какая досада, право слово. В общем, расклад такой. Мы покидаем ваш лагерь, и если кто-то решит сунуть свою наглую морду в наши дела, я вам лично хвосты повыдираю и засуну туда, откуда вы их уже не достанете. Он вытянул руку вперед, и солдат откинуло на пару метров назад. Животные скинули всадников, испугавшись. Они отряхнулись от пыли и встревоженно перетаптывались с лапы на лапу. Солдаты поднялись с земли и вновь направили оружие. Все они целились в библиотекаря. Тот покачал головой: — Глупые, неугомонные зверушки. Не люблю проявление насилия, но, кажется, пора преподать вам урок биологии. В этой пищевой цепочке вы — далеко не высшее звено. Мне сгенерировать сюда самых злобных тварей на планете? Не верите, что могу? Вот вам для затравки… Дирижер сделал жест рукой, и за спинами солдат появилось существо, напоминающее крокодила с длинным змеиным хвостом. — Стреляйте, стреляйте в него! — вопил Аксис. Солдаты запутались, в кого именно им стрелять — в зверюгу, уже готового к атаке, или странного золотого человека в капюшоне. — Медленно валим, пока они кроко-змея убивать будут, — прошептала Полоцкая. Только вот гвардейцы, прикрытые рядом солдат, кольцо не разомкнули. Библиотекарь сделал рывок вперёд, рассыпаясь на блестящие песчинки-светлячки. В тот же момент в то место, где он стоял, прилетело несколько пуль. Одна из них обожгла бок стоявшей сзади Алисы. — Вот, блин, — только и сказала она, теряя сознание. Лина вышла из ступора неожиданно быстро, и успела подхватить подругу. Пуля, или чем там стреляли лисо-люди, попала в область печени. Рана кровоточила, а аптечку взять было попросту негде. Виталис бросился под ноги одному из гвардейцев, и борцовским приёмом завалил того на землю, выхватывая оружие. Тут же приклад заставил вояку отключиться. Остальные попытались напасть на прайма, но того прикрывали не только напарники, но и Дирижер, успевший воплотиться за спинами вооруженных охранников Аксиса. Сам ультра прицелился в Виталиса, но библиотекарь, в мгновение ока, оказался рядом с ним. Золотые песчинки окутали руку с пистолетом, и командер базы заорал от боли, роняя оружие. Ладонь и запястье повисли, словно тряпка. Все, кто видел произошедшее, были в шоке. Алиса этого видеть не могла. Она всё ещё лежала без чувств на коленях Коперник, которая думала только об одном — как спасти подругу. * * * В общей картине событий Виталиса совершенно не устраивали несколько вещей. Во-первых, кроко-змей мог сожрать его собратьев, пусть и отвлекая толпу солдат от попыток убить девушек. Во-вторых, был очень большой шанс потерять Алису, истекающую кровью у него за спиной. Ах, да. Солдаты, видя, что творится, сейчас вряд ли поддержат мятеж. Ведь он на стороне «плохого золотого человека», натравившего на них злобного зверя, и покалечившего командера. Что в этот момент думал библиотекарь?.. Он наклонился к Лине и прошептал ей на ухо: — Пора уходить. Она долго не протянет. Оставь её и выпрыгивай. — Что ты имеешь в виду? Куда выпрыгивать? — Не хотел тебе говорить, но это шестая попытка. Первые пять твоя подруга погибала. Так что возвращаемся в начало пути, пока не пристрелили и тебя. Я этого сделать не могу по некоторым причинам. Так что соберись и возвращайся. — Что ты несёшь? Какая попытка, и куда возвращаться?! Дирижёр отклонил пулю, летящую в висок Коперник: — В прошлый раз не успел… Давай, быстрее. Парни нервничают, шальные пули летают, а ты тупишь! Виталис подбежал к Лине и нагнулся к Полоцкой: — Дышит. Нужно эвакуировать её отсюда. Он приподнял её на руках, встал с колен и тут же склонился, сраженный сразу двумя пулями. — Да что ж ты… — библиотекарь нашёл стрелка и превратил его тело в труху, — Я устал. Я чертовски устал смотреть на смену очередности ваших смертей. Это скучно. В моей жизни были сотни миллиардов смертей кого угодно, и мне надоело быть их статистом. Хватит! Он раскинул руки в стороны, «тормозя» с десяток солдат, наступающих со всех сторон. Они застыли, и первого схватил длинным змеиным хвостом кроко-змей, подтягивая к себе. — Линочка, солнышко, я не имею тех сил, что мои собратья, и мои возможности не безграничны. Я далеко от мест, где смогу обрести необходимую мощь. Если ты не вспомнишь, как возвращаться в прошлое, то умрёшь. Совсем умрёшь, и я не смогу никак это изменить. Так что… Фразу он не закончил. Кто-то из гвардейцев выстрелил в него. Заряд пролетел скозь золотистые песчинки и пробил шею Коперник навылет. — Приехали… Виталис, выплёвывая кровь, потянулся к телу Лины, растянувшейся на каменной плитке. — Так, предсмертная романтика, это, конечно, замечательно, но два трупа из двух возможных… Алиса приоткрыла глаза. Сильная боль в правом боку и потеря крови делали своё дело. Она не могла встать на ноги. Только подняла голову и осмотрелась. Увидев окровавленное тело подруги, она тихо завыла, сжимая кулаки. Сейчас она была готова выпить ведро гокки, чтобы спасти эту девочку, вернуть всё к моменту, когда… Да к любому моменту, когда та была жива. Дирижёр обернулся: — Ай, молодец. И как я не подумал про твои любимые грибочки. Гокки у нас нет, но есть её кровь. Концентрация в ней такая, что тебе вполне хватит. В общем, тебе сейчас нужно изобразить героя вашей древнетеррианской мифологии и выпить немного её крови. И побыстрее. Обычно тебя вообще убивали первой. Видя, что Полоцкая вряд ли доползёт до Лины, он подтянул тело девушки ближе. Алиса, не без труда сдерживая тошноту, припала к шее мёртвой подруги, жадно глотая кровь из пробитой артерии. В голове шумело… Свет, очень яркий свет. Она прикрылась руками, защищая глаза. Пилотесса попробовала встать, и вдруг почувствовала, как кто-то берет её за руку: — Сударыня, вы хорошо себя чувствуете?