— Эй, подвинься, каланча! — донёсся снизу грозный голос. Я опустил глаза и едва смог сдержать смех, когда обнаружил в ногах крохотного крепыша. Ну не совсем лилипута, однако ростом он едва доходил мне до пояса. Со Шпалой так и вообще лучше не сравнивать. Его фигура была квадратной в прямом смысле этого слова. Эдакий пуфик. Крепкие руки, перевитые сухими мышцами… Ну вылитый гном из фэнтезийных историй. Разве что бороды не хватает. — Чего вылупился, отойди, говорю! — повторил он. — Ну давай, только попробуй мне улыбнуться, и я тебя пополам порву! — Даже в мыслях не было, — буркнул я и убрался с его пути. В принципе, этот гном мог легко меня обойти, но ему, видимо, хотелось конфликта, а потому он тут же решил доколебаться до Шпалы. — Ох ты ж, жёваный крот! Вот это дылда! — выдал коротыш и пнул гиганта по ноге. — А ну отвали с дороги! — Это ты меня дылдой назвал⁈ — мгновенно возмутился Шпала. — Что за стереотипное мышление? — Отвали с дороги, небоскрёб, пока я тебе ноги не переломал. — Да пошёл ты в жопу, шибздик! — не выдержал и выругался гигант. — Я тебе сейчас сам накостыляю. Я уже собирался достать воображаемый попкорн, потому как битва обещала быть крайне необычной, но в ситуацию вмешался офицер Крупский. Он появился как раз между Шпалой и гномом, за что получил пинок по голени от последнего. Естественно, изначально тот предназначался Шпале. — Блин, Тумбус! — выругался Борис. — Ты чего здесь опять устроил⁈ — Скажи этому фонарному столбу, чтобы посторонился! — Я и с места не сдвинусь, пока эта козявка не извинится! Я не виноват, что таким вырос, а он обзывается! — Так, всё, стоп! — прикрикнул офицер. — Вас ожидают в комнате допроса. С Тумбусом я сам разберусь. В глазах снова потемнело, и мы переместились в очередной стеклянный куб. А спустя мгновение исчезли Крупский со Шпалой, оставив меня одного. Правда, и это длилось недолго. Не успел я даже осмотреться, как в кубе появился ещё один человек. В отличие от офицера, он был одет в гражданское: приличного вида костюм, хотя уже изрядно застиранный, безликий серый галстук и помятые, но хорошо начищенные ботинки. Взгляд усталый, словно для него не существует ничего, кроме рутины. Впрочем, и его лицо тоже не выражало никаких эмоций. — Присаживайтесь, — безжизненным голосом попросил он. — Ко мне можете обращаться Двадцать четвёртый. Я андроид двадцать четвёртого поколения. — А, понятно… — буркнул я. — Это многое объясняет. — Рад, что смог услужить вам, — тут же поблагодарил меня робот. — Позвольте задать вам несколько вопросов. — Да без проблем, — кивнул я и уселся в прозрачное, как и всё вокруг, кресло. — Вы готовы говорить только правду? Должен вас предупредить, что в мои органы вмонтирован детектор лжи. — Да, давайте уже поскорее со всем этим покончим. Задавайте свои вопросы и верните нас обратно. — Как давно вы знакомы с неким Глебом Юрьевичем? — Недолго. Может, с неделю, плюс-минус. — У нас на руках подписанный вами контракт, где вы обязуетесь организовать мятеж. Что вы можете сказать в своё оправдание? — В смысле? Разве я здесь не в качестве свидетеля? Я требую адвоката! — Простите, но у меня есть видеоподтверждение, где вы чётко и понятно даёте согласие на регистрацию ваших показаний. — Понятно, — вздохнул я. — Менты — они и в Африке менты. Обдурил меня, значит. — Простите, я не понимаю, к чему мне прикрепить эти слова. Отвечайте, пожалуйста, на вопрос. — На какой вопрос? — Вы подписывали данный контракт? Перед моими глазами появилась электронная версия документа. Я быстро пробежался по нему глазами, дабы убедиться, что мне не подсунули какую-нибудь левую хрень. — Да, но меня вынудили это сделать. Нас обещали убить, если мы не согласимся. — Вы врёте, и я вынужден это зафиксировать. — С чего вы взяли, что я вру? То, что с нами собирались сделать, если мы откажемся, равносильно смерти. — А это правда, — кивнул андроид. — Вы хотите выдвинуть обвинения против корпорации «Темп»? — Да, пожалуй… — Простите, мне нужен точный ответ. — Да, я желаю выдвинуть обвинения против корпорации «Темп». — Спасибо, этого достаточно, — всё тем же безжизненным голосом произнёс андроид. — Вы можете быть свободны. После этого он исчез, а я остался в полном недоумении от происходящего. Это с каждой секундой начинало походить на какой-то бред. Покрутив головой, я увидел Шпалу. Размахивая руками, он что-то эмоционально рассказывал. Напротив сидел точно такой же андроид, ну прям брат-близнец моего, не меньше. Во все стороны от меня расходилось бесконечное множество подобных кубов. Где-то уже допрашивали кардиналов, где-то — других жителей нашего мира. Их было несложно узнать по безликой, пыльной одежде. — Господин Штопор!— Я вдруг услышал за спиной до боли знакомый голос. — Вашу ж мать! Зачем так подкрадываться⁈ — выругался я. — Анатолий Саныч⁈ — Собственной персоной, — озарил меня он широкой улыбкой. — Признайтесь: не ожидали? — Какого чёрта здесь происходит? — Я проигнорировал последнюю фразу. — Вы что, тоже из службы безопасности? — Ха-ха-ха, нет, ну что вы, господин Штопор. Где же ваша прозорливость? — Понятно, — ухмыльнулся я. — Всё это расследование — ваших рук дело? — Ну не то чтобы, — поморщился он и покрутил пальцами в воздухе. — Но если только в общих чертах… — Ничего не понимаю, — откровенно признался я. — Тогда почему эти… офицеры хватают ваших людей? — А кто вам сказал, что это мои люди? — Так вы же вроде министр обороны? — Хм-м, как интересно… Не знал. — Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит⁈ — Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор? — Ну так, в общих чертах. — Так вот, нечто подобное сейчас и происходит. — О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, — скептическим тоном выдохнул я. — Ладно, объясню более подробно, — вежливо улыбнулся Саныч. — Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность. — Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! — честно признался я. — Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию? — «Вектор», если быть более точным, — поддакнул я. — Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура. — На ваш мир? — Я приподнял брови. — А не много ли вы на себя берёте? — Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями? — Стоп, что значит — заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости? — Кто вам рассказал эту чушь? — Ваш брат — Странник. — О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги. — Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города. — Увы, мы вынуждены так поступать.