— Зачем? — Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником. — Я опять ничего не понял. — Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла. — При чём здесь постоянные набеги роботов? — Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь? — Хотите сказать… — Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи. — Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть. — Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать. — Это ещё почему? — Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение. — Я весь внимание. — Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей. — И вы хотите сделать это моими руками? — Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась. — Давайте ближе к делу. — Хорошо, воля ваша, — как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши. Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной. — Ай, блин! — возмутился я, — Я-то здесь при чём⁈ Вон иди лучше Хлюпу кусай. Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы. — Ай, Палыч! Ты совсем сдурел⁈ Чего кусаешься? — Это я его попросил, — честно признался я. — Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты. — Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? — первой задала правильный вопрос Клёпка. — Понятия не имею, — буркнул я. — И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться. — На меня не смотрите, я всю правду рассказал, — прогудел Шпала. — Так…— Я приподнялся на локтях. — А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. — Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься? — Серьёзно? — Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. — А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество. — А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, — выдал Хлюпа. — Бред какой-то…— Я снова почесал макушку. — Я вообще с Анатолием Санычем общался. — Фигасе! — Хлюпа даже на ноги поднялся. — И что он тебе сказал? — Да ерунду какую-то. Типа это всё заповедник и нельзя вмешиваться в ход вещей. Я вообще ничего не понял из того, что с нами происходило. Какая-то грёбаная служба безопасности, офис ещё этот, с прозрачными стенами. Странные вопросы, нелогичное поведение. Такое ощущение, словно я сплю. — Кстати, да, — кивнул Хлюпа. — Вот только сны не могут быть одинаковыми у всех. А вообще, очень похоже. — Блин, может, мы в матрице? — предположила Клёпка. — Ой, как же хочется в рифму ответить, — криво ухмыльнулся приятель. — Так, думаю, скоро мы получим все необходимые ответы. Давайте для начала определимся с тем, где мы и в какой стороне цивилизация. — Странно, визор вроде работает, а сети нет, — озвучил не самую лучшую новость Шпала. — Так… Ну, судя по жаре, мы всё ещё находимся на солнечной стороне, — предположил я. — Карта почему-то пустая… Ладно, пожалуй, действительно стоит решать с текущим положением, иначе мы рискуем умереть с голоду. — Ага, Палычу об этом скажи, — усмехнулся Хлюпа, проводив колючего взглядом. А тот победно прошествовал мимо с зажатой в пасти жирной ящерицей. — Чует моё сердце, что мы в какую-то задницу попали, — пробормотала Клёпка. — Ох, не нравится мне всё это. Капец как не нравится… — Так, кажется, паника отменяется, — буркнул я, глядя на горизонт. — У нас очередные гости. — Хоть бы бандиты, — подняв голову к небу, произнесла Клёпка. — Ни фига себе желания? — ухмыльнулся Хлюпа. — И за каким хреном нам такое счастье? — Да просто хочется кому-нибудь лицо сломать. Бесит всё. Вот. — Поддерживаю, — согласился я. — Руки чешутся. Глядишь, и мозги на место встанут, а то каша гороховая в голове. Никак концы с концами не сходятся. — А я бы сейчас пожрал, — тяжело вздохнул Шпала. — Надеюсь, у них хоть что-нибудь съедобное найдётся. Глава 2 История наставника — Ну чё встали, небоскрёбы⁈ — Из подъехавшей машины выбрался недавний знакомый гном. — Ты кто? — удивлённо уставился на него Хлюпа. — Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто! — огрызнулся Тумбус. — Поехали, ждут вас. — Я с ним никуда не поеду, — объявил Шпала. — Пока этот шкет не извинится. — Чё ты там вякнул⁈ — моментально переключился гном. — Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь⁈ На меня иди… — Успокойтесь оба! — вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними. — Оу, привет, красавица, — приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. — Мне нравятся дерзкие девчонки. — Губу закатай, — ревниво отреагировал Хлюпа. — А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров. — Слабёнок маловато, — ухмыльнулся гном. — Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина. — Тумбус? Я правильно запомнил? — всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. — Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать? — М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да? — Ты сейчас точно договоришься, — уже пригрозил я. — Нас, вообще-то, четверо… — Да? И чё вы сделаете? — криво ухмыльнулся он. * * * — Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? — примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею. — Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю. Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу. — Эй, убери от меня своего монстра! — Вообще-то, он не любит, когда его так называют, — ухмыльнулся Хлюпа. — Да, Палыч?