Проснулась я ближе к обеду в гордом одиночестве. Малыш к этому времени давно уже ускакал на пляж, дабы поймать кого-то невезучего на завтрак. Не думайте, что я плохая Хозяйка, просто подросший сэльфинг хоть и любил, когда его кормят, но в целом предпочитал охотиться. Вероятно, сам процесс охоты доставлял полудемону искреннее удовольствие. Эх, как бы ни хотелось, но весь день не проваляешься. Надо еще сегодня на пляже прибраться после вчерашнего. Но сначала — приятности! Прошлепала в ванную комнату, поплескалась в небольшом бассейне, в который превратилась моя и так немаленькая ванна в процессе «капремонта», и, завернувшись в полотенце, выползла на кухню. Полки, заваленные коробками и корзиночками с деликатесами, порадовали глаз и подняли настроение. Мр-р… Сейчас вкусняшек, да с кофейком! Я даже облизнулась от предвкушаемого удовольствия. На низком овальном деревянном столике с инкрустацией тут же материализовался изящный, распространяющий восхитительный аромат кофейник, чашка с блюдцем, сливочник и сахарница. Придирчиво пройдясь взглядом по подаркам, выбрала всего по чуть-чуть, красиво выложила на небольшой поднос и, буквально сглатывая слюну, понесла к столу. Стук в дверь раздался в тот момент, когда я уже пристраивала седалище на удобном полукресле и мысленно выбирала первую вкусняшку. С отвращением покосившись на дверь, мученически вздохнула. Нет, не подумайте, я люблю своих друзей, но иногда они приходят поразительно не вовремя! Мысленно выругавшись, встала, сбросила на пол полотенце, истаявшее еще в полете, и, создав из Нитей Сил длинное домашнее платье, быстро его натянула. Распущенные волосы собрала в конский хвост, а на ногах материализовала удобные балетки. Ну а что? А вдруг за дверью вовсе не Кэри с Хароном? — Ты посмотри! — возмутился жених, обвиняюще тыкая пальцем в мой скромный завтрак. — Я так и знал, что она без нас начнет! — Лейна, — укоризненно сверкнул на меня золотистыми рысьими глазами Харон. — Как тебе не стыдно? — Кто не успел, тот опоздал! Нечего так долго дрыхнуть, — отрезала я, ревниво провожая взглядом особо приглянувшееся мне пирожное, ухваченное Кэртеном с подноса и моментально исчезнувшее в прожорливом желудке жениха. М-да, вот так и понимаешь, что иногда сходные вкусы не только плюс, но и серьезный минус! Гости дорогие тут же добавили к сервировке пару чашек, ничуть не стесняясь, налили себе кофе, плюхнули попы на соседние кресла и удивленно обернулись ко мне: — Ну, чего стоишь, как не родная? Садись, угощайся! Нет, лучше сначала на кухню сбегай и принеси еще что-нибудь из подарков, а то нам этого надолго не хватит… Интересно, если я сейчас прибью обоих, их семьи сильно расстроятся? Видимо, дружеские чувства и любовь к окружающим так ясно нарисовались на моем лице, что Кэртен, быстро сглотнув остатки пирожного, успокаивающе поднял руки и ласково, словно усмиряя дикое животное, произнес: — Нет-нет! Сам схожу… а то ты во всем этом еще не разбираешься… и вообще. Садись, пей свой кофе! — Надо же, — хмыкнул Харон. — Еще не женила на себе парня, а уже выдрессировала! Я перевела задумчивый взгляд на лопающего вкусняшки смертника. Тот насмешливо прищурился и отмазался: — Адель не одобрит, если ты превратишь меня в слакса![1] Садись лучше и правда кофе пить, а то по утрам кое-кто вечно злой, словно голодный демон. Заодно вчерашнее обсудим, а то после вечеринки уже голова не работала и сил ни на что не хватало. Ладно, выкрутился. Вздохнув, я устроилась-таки в полукресле с утренней чашечкой кофе, добавила сливок, меланхолично поболтала ложечкой и задумчиво уставилась на поднос со сладостями. Но мысли уже крутились вокруг вчерашнего. — Если честно, меня только рыжий настораживает, — призналась я, чуть прижмуриваясь от удовольствия и делая первый, самый вкусный глоток. — Да он давно к тебе присматривается, — пожал плечами Харон. — И вряд ли по собственной воле. Наверняка дядюшка приказал. — М-да? И кто у нас дядюшка? — Чей дядюшка? — удивился появившийся с кухни Кэртен с огромным, с половину нашего столика, подносом, на котором горой были навалены всяческие вкусности и деликатесы. — Мы про любопытного сокурсника Лейны, племянника Рыжего Беса Сарена, — непонятно пояснил Харон. — Он вчера весь вечер возле барьеров на пляже крутился. — Это не очень хорошая новость, — насторожился Кэри. — Стать предметом любопытства Сарена дер Глорина — не лучший способ прожить долгую и счастливую жизнь. — Сарен, да? Какой-то родич моего рыжего сокурсника? Что-то знакомое… Вроде вы раньше про него уже рассказывали. Нет, не помню, — тряхнула я головой, сдаваясь. — Это дядя Вентера. Один из Совета Тринадцати, — хмуро пояснил Кэри. — Редкостный мерзавец, если между нами. А тебе стоило бы запомнить, кто еще входит в Совет кроме главы Академии и моего прадеда, глядишь, и пригодится. — Значит, я все же привлекла их внимание… — поморщилась я. — Ну, это было предсказуемо. Жаль только, что так рано. — И не только их, — хохотнул Кэртен. — Ты о чем? — удивилась я. — Ты что, не заметила? — аж поперхнулся мой жених. — Подарки, которые вчера дарили… — уточнил Харон. — А что с ними не так? — осторожно уточнила я, начиная в бешеном темпе прокручивать в голове вчерашний вечер. Так, подарки, подарки… Не став меня мучить, Харон пояснил: — Парни дарили сладости и всякие растительные диковинки. Причем, заметь, не защитные, а либо декоративные, либо экзотические плодовые растения. — А девушки в основном принесли вино и прочие напитки… и еще всякие мясные деликатесы, — задумчиво отозвалась я. — Верно, — хмыкнул мой друг. — Кстати, раз уж на меня нацелились, грех не воспользоваться, — пробормотал Кэртен и, вытянув в сторону кухни руку, поймал на лету небольшой глиняный кувшинчик. — Эль? С утра? — насмешливо уточнил Харон. — Танратский эль, невежа! — хмыкнул Кэри, поворачивая примерно полулитровый кувшинчик другой стороной и демонстрируя нам сложный орнамент с какой-то магической печатью в середине. — Серьезно? — удивился Харон. — Похоже, кто-то здорово потратился! А там еще есть? — Вроде было… Харон ускакал проводить ревизию кухни, а я, насмешливо приподняв бровь, наблюдала за женихом, придирчиво копающимся в горе вкусняшек. — Ага! Я знал, что положил их сюда, — победно произнес тот, вытаскивая откуда-то из середины завалов золотисто-рыжее, чуть просвечивающее нечто неправильной формы, размером в пару его ладоней. Больше всего это походило на вяленую икру в ястыке, но судить не возьмусь. Пока не попробую… Властно протянув руку, получила в ответ сожалеющий взгляд и половину вкусняшки. Ну что ж, утреннее пирожное только что было жестоко отмщено! Харон вернулся с кухни с пятью аналогичными кувшинчиками и летящим за ним подносом, заваленным различными мясными деликатесами. Не то что некоторые эгоисты… — Так на чем мы остановились? — полюбопытствовал добытчик, сваливая свои трофеи на стол. — На том, что информация обо мне разошлась по родителям наших сокурсников, — меланхолично отозвалась я. — Причем не только об уровне моего дара, но, похоже, и о моем реальном возрасте. — Возраст? — удивился Кэри, оторвавшись от выковыривания плотно притертой пробки. — Ну да, подарки-то — как для ребенка, — усмехнулась я. — Сладости и «красивости». Сам же видел, кроме пары интересных плодовых растений остальное только на клумбу и годится. — И верно, — кивнул Творец Жизни. — И это — очень хорошо! — мечтательно улыбнулась я, прикрывая глаза. — Лейна, — демонстративно вздрогнул Харон. — Когда ты так улыбаешься, я тебя боюсь! — Да, потому что ты меня знаешь и не делаешь скидку на «юный» возраст. А вот остальные будут меня недооценивать. И это, возможно, даст мне шанс выжить… — Ты словно к войне готовишься, — хмыкнул мой жених. — А разве я не права? — тихо и серьезно спросила я. Ребята переглянулись и промолчали. Возразить было нечего. Расчеты застопорились. Для того чтобы снять сеть целиком, у нас тупо не хватало сил и знаний. Точнее, не так, не хватало либо знаний, либо сил. Если действовать напролом, то потребовался бы добрый десяток Творцов нашего уровня, а для филигранной работы недоставало информации о данном защитном плетении. Можно было бы осторожно поискать сведения в Архиве, но мне страшно становилось, стоило только представить, сколько времени это может занять. И что делать? Посоветовавшись, решили съездить к любимой тетушке Харона на Лареллу. Развеяться, отдохнуть пару дней… ну и заодно побеседовать с умными людьми. Застоявшийся Тигр радовался словно ребенок. Мне даже стыдно стало, что, погрузившись в расчеты, совсем забросила свой зверинец. Если Малыш все же имел возможность побеситься на пляже, то бедный гарр’краши был вынужден довольствоваться прогулочной левадой. Надо будет все же придумать способ протащить Тигра на пляж. Или посоветоваться на Ларелле с другими владельцами полудемонов, как они решают подобную проблему. С Тором, например. Или с Трионом… Повезло, однако! У въездных ворот мы столкнулись с небольшим кортежем во главе с подозрительно знакомой эльфийской мордой, украшенной копной прихотливо переплетенных серебристых косичек, увидев которые любители афропричесок обрыдались бы от зависти. Точно! Это же приятель Триона — Оллеро дро’Шанети, кажется. Поравнялась, поздоровалась. Меня, к счастью, тоже узнали. Хотя меня, пожалуй, тут уже каждая собака и в фас, и в профиль, и даже со спины узнает. Не суть важно, главное, что до дворца нас сопроводили и новостями обеспечили. Однако, поскольку незваных гостей в нашем лице никто здесь в это время года не ждал, встреча с фанфарами отменялась. И вообще из знакомых тут сейчас только Трион. И тот в ближайшее время будет занят. Совещанием. На которое, собственно, и спешил Оллеро. Переглянулась с ребятами и пожала плечами. Подождем, не будут же они весь день заседать. А Трион наверняка знает, где сейчас можно найти Тиль. Так все равно получится быстрее, чем самим искать… Ранняя весна на Ларелле совершенно чудесна.