— О чем это ты так много думаешь в последнее время? — спросила она — Что-то случилось? — Нет! — спешно беззаботно заверил человечек и расплылся в улыбке. — Какие новости? Астрид достала красивый конверт, протянула Веному и радостно добавила: — Это приглашение на открытие! Дизайн я сама разработала! — Веном повертел белоснежный конверт с золотыми буквами в руках — Как тебе название моей компании? — довольно спросила девушка. — «Имбирь групп»? — он улыбнулся. — Взгляни на логотип! — Человечек присмотрелся, над золотыми буквами красовался цветок имбиря, Веном расплылся в улыбке — Классно, правда? — восторженно заявила девушка. — Да! — довольно кивнул Веном. — Без тебя этой компании никогда бы не было! — благодарно заявила Астрид. — Это не правда! — Правда! И я докажу тебе это прямо сейчас! — уверенно заявила Астрид — Мы не успеем все закончить до завтра, если ты не поможешь! У нас проблемы с доставкой еды! — умоляюще протянула она, Веном улыбнулся, и, сложив ладони, сказал: — Что прикажете сделать, моя госпожа? Астрид довольно хихикнула. — Давай, отложим, еду до завтра! Пошли! — девушка потянула Венома за руку — Я хочу кое-что тебе показать. — Она повела его в свой кабинет, в котором уже через пару дней официально станет большим боссом. Веном еще его не видел, потому, что Астрид хотела сделать все сама и не под каким предлогом не пускала его внутрь. Кабинет был светлым, с витражными окнами и видом на озеро. Мебели было мало, и она была очень простой, отчего небольшой кабинет казался просторным. Она указала рукой на низкий удобный угловой диванчик, с небольшим столом, на котором был маленький ноутбук, а рядом на тумбочке стоял горшок с очень маленьким деревом. — Твое рабочее место, партнер! — довольно заявила Астрид, Веном удивленно смотрел на уютный уголок, ему тут же захотелось завалиться, на этот мягкий диван, что, впрочем, он и сделал, а потом подбежал к дереву и начал внимательно его изучать. — Это — бонсай! Он твой! — сказала Астрид — Теперь у тебя есть твое собственное дерево. — Бонсай! — протянул Веном, не отрывая взгляд от горшка. А потом он тяжело вздохнул и уселся на диван. Астрид присела рядом. Он повернулся к ней и долго внимательно всматривался в ее лицо своими огромными глазами, будто бы что-то безуспешно там выискивал. Будто бы хотел найти ответ, на так ужасно мучавший его вопрос. В его взгляде были беспокойство, тревога и мольба. Веном крепко сжал в своей руке медальон, лежащий у него в кармане. Он открыл рот, но раздался стук и в дверях появился Адам. Последний раз они видели его в офисе в тот день, когда Астрид уволилась. Девушка удивленно смотрела на него. — Я оставлю вас! — сказал Веном и тут же исчез. «Адам» Адам некоторое время стоял на пороге молча, не уверенный, что делать дальше. Астрид наблюдала с неким удовольствием за его нерешительностью, ведь она привыкла к его чрезмерной уверенности скорее, даже, наглости. Девушка поднялась с дивана и медленно поплелась к столу, опустилась в кресло и деловито взглянула на мнущегося парня, который внимательно следил за каждым ее движением. — Присаживайся! — наконец-то сказала она, так и не дождавшись от него ни единого слова, Адам еще немного помешкал, и все же уселся на стул напротив. Астрид внимательно изучала парня пристальным взглядом. — Берри меня бросила! — неуверенно заявил парень, пялясь в стол. — Правильно сделала! — сухо усмехнулась Астрид, а Адам не поднимая глаз продолжил: — Давно! Полгода назад! В тот самый день… — он помешкал и добавил — Но я вот сейчас думаю… мне кажется…нет, я уверен, что начал разговор не с того! — он взглянул на Астрид и расплылся в своей прекрасной теплой улыбке, которая в этот раз казалась смущенной, что придавало ей особое очарование. — Это уж точно! Не с того! — не сдержавшись, задорно рассмеялась Астрид. — Но раз я уже все равно начал, продолжу не с того! — оживился Адам, подбодренный ее смехом — Моя компания завалена проверками, инвесторы забирают деньги, счета заблокированы, проект у Анны-Роуз заморозили на неопределенный срок, серьезные издания обвиняют меня в хищении средств, а желтая пресса в желании заключить брак по расчету. Моей компании конец, как и моей карьере и репутации! — Адам говорил все это непринужденно, легко, так будто все это его совсем не касалось. — Хотела бы я сказать, что я тебе сочувствую, Адам, но это будет не правдой! — заявила Астрид, скривив улыбку, Адам поерзал на стуле. — Хотел бы я сказать, что я расстроен, но и это будет не правдой! — оживленно добавил он. — Потому что впервые в жизни я чувствую, что все делаю правильно! — Он отклонился на спинку стула и пристально посмотрел на девушку, внимательно изучая ее лицо, от его взгляда ей стало неловко. — Это ты так себя успокаиваешь? — ухмыльнулась Астрид, опустив глаза, увидев лежащую на столе папку, она начала увлеченно рассматривать ее. — Да! — твердо заявил парень — Конечно, мне жаль мою компанию, жаль репутацию и карьеру. Я расстроен, слишком много пью и курю последнее время, но все же я ощущаю невероятную свободу, и, кажется, понимаю, чего на самом деле хочу! — одухотворенно закончил он. — И чего же ты хочешь? — поинтересовалась Астрид, подняв на него взгляд. — Быть с тобой! Так или иначе! — совершенно серьезно заявил Адам, Астрид демонстративно закатила глаза. — Словно строчка из дешевого романа! — вздохнула она. — Ты права! Но я серьезно! — пожал плечами Адам и протянул Астрид бумагу, она взяла ее и внимательно изучила. — Неудачное фото! — заключила девушка, после продолжительного молчания. — Хотите должность сейл-менеджера? С вашим-то опытом, что вам делать у нас? — съязвила Астрид. — Других вакансий на сайте не было, а я очень хочу работать в вашей компании! Мне подойдет любая должность! — уверенно заявил парень. — Боюсь, вы слишком хорошо квалифицированы, для этой незамысловатой работы. К тому же, меня смущает ваша репутация. Нам, как начинающей компании, не стоит связываться с подозрительными людьми, которых обвиняют в хищении средств, если мы планируем стать успешными. А мы, уверяю вас, планируем! — совершенно серьезным тоном заключила девушка. — Так я получил работу? — продолжал Адам. Астрид совершенно не нравилась его чрезмерная уверенность, к тому же она все еще была очень зла на Адама. — Нет! — холодно отрезала она — Вакансия сейл-менеджера уже занята! Сожалею! Она протянула ему резюме, Адам вздохнул, взял его и направился к выходу, но замешкавшись, остановился у двери, немного помялся и вернулся за стол. — Астрид, — заявил он, смотря в стол, будто собираясь с мыслями — Я люблю тебя… — заявил он уже глядя ей в глаза. — Ну, все! — перебила его Астрид — Тебе, правда, пора… — сказала она, поднимаясь из-за стола и указав ему рукой на дверь. — Выслушай меня, пожалуйста! — умоляюще произнес он — Я все время думал, все эти полгода… Думал, что вот еще денечек и я забуду тебя, думал, что я, вообще, не способен любить кого-то… Любовь — это же так, для неудачников, тех, кто не хочет брать жизнь в свои руки… Я ждал и ждал, когда ты уйдешь из моей головы, но ты так и не ушла, Астрид… И, тогда, я понял… Я люблю тебя с той самой минуты, когда впервые увидел в кабинете Анны-Роуз, и, если бы я не был таким дураком, я бы сказал тебе об этом куда раньше. Я отменил бы свадьбу и приполз бы к тебе на коленях! Потому что я хочу быть с тобой, чтобы рядом в горе и радости и так далее. Я люблю тебя больше всего на свете! Прости меня, Астрид! Если бы я мог все исправить… — Адам замолчал. Астрид тихо опустилась в кресло, уткнувшись взглядом в стол. Парень поднялся и направился к выходу. — Я слышала, вы работали у Анны-Роуз секретарем! — громко сказала она, Адам остановился — У нас вакантна эта должность, работа дурацкая, и зарплата низкая, но… — Когда приступать? — перебил ее парень. — В девять утра в понедельник! — сказала девушка, Адам кивнул — Не опаздывай! — добавила она. — Тогда до понедельника! — сказал Адам и вышел. Астрид расплылась в довольной улыбке. Нет, она не простила Адама, до этого было еще далеко, а может она никогда не сможет его простить, этого девушка пока не знала. Однако сейчас это было совершенно не важно, сейчас она просто была очень рада, что он пришел. — Теперь он полный неудачник и ты, непременно, дашь ему шанс! — услышала она голос Венома за спиной. — Непременно! — улыбнулась девушка. — Ну, да богатые и знаменитые не твой типаж! — согласился Веном, взобравшись на стул, на котором только, что сидел Адам. — Определенно, нет! — кивнула Астрид — Мне подавай безработного неудачника! Веном усмехнулся. — Ну, у этого хотя бы теперь есть работа. — добавил он в защиту парня. — Да, — согласилась Астрид — И, если, он ее лишится, я точно об этом узнаю. «Farewell» (*прощай) Веном сидел на лавочке, свесив ноги, и сжимая в руке медальон. Он смотрел на озеро, сверкающее ночными огнями города, отражающимися в нем. За его спиной из распахнутых дверей офиса, доносилась музыка, слышался смех и веселые громкие разговоры. В дверях показалась Астрид в красивом красном платье с открытой спиной, в том самом, в которое Веном одел ее, когда впервые собирал на работу. В руках она держала бокалом шампанского. Девушка улыбнулась, подошла к лавочке и села. — Так вот ты где? — Сказала она и погладила человечка рукой по спине, он вздрогнул от неожиданности, взглянул на нее и спросил: — Нужна помощь? — Нет, что ты! — Поспешно заверила Астрид — Просто потеряла тебя из виду! — Веном кивнул и снова устремил свой взгляд на озеро. — Прекрасный вид! — Сказала Астрид, и сделал глоток. — Конечно! — Пожал плечами Веном — Я же выбирал! — Улыбнувшись, сказал человечек. Астрид хмыкнула и потрепала его по голове, к ее удивлению он сидел спокойно и даже не слова ей не сказал, хотя она прекрасно знала, как он ненавидит, когда она портит ему прическу, тем более в такой день. Но сегодня Веном, был особенно задумчивым, и, казалось, даже не обратил на это никакого внимание. — Астрид… — Неуверенно начал он. — … На самом деле я сбежал из своего мира, потому что он ужасен. — Девушка довольно улыбнулась и легонько подтолкнув его локтем, иронично добавила: — Сколько же у тебя тайн, Веном! — Но человечек будто бы пропустил ее слова мимо ушей и продолжал тихо сидеть, внимательно смотря на озеро. Астрид вдруг стало очень тревожно, и она вспомнила, что Веном всегда довольно неохотно рассказывал о своем прошлом. — Я думаю, что это было самым правильным решением в твоей жизни! — Скрывая свое беспокойство, попыталась она его подбодрить. — И я очень рада, что ты здесь! И ты можешь оставаться тут сколько захочешь!