— Ты взял его со стола сам? — недоверчиво спросила она. — Нет! Это сделал кто-то другой! Но ведь Анна-Роуз об этом не знает. — Я не могу… — Вот он твой шанс! Я даю тебе его! Только возьми! — с довольной ухмылкой смотрел на нее Адам, он был прав, и он знал это. Поэтому и сидел там такой довольный, и уверенный, что ей захотелось врезать ему по роже. Немного подумав Астрид кивнула. — Ладно! — заявила она и услышала, как Адам усмехнулся. Повисла неловкая тишина, Адам сидел и внимательно изучал Астрид. В дверь постучали, и в кабинет тут же ввалилась Дина с огромной папкой чертежей. — Астрид, я едва ее донесла… — Дина увидела стоящего у стола Адама — …Извините… — протянула она, Адам улыбнулся. — Проходите, Дина! Я уже ухожу! — заверил он и помог девушке донести папку до стола и удалился. — Дина, нагнувшись через стол к Астрид, шепотом спросила. — Что у вас с Адамом? — Астрид фыркнула и отмахнулась. — Он видел мой проект и хочет, чтобы я с ним работала… — Так это же офигенно! — восторженно выдохнула Дина и повалилась на стул! — Мои поздравления! — Ага! Горгона меня скорее распнет, чем позволит это! — Она никогда не станет вредить себе? — заверила Дина — Она же не дура! — Вредить? — Ну, если Адам скажет, что ты не обходима ему для работы над проектом! Боже, как же это романтично! — воскликнула Дина, Астрид вздохнула и закатила глаза. «Ужин с семьей» Астрид забежала домой, чтобы переодеться и сообщить Веному радостную новость о том, что с его перхотью все в порядке. А еще она очень хотела взять его с собой на день рождение отца, путь он пока и не сможет без волшебной перхоти вылечить его. Это было совсем не важно, она хотела, чтобы Веном взглянул на ее взбалмошную семейку, хоть он и не сможет с ними по-настоящему познакомиться. Зато он точно поможет ей легко пережить этот «чудесный» вечер. Тем более Эмеральд не сможет сегодня пойти с ней, потому что его задержали на работе. Однако Веном словно сквозь землю провалился. Возможно, Астрид придала бы этому большее значение, если бы так катастрофически не опаздывала и не была ужасно зла на Эмеральда, который не только не купил подарок, но и в последнюю минуту сообщил ей об этом. Она успокаивала себя, тем, что Эмеральд чувствует то же самое что и она сейчас, каждый раз, когда она отменяет их запланированные мероприятия потому, что ее задерживают на работе, но это ничуть не уменьшало ее злости. Она быстро приняла душ, натянула на себя первое попавшееся платье, по дороге купила букет и торт, о котором ее просила мама, на все это у Астрид едва хватило денег, ни о каком подарке не могло идти и речи. И уже абсолютно готовая расплакаться от отчаянья, она позвонила в дверь. Дверь ей открыла бабуля, которая, вкусно пахла домашними котлетами и крепко обняла ее. В квартире играла музыка, многочисленные дяди, тети, братья и сестры, племянники и племянницы радостно поприветствовали Астрид. А когда она увидела улыбающегося отца, сидящего в кресле и ей, сразу стало на много лучше. Она вручила ему букет, извиняясь, что не успела купить подарок. Отец уверил ее, что он ему совсем не нужен и лучший подарок для него это ее появление здесь. Астрид охотно сбежала на кухню, когда мама попросила ее о помощи, потому что не очень хотела, отвечать на те же вопросы своих родственников, на которые уже отвечала, не так давно, на дне рождении бабушки. — Почему Эмеральд не пришел? — спросила мама, вытирая руки о фартук. — Он на работе. — спокойно ответила Астрид. — Молодец! — сказала мама, а Астрид подумала, что, если бы она не пришла на праздник из-за работы, мама бы, непременно, ее отругала, мама продолжала — Тебе нужно почаще заглядывать к нам, папа скучает. Он сильно болеет, может, ты думаешь, что все хорошо, но это не так. Ему недолго осталось… — Мама, как ты можешь так говорить! — Астрид всегда злила мамина привычка все излишне драматизировать. У мамы по щеке потекла слеза. Астрид вздохнула, хотя и эта мамина манипуляция с давлением на жалость раздражала ее не меньше. Чтобы сдержать свою злость и избежать ссоры, она ничего не говоря, просто обняла маму. — Даже не смей так думать! — успокоила она ее — Папа выздоровеет! Обязательно выздоровеет. — пообещала Астрид. Она была уверенна, что Веном непременно сдержит свое обещание и вылечит его. — Он бы так хотел побывать на твоей свадьбе, — тяжело вздохнула мама — Ведь ты единственная из его детей еще не замужем. — На это у Астрид уже не хватило терпения. — Мама! — возмущенно сказала она — Прекрати! — но мама не собиралась униматься. — Поженились бы уже давно с Эмеральдом, завели детей… — обижено продолжала мать, Астрид тяжело вздохнула и едва поборов желание выругаться снова, спокойно сказала. — Вот расплатимся со всеми долгами и поженимся, у него теперь новая работа с хорошей зарплатой. На кухню зашла тетя Марта. — Ну, что там салатами? — радостно спросила она. — Готовы! — улыбнувшись, заявила Астрид. Девушка очень обрадовалась появлению тетушки, потому что совсем не хотела продолжать этот неприятный и бессмысленный разговор с мамой, она схватила салатники и направилась к выходу. — Идемте, уже за стол, а то я умираю с голоду. — добавила тетя забирая со стола оставшийся салатник. Они вышли в шумную гостиную и все оживленно, начали располагаться за столом, стоявшим посреди комнаты и буквально ломившимся от яств. Веному бы понравилось, подумала Астрид. Дядя Роман начал разливает вино по бокалам, папе, предусмотрительно, налил вишневый сок. — Забочусь о твоем здоровье, брат! — прогоготал он. — Первый тост от меня! Как от старшего брата! — он поднял бокал — Желаю тебе крепкого здоровья, брат, долголетия! Я старше тебя на целых десять лет и собираюсь жить еще долго, так что у тебя задача не из легких, пережить меня! — все одобрительно засмеялись — Желаю тебе хорошего настроения, потому что уныние не способствует долголетию! Вот! Денег, конечно, по больше и внуков, тоже по больше! Вот и Астрид уже пора об этом задуматься… — Давай, не будем отходить от темы! День рождения все-таки у меня! — улыбнулся отец, Астрид была благодарна ему, хоть, и, прекрасно знала, что так легко она не отделается, никто из родственников не забудет ее упомянуть, как и на любом другом их семейном мероприятии. Она понимала, что они делают это все из самых лучших побуждений, искреннее веря, что помогают ей. — Ну да ну да! — замешкался дядя — Так вот! Здоровья! Хорошего настроения! И родных и близких рядом! За тебя! — За тебя! — послышались радостные голоса со всех сторон. Все принялись за еду. Как Астрид и полагала, каждый последующий тост, включал, либо ее, либо Эмеральда, либо их свадьбу, либо их детей. Не то чтобы Астрид не привыкла к этому. Ведь все ее братья сестры, младшие и старшие, двоюродные и родные уже были женаты, замужем и с детьми. Возможно, только потому, что не хотели на каждом семейном торжестве выслушивать в свой адрес все то, что выслушивала она. Каждый раз Астрид думала, что готова и каждый раз в какой- то момент ее нервы сдавали. После очередного тоста, она взяла бокал вина и вышла на балкон, вдохнула душный вечерний воздух, в котором чувствовалась приближающаяся гроза. За ней на балкон вышел ее семилетний племянник Нико. Она улыбнулась и потрепала его за волосы. — Как дела? — спросила она. — Хорошо! — пожал плечами Нико — Ты давно не заходила к нам, я скучал! — Я тоже! — заверила Астрид — Извини меня! — Ничего! — успокоил ее племянник, — Ты должна много работать, чтобы быть хорошим архитектором! — Астрид улыбнулась, единственный член ее многочисленной семьи, который помнил, что у нее есть мечта. Девушка приобняла его за плечи, а он добавил — мне кажется, я понимаю, почему ты не выходишь замуж за Эмеральда. — Почему? — удивленно усмехнулась Астрид, не догадывавшаяся, что ее маленького племянника интересует эта тема. — Он тебе не подходит. — пожал плечами мальчик. — Почему ты так думаешь? — Астрид и сама об этом часто думала, но сильно не любила, когда об этом ей говорил кто-то другой. Тем более такой маленький мальчик, который, вообще, ничего в этом еще не должен понимать. — Если бы он пришел сегодня. А он как мой папа… — с досадой сказал Нико — Я думаю, моей маме тоже не следовало, выходит замуж за моего папу. Они ненавидят друг друга и живут вместе только из-за меня. Астрид взволнованно взглянула на него. Ей вдруг стало ужасно жаль ребенка, ведь в этом возрасте у него должны быть совсем другие заботы. — Нико, почему ты так думаешь? Папа много работает и в любых отношениях бывают моменты, когда не все гладко, но твои папа и мама любят друг друга и они обязательно помириться. Я ведь тоже пропускала много важных мероприятий из-за работы. — Но не настолько важных, возможно, это последний день рождения дедушки. Никто об этом со мной не говорит, думают я еще маленький, но я не маленький, я знаю, что дедушка сильно болеет. И понимаю, что моим родителям не следует жить вместе, даже ради меня. И если бы Эмеральд был хорошим, он был бы здесь с тобой. — сердце Астрид сжалось, она присела и крепко обняла Нико. Этот маленький мальчик был прав, если бы Эмеральд был важен для нее, она бы не жертвовала им ради работы, да и он тоже. Ее вдруг охватило то же самое давящее чувство, что вчера в больнице. Из глаз покатились не прошеные слезы, она незаметно смахнула их рукой. — Говоришь, как один мой хороший друг. — Астрид заглянула племяннику в глаза — Нико, дедушка обязательно поправится, обещаю тебе! А папа с мамой померяться. Вот увидишь! — заверила Астрид. — Но ты все равно не должна выходить замуж за Эмеральда, если ты этого не хочешь. — уверенно повторил мальчик. — Ладно! — Астрид поцеловала Нико в макушку. — Ты очень мудрый. Прямо как твой дедушка! — Астрид поднялась и уставилась в окно. — А ты не хочешь пойти в воскресение купаться на озеро? Я звал маму, но она занята. Мы так давно не были там с тобой. — сказал Нико, тоже внимательно изучая двор за окном. — Конечно, детка! Обязательно пойдем! — пообещала Астрид — Ну, все, пора возвращаться, а то торт съедят без нас! — заявила она, услышав оживление за балконной дверью. После торта последовали застольные песни, но вскоре отец заметно утомился, и мама начала раскладывать оставшуюся еду по пакетам, вручая ее каждому гостю, все начали потихоньку расходиться. Астрид помогла маме убрать со стола и направилась к выходу, отец догнал ее и обнял. — Спасибо, дорогая! Я был очень рад тебя видеть. — мягким голосом заявил он, гладя Астрид по волосам. — Я тебя тоже. — Астрид крепко прижалась к нему, как в детстве. — Не вздумай слушать этот взор про тебя и Эмеральда от этого курятника. — улыбнулся отец, Астрид тоже улыбнулась — Если не хочешь за него замуж не надо. Если хочешь, то выходи. Но я не думаю, что Эмеральд сможет сделать тебя счастливой. Я люблю твою маму, и я знаю, как выглядит мужчина, который влюблен и какие поступки он совершает. Не думаю, что Эмеральд тебя любит, дорогая. Но я могу и ошибаться, решать тебе. — Спасибо, папа! — Астрид поцеловала отца, а он задумчиво добавил. — Любовь — это самое главное! Астрид вышла из подъезда, на улице все еще пахло грозой. Она решила пройтись, ее дом был всего в паре кварталов отсюда. На душе у нее было тяжко. Она только не могла понять, что именно ее беспокоило, всё как-то разом навалилось. Работа, проект, долги, недомолвки с Эмеральдом. Она подумала об Адаме, мысли о нем были приятными, но тоже отягощёнными этим дурацким проектом, если бы она просто тогда пришла вовремя, все было бы на много проще. Девушка свернула во двор и подошла к подъезду, начала искать в сумке ключи. Справа в палисаднике послышался какой-то шорох. Астрид начала присматриваться. — Мяу! — донеслось оттуда. — А это ты Черныш? У меня для тебя есть вкусняшка! — Астрид полезла в сумку за пакетом. Черныш зашипел и опрометью выбежал из палисадника. Девушка вскрикнула от неожиданности. Кот убежал, скрывшись за углом, но шорох продолжался. Вскоре из кустов выползло маленькое непонятное существо, перемазанное грязью и засыпанное листьями. — Веном? — удивленно воскликнула Астрид. — Ааастриид! — еле слышно вымолвил человечек, протягивая к ней руку, и упал без чувств на землю. Астрид испуганно схватила его и побежала наверх, уложила на диван, достала из аптечки нашатырный спирт и поднесла его к носу Веном. Человечек зашевелился и открыл один глаз. — Ааастриид! — еле слышно повторил он. — Астрид! — крикнул он и вскочил. — Где я? — Ты дома на твоем диване. — успокоила его девушка. — Моя перхоть! — он провел рукой по растрепанным волосам, упал на подушку и заныл. Астрид улыбнулась. — Ты помыл голову шампунем Эмеральда? — спросила девушка.