Салах ад-Дин помолчал и как будто вспомнив о каком-то важном деле, испытующе посмотрел на юношу: – Мне хотелось бы видеть такого отважного воина, как ты, на моей службе… Я готовлю поход на Багдад, в котором многие добудут себе бессмертную славу! Удивлению Ренье не было предела: – На Багдад?! Но ведь это война с халифом! – Нынешний халиф Ахмад ан-Насир ничем не помог мне в войнах с франками. Ему мало духовной власти, он хочет повелевать всем подлунным миром и считает всех своими слугами! – Как мне кажется, что-то подобное происходит и у нас… Султан понимающе покачал головой и продолжил: – Его предшественники потеряли множество земель. Сейчас Ахмад ан-Насир лавирует между шахом Хорезма и сельджукским султаном, пытаясь вернуть хоть какие-то бывшие владения. И это может кончиться для него очень плохо. Так что надо срочно брать Багдад, пока он не достался кому-то другому… – он грустно вздохнул. – Что христиане знают о Востоке? Только то, что там восходит солнце! А ведь там, в глубинах Азии, плещется великий океан народов. Их предводители воюют друг с другом, время от времени присылая в Багдад серебряные ларцы с отрубленными головами побежденных врагов. Надо постоянно следить за ними, иначе когда-нибудь неудержимый вал неведомых племен захлестнет благословенную Палестину… Однако перспективы чужой войны не вызвали у Ренье энтузиазма, и он ответил: – Великий султан должен быть уверен в моем глубочайшем к нему уважении. Я очень благодарен за лестное предложение. Но моя война закончилась и дома меня ждут мать и… – он замялся. – Невеста… Салах ад-Дин улыбнулся: – Как отец семнадцати сыновей, ценю твою преданность родному очагу… Я прикажу приготовить подарки для твоих близких, и ты сможешь располагать собой. А пока приглашаю тебя прогуляться по Дамаску. Они поехали по городу, любуясь его дворцами, садами и фонтанами. Большое впечатление на юношу произвела главная мечеть города. Она подавляла простых смертных своими размерами, ее купол как будто подпирал небо, а три стройных минарета казались вечными стражами мира. Невозможно было вообразить, сколько золота и драгоценных камней ушло на ее великолепные мозаики. Возле одного из рынков они встретили необычную процессию. Воин вел в поводу верблюда, на котором сидел человек, звонивший в бубенчик и кричавший: «О, правоверные! Я обманул доверившегося мне! И за это несу справедливое наказание!» Ренье от всей души рассмеялся и сказал: – Не думал когда-нибудь оказаться на празднике проснувшейся совести! – Подобная воспитательная процедура существует в аль-Кахире. Так мудрые египтяне дают урок начинающим мошенникам. Я ввел этот порядок в Дамаске и количество жалоб простых людей на обманщиков тут же уменьшилось! Хотя должен сказать, что к отъявленным плутам, тем, которые ухитряются, как говорят в народе, откусывать от лепешки сразу с двух сторон, приходится применять более строгие меры… – А у нас в некоторых местах есть такой обычай. Изобличенных прохиндеев заставляют пройти по городу без одежды… На этот раз рассмеялся султан: – Это тяжело даже для потерявших стыд! Но у нас такое наказание невозможно… В конце прогулки они поехали к кади70. Салах ад-Дин имел обыкновение проверять работу сановников, посещая присутственные места без каких-либо предупреждений. Они вошли в здание и никого не встретив, проследовали во внутренние покои. Открывшаяся картина свидетельствовала о недавно закончившемся пиршестве. На залитом вином столике стоял оплывший огарок свечи, повсюду валялись осколки посуды и остатки еды. Сам хозяин, облаченный в изрядно помятую парадную одежду, мирно спал на ковре. Изумленный султан тронул рукой плечо кади и кротко сказал: – О, неподкупный блюститель закона, проснись! Солнце уже давно вершит свой дневной путь! Тот с трудом разлепил глаза, увидел нежданных гостей и вскочил на ноги. Ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы проторить тропинку к спасению: – О, великий повелитель мусульман, с какой же стороны оно сегодня взошло? – Как с какой?! Как обычно, с востока! – Древнее предание гласит: «Дверь покаяния не затворена для рабов Всевышнего, пока солнце не взошло с западной стороны!» И я прошу прощения у Аллаха, милостивого, милосердного, за свой проступок! И раскаиваюсь перед тобой! Будь же милостив ко мне, ибо я стал жертвой злой судьбы и своего несовершенного разума… – В назидание другим тебя надо сбросить с крепостной стены! – А разве другие не грешны?! – Грешны… – Так прикажи сбросить со стены кого-нибудь другого, и этим я буду вполне вразумлен! Султан подумал, посмотрел на Ренье и сказал: – А ведь я тоже грешен… И потому не должен быть слишком строг к тому, кто раскаялся… Он дал знак юноше, и они оставили кади наедине с его мыслями. На обратном пути Салах ад-Дин был грустен и углублен в себя. Ренье молчал, пораженный изворотливостью слуги закона. Наконец, султан заговорил: – Славный воин, знаешь ли ты, что такое вечность?.. Ренье растерянно ответил: – Не знаю… – Представь себе алмазную гору, подпирающую небо. – Представил! – Один раз в тысячу лет к ней прилетает птичка и чистит о нее свой клювик. И так она летает, летает и летает… Наконец, настанет время, когда она сточит гору… Ренье в нетерпении воскликнул: – Я понял! Значит, тогда прошла вечность! – Нет… Это пролетел лишь один ее миг!.. Он помолчал и продолжил: – Человек хочет быть чистым перед вечностью… Но куда он спрячет свои прегрешения и что скажет смерти, когда она постучится в его дверь?.. Он не ждал ответа, и его взгляд был устремлен в туманную даль. Ренье увидел в нем доброту, мудрость и смирение перед неизбежным. На другой день он попрощался с гостеприимным хозяином и выехал в Тир. Там он узнал о недавнем убийстве ассасинами маркграфа Конрада. Глава секты, действительно, хорошо помнил причиненные ему обиды и жестоко мстил за них! У предусмотрительного Робера все было готово к отплытию на родину. Ренье предложил Масуму последовать за ними, но тот предпочел остаться в обжитой им Палестине. Коня со славным именем «Обгоняющий ветер» они оставили на попечение Симона де Монфора. На рассвете прозрачного осеннего дня небольшое судно под белыми парусами осторожно прошло между башнями, охранявшими гавань Тира и подхваченное попутным ветром, полетело на заход солнца. Блудный сын Ричард сделал короткую остановку на Кипре. Он хотел окончательно определиться с отнятым у византийцев островом. Учитывая шаткое положение христиан в Палестине, Кипр мог стать важной опорной базой для будущих войн. Оставалось найти деньги для тамплиеров, ранее выкупивших остров и теперь изъявивших готовность вернуть его за надлежащую компенсацию. Еще в Акке король обещал де Лузиньяну сделать его сеньором Кипра, для чего тот должен был найти необходимую сумму для расплаты с тамплиерами. Верный вассал выказал редкую изворотливость и доложил прибывшему Ричарду о выполнении его задания. В этом ему помогли Генрих Шампанский, выкупивший у него право на владение Иерусалимским королевством и купцы, использовавшие порты Кипра для восточной торговли. Ричард был доволен расторопностью вассала, но их прощальный разговор был грустен: – Ну вот, Гвидо, закончилось наше паломничество. Мы не взяли Святой город с Гробом Господним, зато овладели Кипром, который когда-нибудь пригодится… Я чувствую завершение и своей жизни… – Сир, ты совершил великие подвиги и справедливо получил прозвище «Ричард Львиное сердце»! Твою доблесть прославят бесчисленные трубадуры, барды и менестрели. И благодарные потомки сохранят твое имя в своей памяти! – Возможно, ты прав, но сейчас мне не до славы… Филипп нацелился на мои континентальные владения, австрийский герцог Леопольд алчет мести, родственники Конрада Монферратского считают меня виновником его гибели и угрожают суровой расплатой! – Но маркграфа поразил отравленный кинжал ассасина! – Они решили, что все подстроил я: подговорил на это черное дело Салах ад-Дина, а тот привлек предводителя ассасинов к убийству Конрада. – Это похоже на бред умалишенного. Во-первых, султан сам когда-то едва не стал их жертвой! А во-вторых, выстраивание такой комбинации требует невероятных усилий и времени! – Истина не интересует никого. Людям нужен виновник, до которого могут дотянуться их руки… Это безопаснее разборок с ассасинами! Ричард тяжело вздохнул и сжал огромные кулаки: – Но и это еще не все! Мой младший брат Иоанн, в детстве получивший шуточное прозвание «Безземельный», почувствовал вкус к землям и примеривает мою корону к своей голове! И у него немало влиятельных сторонников… Де Лузиньян попытался успокоить короля: – За тебя заступится папа Римский, как покровитель крестоносцев. Посягательство на их жизнь и имущество карается отлучением от церкви! Да и император Генрих остудит горячие головы! Верные тебе бароны также не останутся в стороне! Ты победишь! – Не сомневаюсь! Но для начала надо добраться до Англии. А как это сделать, если меня повсюду подстерегают враги? – Может быть, двинуться через Марсель? – Это самый короткий путь… Но там придется ехать через земли Раймунда, графа Тулузского. Старый лис когда-то принес мне вассальную клятву и при этом постоянно пытался отхватить что-нибудь из моих владений. А когда я прижимал его к стенке, он тут же звал на помощь французского короля. Он без колебаний сдаст меня врагам…