– Маленький автобус, – промямлил Владимир, – за рулем дядька. Велел мне не высовываться, когда он приезжает. Сидеть в домике. Я и сижу. – И какая у тебя служба? – не утихал гость. – За порядком следить, траву косить, – начал загибать пальцы Маркс, надеясь, что сможет обмануть человека с жутким взглядом и тот сочтет его идиотом. – Автобус что-то привозит? – задал совсем уж конкретный вопрос собеседник. Володя стиснул губы, потом воскликнул: – Это секрет! Никто о нем знать не должен. Мужик молча пошел к своей роскошной иномарке. Вечером на знакомом автобусе прикатил не Юрий, а два парня… Маркс рассказал нам, как в него стреляли. В начале разговора я думала, что мы уже все знаем. Но оказалось, что в истории, которую сообщила нам Таня, были пробелы. Она ничего не рассказала о ловушке с газом, о появлении «папы». Возможно, Владимир все-таки кое-что утаил от Кругловой, и уж точно Татьяна не знала о том, что случилось дальше. Да и мы тоже выяснили правду только сейчас. Глава сорок первая Благополучно сбежав от сострадательной Кругловой, Владимир вернулся к матери, которая от радости чуть голос не потеряла, и поселился в столице. Велел родительнице: – Если кто меня искать будет, отвечай: «Не знаю, где сын, он давно пропал». Бедная Ксения, которая не чаяла увидеть сына живым, попыталась хоть что-то узнать, стала задавать ему вопросы. Но Владимир не ответил ни на один. Примерно год Маркс сидел взаперти дома. Как-то раз он включил давно опостылевший телевизор, попал на программу «Криминальный мир» и стал слушать новости. – Вчера был убит Игорь Пронов, известный под кличкой Пуля, – вещал корреспондент, – он являлся руководителем ОПГ, на счету которой было много убийств и других преступлений. Где жил Пуля, есть ли у него семья? Эти вопросы остались без ответов. Игорь вел скрытный образ жизни, не имел прислуги, о его личных делах никто не осведомлен. Киллер подстерег авторитета в момент его выхода из ресторана… На экране появилось фото. Маркс ахнул, он сразу узнал мужика со взглядом аллигатора, который приезжал в лес. У Владимира было время, целый год, чтобы подумать, что случилось. Когда Игорь неожиданно приехал, он держал в руке папку. Наверное, Юра ошибся. Пронов вел список всех своих сокровищ, и, возможно, у него возникли сомнения в честности единственного человека, которого он приблизил к себе. Гарик провел инвентаризацию, увидел, что часть добычи пропала, и принял меры. Юру он, скорей всего, убил. И отдал приказ застрелить Владимира. Когда программа закончилась, Маркс испытал эйфорию: босс приятеля мертв. О том, что у Пронова есть тайное место, где спрятано много ценностей, знали только Юрий и он, Володя. Можно расслабиться и выйти из дома. Маркс потихоньку вернулся к обычной жизни, восстановился в институте. Правда, следующие двенадцать месяцев он продолжал жить настороже, но никто его не искал. Шли годы, Маркс защитил кандидатскую, работал смотрителем музея. Женщину своей мечты он не нашел, службы с приличным окладом не имел. Везде, куда он приходил на собеседование, ему вежливо говорили: – Спасибо, вам позвонят. Но телефон Владимира продолжал молчать. Диплом кандидата наук, на который Маркс возлагал большие надежды, этих надежд не оправдал. Потом его мать Ксения заболела, врач посоветовал ей уехать в деревню. Весной Владимир стал ездить по ближнему Подмосковью, но за дачи, самые дешевые, похожие на курятники, просили такие деньги, что он содрогался. Ксении делалось все хуже, она еле дышала в Москве. Володя чувствовал себя нищим. Но что делать? Ответа Маркс не знал. Как-то раз, когда он вернулся из очередного путешествия по области, мать радостно ему сообщила: – Я нашла дачку. – Где? – изумился сын. – Как? Ксения начала путано рассказывать о старой подруге детства, которая предложила ей пожить в своем доме. Володя понял: она лжет, и потребовал рассказать правду. Ксения смутилась, долго отнекивалась, но в конце концов рассказала такую историю. У нее есть сестра Раиса, та забеременела, не состоя в браке. Родители велели дочке сделать аборт, но она отказалась. Ксения, которая всего на два года старше Раи, встала на сторону отца и матери. – Как нам в глаза соседям смотреть? – злилась мамаша. – Что люди скажут? – гневался папаша. – Воспитали… И беременную выгнали из дома. Отношения между Раей и семьей разорвались. Родители даже перед смертью не захотели найти младшую дочь. Старшая тоже не думала о сестре, но болезнь меняет человека. Узнав о своем диагнозе, Ксения пошла в церковь, стала молиться, и священник посоветовал ей помириться с сестрой. Единственное, что старшая знала о младшей: та живет в деревне неподалеку от Москвы. Давным-давно Ксюша получила открытку: «Ты стала тетей, у меня родился мальчик. Если хочешь нас увидеть, приезжай». Далее был указан адрес. Мать Владимира, сама не зная почему, не выкинула послание, по какой-то причине хранила почтовую карточку. Когда сын в очередной раз уехал на поиски дешевого загородного жилья, Ксения отправилась по адресу, который был указан на открытке. Сидя в автобусе, она думала, что, конечно, не увидит Раю, но, может, кто-нибудь в селе знает, как ее найти? Ксения хотела попросить у сестры прощения. Дом стоял на месте, а дверь на стук открыла… Раечка. Сестры постарели, но сразу узнали друг друга. Владимир молча слушал мать, а та, плача, говорила: – Рая не сердится, она нам сдаст по-родственному свой дом дешево, не как обычным дачникам. – Сдаст? – повторил сын. – Могла бы и бесплатно пустить. – У Раи умерли сын и невестка, – объяснила Ксения, – она одна воспитывает внучку, поэтому пускает людей пожить, а сама ютится у подруги. Владимир разозлился на жадную бабку и чуть не закатил истерику, когда узнал, где находится с таким трудом найденный дом! В Горяеве! Название этого села навсегда врезалось в его память. Деревушка находилась рядом с Потапкино, куда он прибежал голым, когда выбрался из могилы. Сначала Володя наотрез отказался ехать в избу Раисы, Ксения зарыдала, обозвала сына убийцей и стала повторять: – Я задохнусь в городе. В конце концов Маркс успокоился, подумал, что Пронов давно мертв, прошел не один год после того, как Володя провел ночь у Кругловых. Горяево не Потапкино, нечего бояться, и он согласился на переезд. Несколько недель прошло в хлопотах. Но потом все устроилось, нашлись съемщики московской квартиры, они сразу заплатили аванс. Володя нанял машину и перевез мать в Горяево. Войдя впервые в избу, Маркс испытал шок. В комнате, которая стала спальней Ксении, на стене висели два фото. Снимок незнакомой молодой женщины и… Юрия. Того самого водителя «папы»! – Кто это? – спросил Володя, старательно скрывая свое изумление. – Сын и невестка Раисы, – пояснила Ксения, – они давно умерли. Оба от пневмонии. – Давай уберем портреты, – процедил Маркс, – нехорошо, когда висят снимки покойников в спальне. Снимки переместились в кладовку. Володя подумал, что их дружба с Юрой вспыхнула неожиданно. Почему-то парни сразу почувствовали доверие друг к другу. Юре не следовало откровенничать с могильщиком, а Володе не стоило доверять шоферу. Но они быстро стали близкими людьми. Может, это случилось из-за их родства? Юноши – двоюродные братья, вот только Юра об этом так и не узнал, а Володя выяснил правду только сейчас. И на Маркса нахлынули воспоминания. Через пару месяцев после переезда Володя отправился к холму с дверью и сообразил: там давно не ступала нога человека. Тропинки заросли сорняками. Совсем успокоившись, Володя вернулся домой и перестал бояться появления убийцы. В голове роились другие мысли: интересно, покойный босс успел вывезти золотой запас? Или, убив за воровство Юру и думая, что убил его, оставил добычу на месте? Ведь все, кто мог знать о казне, по мнению шефа, были мертвы. Зачем менять «склад»? Это хлопотно. Еще Марксу хотелось заглянуть в комнату, куда Юрию категорически запретили входить. Есть ли на двери баллон с газом? Вдруг Пуля придумал его, чтобы отпугнуть Юру, и ловушка – плод фантазии босса; вдруг ее нет? Владимир решил выяснить правду, а это непростая задача. Не стоит приводить рассказ Маркса о том, как он искал документы секретной лаборатории. В институте, где он когда-то учился, готовили сотрудников архивов. Маркс стал искать своих бывших однокурсников. На осуществление этой задачи ушло немало времени. Но недаром русский народ сложил поговорку: терпение и труд все перетрут. Потратив немало времени, Владимир обзавелся детальным планом лаборатории, который купил у однокашника. Конечно, ему не хотелось брать кредит, но как иначе заплатить жадному мужику, который отказался помочь Володе бесплатно? – Плевать, что учились вместе, – сказала архивная «крыса». – Гони монету, и получишь все, что надо. И не подвел. Еще Маркс обзавелся специальными отмычками. Мастер, который их сделал, клялся: – Перед ними ни один замок не устоит. Маркс изучил документы, понял, как нужно действовать, и заказал несколько комплектов. На схемах, которые раздобыл Маркс, особое внимание уделялось двери, за которой скрывалась лаборатория. Остальные комнаты были местами хранения и подсобками, где готовили какие-то реактивы, держали животных для опытов. Они закрывались на обычные замки. А вот одна створка… Мало того, что в нее врезали самые современные по тем временам замки, так еще и устроили ловушку. Пуля не соврал Юре. На самом деле был баллон с нервно-паралитическим газом, химическим запрещенным оружием. Но кто знает, сколько всего запрещенного и официально уничтоженного хранится на военных складах? Открыть дверь и не надышаться отравы мог лишь тот, кто знал пароль. Как явствовало из чертежа, на стене около входа была панель с двадцатью кнопками с цифрами. Какие надо нажать? В каком порядке? Ответов на эти вопросы Маркс не получил. Владимир расстроился, но сдаваться не собирался. Он решил использовать кого-нибудь, кто откроет дверь. Ловушка сработает, газ вытечет, и Маркс безо всякой опаски войдет в помещение. На всякий случай он приготовил противогаз и одежду, которая полностью закрывала тело и лицо. Почему не воспользоваться средством защиты и самому не открыть дверь? Маркс навел справки о таких газах и узнал, что они проникают в человека не только через нос и рот. Отрава проходит сквозь кожу, глаза. Противогаз, который был у него, безусловно, защита, но против того, чем заправили баллон, плохая. Да и одежда не очень поможет. В любой ткани есть микроотверстия, в противном случае она не «дышит». Чтобы спокойно находиться в токсичном облаке, нужен спецкомбинезон и особый дыхательный аппарат, а такое снаряжение Маркс не раздобыл. Владимир предполагал, что помощник, которому он не сообщит о газе, активирует ловушку и отключится. Маркс подождет несколько часов, потом без опаски войдет внутрь. Что будет с тем, кто надышался отравы? Маркс вытащит его наружу, посмотрит, что в комнате, запрет дверь и уйдет. Помощник очнется и тоже смоется. В документах лаборатории подчеркивалось, что газ не убьет взрослого человека, он его парализует примерно на сутки, потом тот очнется. Он будет испытывать головную боль, временную потерю памяти, проблемы с почками, головокружение, тошноту… Реабилитироваться не один день придется. Испытывал ли Владимир муки совести, когда собрался подставить какого-то человека? Нет! Он мечтал о деньгах и был готов их заполучить любым способом. Кандидат на отравление нашелся сразу: Лена Кисунина, которая за небольшие деньги приходила помогать Ксении. Маркс пообещал ей массу благ, и наивная Лена, взяв ключи рано утром, пошла в проклятый лес. Владимир двинулся за ней спустя шесть часов. Когда он оказался у горы, дверь была приоткрыта. Маркс ликовал. Ура, его замысел осуществился. Он вошел внутрь и увидел… три тела. Оказывается, противная девчонка вопреки его приказу идти одной прихватила с собой приятелей. Но делать было нечего, Владимир вытащил подростков в лес и бросил их в разных местах. Лену в лесу, одного мальчишку у домиков, а второго скатил в овраг. Потом Маркс вернулся в лабораторию, вошел в комнату и ошалел. Чего там только не было! Картины, бархатные футляры с драгоценностями, альбомы с марками. Надеясь на богатую добычу, Володя прихватил очень вместительный рюкзак и две спортивные сумки. Сейчас надо было набить их тем, что подороже. Когда сумки были полны, Маркс окинул взглядом «сокровищницу» и понял: чтобы унести все, потребуется много ходок. А если хочешь уложиться за один раз, то пригоняй самосвал. Ликующий грабитель вытащил добычу из комнаты в коридор, и, собираясь вернуться сюда завтра, захлопнул тяжелую дверь. Он теперь знал: она сделана из свинцовых пластин, в середине пустое пространство, набитое песком и специальной асбестовой крошкой. Когда створка закрылась, Владимир запер замки и вдруг услышал характерное шипение. Звук мог означать только одно: в пустой баллон снова втекает газ. О том, что это может произойти, Маркс понятия не имел. В документах ни словом не упоминалось об этом. Владимир пошел домой, сгибаясь под тяжестью своей добычи и думая о газе. Значит, где-то установлена емкость с отравляющим веществом? Из нее яд попадает в резервуар на двери. Володя благополучно дотащил до дома сумки. Вопрос, что делать с ловушкой, перед ним более не стоял. Он знал, как открыть дверь и не пострадать. Дело было за малым. Найти глупого, жадного подростка и отправить его в лес. Глава сорок вторая