– Может быть, высадиться в каком-нибудь тихом месте и дальше двинуться под видом простого паломника. Это не вызовет ничьих подозрений, ведь сейчас множество людей возвращается из похода в свои дома… При необходимости можно назваться и купцом… Ричард в ярости сжал кулаки: – Разве может король, имеющий, как ты сказал, львиное сердце, принять обличье то ли рядового воина, то ли хапуги-торговца?! Гвидо удрученно замолчал. Король задумался, тяжело вздохнул и продолжил: – Чего не сделаешь ради сохранения собственной жизни?! Еще раз убеждаюсь в мудрости Святого писания: «И псу живому лучше, нежели мертвому льву…» У де Лузиньяна сжалось сердце от сочувствия к этому сильному человеку, ввергнутому в круговорот смертельно опасных интриг. И он подумал: «Верно говорят, что для некоторых людей их доблесть – самый большой враг!» В теплый октябрьский день Ричард во главе небольшой флотилии отплыл на Запад. По давней привычке он стоял на носу корабля и полной грудью вдыхал соленый воздух Великого моря. Его широкая натура радовалось бесконечности высокого неба и бескрайности водной глади. Где-то за далеким горизонтом его ждала родина и он всем сердцем рвался туда, где решалась судьба его трона… Однако сезон навигации заканчивался, и погода не преминула напомнить королю о своих капризах. Через несколько дней корабли попали в полосу затяжных штормов и были рассеяны по простору бушующего моря. Суденышко Ричарда было изрядно потрепано безжалостной стихией и оказалось в виду Рагузы71. Он высадился на сушу, вознес благодарение Господу за чудесное спасение и в сопровождении нескольких приближенных отправился в далекий путь. Много дней он под видом купца ехал по живописным долинам и ущельям Далмации, останавливаясь на неприметных постоялых дворах, и стараясь не привлекать к себе внимания. Однажды вечером Ричард заканчивал ужин и посматривал в окно на собиравшиеся черные тучи, прикидывая, стоит ли идти на прогулку. В это самое время во двор въехал всадник. Ему навстречу вышел трактирщик и тепло приветствовал старого знакомца: – Рад видеть тебя, славный рыцарь Георг! Давненько тебя не было видно… – Мое дело – выполнять приказы герцога Леопольда. Куда пошлет, туда и лечу!.. Чуток передохну у тебя, – он легко спрыгнул с коня, ласково потрепал его по гриве и бросил поводья подбежавшему слуге. – Слышал ли ты последние новости из Палестины? Ричард насторожился и отодвинулся от окна. – Что же там стряслось? – Священник Филипп де Бове, недавно прибывший из Тира, рассказал много интересного о делах на Святой земле. Оказывается, отважный Конрад Монферратский, кузен нашего герцога, был убит сарацинами по наущению Ричарда английского! Трактирщик возмущенно воскликнул: – Вот нечестивец! И как у него рука-то поднялась на единоверца?.. Хотя знающие люди рассказывали, что после освобождения христианами Акки этот неистовый искатель славы приказал выбросить знамена герцога Леопольда в ров, посягнув на его рыцарскую честь! – Да, числится за ним такой грех! Он же вынудил французского короля Филиппа раньше времени покинуть Палестину, из-за чего христианам не удалось взять Иерусалим. Слава Господу, терпению императора Генриха пришел конец, и он приказал задержать зловредного Ричарда! Правда, никто не знает, каким путем тот пробирается в Англию. Но сети на него расставлены! – А какой он из себя, этот Ричард? – Он раза в два выше тебя, обе руки у него – правые, а каждый кулак – с твою голову… – Такие здоровяки иногда проходят мимо нас, возвращаясь из Палестины… Георг хлопнул трактирщика по плечу: – Смотри зорче и получишь награду!.. А пока прикажи подать мне запеченную курицу, да кувшинчик кипрского вина. Он по-хозяйски прошел в трактир, наскоро перекусил и уехал. Наутро Ричард, пребывавший в глубокой задумчивости, приказал сопровождающим его людям собираться в дорогу. Когда все сели на коней, из дома с криком выбежал трактирщик: – Господин, ты забыл расплатиться! Ричард, как бы очнувшись ото сна, с удивлением посмотрел на него, достал кошель, вытряхнул на ладонь звенящие монеты и рассеянно бросил их на землю. Трактирщик ошеломленно кланялся вслед отъезжающим и краем глаза посматривал на сиявшие волшебной желтизной кружочки. Это были золотые безанты72! Целое состояние! Как только гости скрылись из виду, он бросился в грязь, трясущимися руками собрал деньги и юркнул в спасительный мрак трактира. Спрятав сокровище в надежном месте, он задумался. Когда-то проезжий купец сказал ему, что только короли и сумасшедшие не знают истинной цены золота. У только что уехавшего постояльца с головой все было в порядке. Значит, это был… король! Он закрыл глаза, обхватил голову руками и замер, охваченный ужасом: у него останавливался тот самый Ричард – враг герцога и истинное исчадие ада! Трактирщик очнулся, когда солнце готовилось скрыться среди зубчатых гор. Со двора раздавался зычный голос Георга. Качаясь, он вышел на улицу и остановился, растерянно глядя на рыцаря. Тот удивленно спросил: – Что с тобой? Но трактирщик не мог вымолвить ни слова и лишь тянул руку в сторону дороги, силясь что-то показать. Георг осмотрелся вокруг, но ничего заслуживающего внимания не увидел и повернулся к другу. К тому, наконец, вернулся дар речи и запинаясь, он ответил: – К-к-король… – Какой король?! – Высоченный… и с огромными кулаками… Георга внезапно осенило: – Ричард?! – Да! Он вскочил на коня и крикнул: – Срочно извести герцога! А я попытаюсь выследить преступника… Несколько дней Георг и прихваченные им ландскнехты двигались по дороге, рыская вокруг нее. Во время остановки в горном селении Блумау он пошел на местный рынок в надежде обнаружить какие-нибудь следы пребывания Ричарда. Поеживаясь от легкого морозца, он ходил между рядами, бросая внимательные взгляды на людей. Навстречу ему попался ничем не приметный юноша, похожий на оруженосца. Георг поначалу не обратил на него внимания, но уже почти разминувшись с ним, увидел нечто, заставившее его сердце забиться сильнее. На молодом человеке были надеты перчатки, изготовленные для совсем других, гораздо больших рук! А, главное, на них были вышиты три золотых леопарда с лазоревыми языками и когтями на красном поле. Это был всем известный герб английского короля! Еще не веря своей удаче, Георг шагнул к юноше, положил тяжелую руку на его плечо и торжественно сказал: – Славный оруженосец Ричарда, ты – мой пленник! Новоявленный арестант растерянно посмотрел на грозного рыцаря и потупил взор. – Если скажешь, где скрывается король, будешь жив и здоров… Юноша подавлено молчал. – Правильно ли я понял, что язык тебе уже не нужен?.. Так мы его вырвем! Испугавшись угрозы, молодой человек выдал место нахождения своего господина. Как оказалось, перчатки действительно принадлежали Ричарду. Отправляя в морозный день юного оруженосца за провизией, он сжалился над ним и отдал ему свои перчатки. И теперь ему пришлось вспомнить горькую мудрость: «Добродетель карается вернее, нежели порок!» Сердобольный английский король не оказал сопротивления при задержании и в тот же день был отправлен в Грац, к герцогу Леопольду, который заключил его в замок. Двухлетний поход в Палестину, наполненный странствиями, сражениями, интригами вымотал Ричарда и сейчас он впал в полное безразличие. Он без какого-либо интереса общался с герцогом, не реагировал ни на угрозу вечного заточения, ни на намек об освобождении за некий выкуп. Ничего не добившись от пленника, Леопольд передал его императору Генриху, напутствовав его надменными словами: «Быть львом не старайся, коль нету когтей!» Тут же зашевелились и другие враги Ричарда. Иоанн Безземельный обратился к императору с просьбой не выпускать своего старшего брата на свободу и пообещал щедро расплатиться за эту услугу после своей коронации! Французский король в витиеватом послании императору выказал неподдельную радость по случаю поимки и заключения под стражу своего обидчика. Некоторые бароны открыто призывали Генриха предать Ричарда казни! Однако не успели ликующие противники английского короля насладиться своим триумфом, как ситуация стремительно изменилась. Узнав о пленении сына, королева-мать развернулась со всей присущей ей энергией. Ураган по имени «Алиенора Аквитанская» закрутил власть имущих вокруг ее представлений о справедливости и лишил их воли! В гневном письме папе Римскому она потребовала от него выполнить святой долг защиты крестоносцев и вызволить Ричарда из заключения! Внезапно прозревший Целестин выпустил буллу, расставившую все по своим местам. Герцог Леопольд был отлучен от церкви, а король Филипп получил предупреждение. Генрих понял прозрачный намек и не стал дожидаться неприятностей. Он согласился выпустить пленника за выкуп в размере дохода английской короны за два года. Кроме того, Ричард должен был принести императору вассальную клятву. Алиенора посчитала ниже своего достоинства торговаться за цену освобождения сына. Недрогнувшей рукой она запустила безжалостную машину взимания чрезвычайной подати и презрев все опасности зимнего плавания, отправилась с собранными деньгами в Германию. В Майнце, на общем совете сеньоров, Ричард был передан королеве-матери. Под веселую весеннюю капель они поспешили домой. Интерес к Алиеноре был невероятно велик, на пути ее следования собирались огромные толпы людей, чтобы увидеть и приветствовать легендарную королеву. В Кельне и Антверпене местные властители устроили в ее честь праздники. Вскоре они ступили на землю Англии и прибыли в Лондон, встреченные ликующим народом. Но Ричард не испытывал удовлетворения от освобождения. Измены близких людей и ратные неудачи иссушили его душу. Мучители, державшие его целый год в заключении, сделали все, чтобы втоптать в грязь его свободолюбивую натуру, и он не мог забыть перенесенного унижения. Куда-то пропало сладкое и волнующее ощущение жизни. Все стало пресным: еда не прибавляла сил, вино не веселило. Он отказался от встречи с Беренгарией, находившейся с его сестрой Иоанной в обители белых монахинь в Кагоре. Более того, он вернул ей приданое и начал хлопотать о разводе. Он лишил младшего брата Иоанна всех пожалованных ему фьефов и тот, почувствовав близкую расплату за предательство, бежал в Нормандию. Ричард направил свой карающий меч на север Англии, сокрушил не сдавшиеся ему замки и собрал невиданную дань. В народной памяти осталось предание о том времени: «Ричард не имел ни любви, ни жалости, ни страха. Он не признавал никого на свете – ни Господа, ни Его врага, ни несчастных людей». Его единственным союзником оставалась мать. Она избавила сына от вассальной клятвы императору Генриху, проведя в Винчестере повторную коронацию Ричарда. Теперь его права на высшую власть были бесспорны, а руки развязаны для войны с Филиппом. Он отправился в Нормандию и высадился в Барфлере. Местные жители встретили его, как героя. Король триумфально проследовал до Лизье, где ему доложили о приезде Иоанна. Он принял смутьяна с должной холодностью и вместо приветствия сказал: – Ну вот, ты снова стал безземельным! И на этот раз по-настоящему… Щуплый Иоанн сжался и в слезах упал к ногам короля. Чем-то он напомнил Ричарду беззащитного птенца, выпавшего из гнезда, и жалость наполнила его сердце. Он поднял несчастного, прижал его к своей могучей груди и сказал: – Ты – мой единокровный брат, и я тебя прощаю. Лишь по молодости ты попал под влияние подлых интриганов и посягнул на то, что тебе не принадлежало. Иоанн оживился: – Да, меня обманули! Многие говорили, что ты не вернешься из Палестины… А если каким-то чудом и окажешься здесь, то приведешь с собой обнищавшую толпу горлорезов и насильников… И в любом случае им нужен новый король… – Вот, злодеи! Для них люди, принявшие крест и не щадившие самой жизни для завоевания Святой земли – это разбойники с большой дороги! – А еще они рассказывали, что костями рыцарей усеяны просторы Палестины… Ричард нахмурился: – Сарацинских костей там больше, чем христианских!.. Однако поговорим о делах. Иоанн съежился и прикрыл глаза от ужаса, ожидая страшных вопросов о его сотрудничестве с Филиппом и письме к императору Генриху с просьбой подольше держать брата в заключении. Да и мало ли чего мог услышать Ричард после своего освобождения? Но король решил одним ударом разрубить клубок проблем и спросил напрямую: – Готов ли ты забыть прошлое и верно служить мне? Изворотливому Иоанну потребовалось лишь мгновение, чтобы дать брату верный ответ: – Да, конечно!