Марк притянул девушку к себе, усаживая рядом и протягивая ей имбирный чай. Рядом сидели Злата и Ханна, что иногда подпевали сестре, но все остальное время либо просто слушали, либо очень тихо разговаривали между собой. Марго находилась рядом с Филиппом, смотря на Геогра, который играл на гитаре. Феликс с Ярлиной пили глинтвейн, укутавшись в плед для большего уюта, стараясь не думать ни о чем, хотя это было сложно. — Сколько тебе еще осталось служить? — Ярлина обратилась к своему мужу почти шепотом, но тот услышал ее. — Я не знаю, милая. Около пяти или десяти лет. Она задумалась и вздохнула, местами отвлекаясь на музыку, чтобы не заплакать. — Что мы будем делать потом? Феликс обнял свою Вестницу покрепче и нежно поцеловал ее в лоб, ничего не отвечая. Алиса стояла неподалеку от всех, делая глотки успокаивающего напитка и периодически наблюдая за Владимиром, который также стоял, притом на некотором расстоянии. Принцесса же не спеша прогуливалась вдоль линии, где начинался лес, вглядываясь во тьму, словно пытаясь что-то в ней разглядеть. Поведение Марии, беспричинный контроль над всем не переставал беспокоить Алису, но, благо, здравый рассудок побеждал над любопытством, и девушка, хоть и очень хотела, не лезла в это. Неожиданно Марго почувствовала чье-то прикосновение на своем запястье, Ханна потянула ее танцевать. После недолгих уговоров, она согласилась, к ним присоединились Злата и Ярлина, а затем и Ева. Вскоре они разулись, оставив обувь мужчинам. Звуки проникали через ткань, сквозь кожу, растворялись в крови, растекались улыбками на девичьих лицах, которые кружились босиком, смеялись, танцуя, то друг с другом, то поодиночке. Вестники забывали о сне, о Богине, созерцавшей все, о том, как близка погибель еще одной молодой девушки, обреченной на рабство среди деревьев и озер. Их поглотили искры пламени обжигающих волос и костра. 4 ночь Йоля. До обряда восшествия оставалось все меньше и меньше. В эту ночь метель решила разбушеваться, ветер громко завывал, проникая в дом и пробуждая его жителей. Ева стояла перед зеркалом в своей комнате, поправляя черное платье-комбинацию и разглаживая волосы, делая пробор и аккуратно укладывая пряди на плечи. По прошествии первой ночи, посвященной открытию Великого Йоля и Зимнему Солнцестоянию, следовал период безвременья, который Вестники решили посвятить своему прошлому, а именно рассказать Еве историю каждого из них. В гостиной было тихо, кто-то разговаривал почти шепотом, кто-то изучал книги, стоящие в небольшом шкафу, другие украшали стены венками из веток с рябиной. Среди всех присутствующих не было Филиппа и Феликса, а также Марка, но тот задержался на втором этаже. Часы показывали без двадцати минут одиннадцать, когда Марго с Ярлиной побежали открывать дверь, ведущую на задний двор, чтобы мужчины могли занести ель. Настоящую, живую ель, причем настолько большую, что та чуть не уперлась в потолок. Ева приоткрыла рот в изумлении, когда увидела дерево. Его поставили в центре гостиной, после чего Филипп повесил свой топор на стену. — На нем гравировка? — девушка нерешительно подошла, осматривая топорище с выжженной буквой «Г», словно это был трофей, или же подарок. Вестник повернулся к племяннице и провел рукой по своей густо отросшей щетине. — Да. Его подарили отцу, твоему дедушке в честь моего рождения, а теперь он мой. Ева опустила глаза и кивнула, снова вспомнив о маме. Женщине, пережившей потерю сначала брата, а теперь и единственной дочери. — Не унывай, — мужчина похлопал ее по плечу и улыбнулся. На столе стояли кружки с горячим кофе и чаем, в комнате было темно, за исключением горящих кое-где свечей, что иногда дрожали от сквозняка. Часы тикали, не умолкая. Ярлина решила начать первой и с легкой улыбкой на лице повернулась ко всем, кто уже слышал ее историю, и кто еще нет. — Я была рождена в семье язычников. Меня с детства учили поклоняться богам, я знала о Колесе года5, о праздниках, обычаях и людских ритуалах. Когда моя мама стала Вестницей и покинула нас, я знала, что она отправилась служить богине Гекате. Большего мне не говорили, да я и не спрашивала, а когда узнала, что сама стала избранной, чувствовала себе самым нужным человеком в мире. — Поменяла свое мнение? — не сдержав любопытства, поинтересовалась Алиса. Она сидела, растянувшись в кресле и закинув ногу на ногу. В руке был стакан, но его содержимое оставалось загадкой даже для хозяина этого дома. Лицо озарила лукавая улыбка. — Сложный вопрос. Я не привыкла бежать от своей судьбы, — девушка пожала плечами и взяла себе чашку с чаем. — Наверное, не многие знают, но Георг раньше был блондином, — с ноткой игривости в голосе проговорила Ханна. — И мне очень шло, между прочим, — мужчина скрестил руки на груди. — Не может быть, — Ветта вступила в разговор, внимательно рассматривая ныне рыжеволосого Вестника, — я не представляю тебя светловолосым. — Ты просто не видела меня, я был красавцем, — служитель показательно провел рукой по слегка отросшим волосам, чем вызвал смех сразу нескольких девушек. Марго сидела вместе с Филиппом на диване, молча наблюдая за шутливыми беседами. Периодически она рассматривала ель, твердо стоящую на полу, и ее посещали мысли о том, как древо можно красиво украсить. — Знаешь, где сейчас Мария? — неожиданный мужской шепот вернул девушку в реальность. — Скорее всего, готовится к последующим обрядам, — Вестница неопределенно повела плечами, — почему ты спросил? Вместо ответа мужчина крепко взял ее за руку и повел к лестнице, ведущей на второй этаж. Марк, Ева, а следом и все остальные проследили за ними, но ничего не сказали. Глава 21 Марго Воспоминания всегда мучительны. Этот дом был подобен своему хозяину — вечные ветра окружали его, прогнившие половицы скрипели под тяжестью тел, застывшая во времени мебель была пропитана множеством событий и хранила секреты тех, кто обитал здесь. Непоколебимый, внушительный, он стоял на своем месте уже век. Казалось, что его оледенелые стены никогда не прогреваются до конца, но стоило холодам снаружи отступить, и истинный жар, скрытый глубоко внутри, прорывался сквозь туманную пелену. Тихой поступью Марго вошла в спальню Филиппа, привыкая к темноте. Комната казалась пустой, за исключением одиноко стоящего ветхого шкафа, зеркала, отражающего падающий снег в приоткрытом окне, и старой кровати. Мужчина закрыл за собой дверь, и щелчок замка заставил девушку обернуться. Холодные руки притянули ее к себе, наполняя легкие ароматом меда и дыма, пальцы заскользили по вьющимся волосам дочери Луны. Он посмотрел в глаза Марго, и одного взгляда было достаточно, чтобы впитать все ее эмоции и мысли. Она же ощущала исходящую от Филиппа мужскую силу, видела в нем ярость, за которой скрывалась тоска. Она спасала его от одиночества и заполняла пожирающую пустоту. Здесь, в доме, вокруг которого царил и возвышался лес, покрытый снежной, безжизненной пеленой, она была горящим камином, согревающим сердце пострадавшего от времени, но крепкого здания. Марго опьяняли губы мужчины, грубые ладони крепко сжимали талию, сминали платье. Одежда служила сокрытием девичьего тела, но не спасала от обнажения души, ведь Филиппу была открыта каждая ее тайна, даже самая мрачная, что раньше хранилась под сенью увядающих деревьев. Он сел на край кровати и посадил Вестницу себе на колени, рассматривая знакомые черты. Между ними ничего не изменилось, кроме пылающего жаром взгляда. Мужчина лишь поцеловал ее снова, но этого хватило, чтобы окончательно разгореться. Никто не проронил ни слова, — изгибы тела, пальцы, блуждающе там, где не следовало и дрожь во всем теле были ярче и значимей. Марго не замечала, как избавлялась от ткани, не чувствовала уколов морозного воздуха, однако ощутила прикосновение кожи Филиппа к собственной. Он пленил ее тело, одурманил душу, а она околдовала его, и не было пути назад, кроме всепоглощающей пропасти. Зов ветра — бегущего и задыхающегося, ледяного и пробирающего до костей любого, кто оказался в его объятиях, — не заглушал тяжелого дыхания пары, как и отголосков ритуальных песен, доносящихся с первого этажа. Силуэт мужчины тонул в ночи, порой ей казалось, что он был ее видением, но стоило ему провести руками по опаленной коже, а губами коснуться особо чувствительных участков, и Вестница искренне поверила в реальность происходящего. Темнота вокруг них становилось особенной, будто материальной, она увлекала пару за собой, в то время как холодный ветер, сочащийся из окон, окутывал нагие тела. Марго ощутила под собой мягкую хлопковую простыню, и на мгновение открыла глаза, встретив его взгляд — два обсидиана, смотрящие на девушку, как хищник смотрит на свою добычу. Он ждал ее слишком долго. Она была его воспоминанием, мучительным и тягучим, он грезил о ней, хранил в своей памяти ее запахи, желал вернуться в тот день, когда она покинула его, был не способен забыть, надеялся ощутить их вновь. И вот, она лежала под ним, обнаженная, с глазами, полными вожделения, дрожала от переизбытка чувств и прижималась к крепкому телу, словно боясь замерзнуть или же отпустить. Филипп хотел запечатлеть ее такой. Ностальгия причиняет лишь боль, но в этом воспоминании он был готов остаться навсегда. Рассудок мутнел с каждой секундой все сильнее. Мужчина бродил руками по коже девушки смелее, губами изучал каждую клеточку тела, оставляя влажный след и акцентируя свое внимание на особенных точках. Марго терялась в чувствах, ее душа играла мелодии старой музыкальной шкатулки, что долгое время пробыла на чердаке, но вот ее завели вновь. Золотые пряди беспорядочно разметались на простыни, которую Вестница сжимала кончиками пальцев. Порой она почти не дышала, замирала, стараясь запомнить моменты, сводящие ее с ума, но это было невозможно. В этом состоянии уже не удавалось контролировать себя, голова кружилась от переизбытка эмоций. Она ощущала внутри грозовые тучи и проливные дожди, вкус горькой полыни на губах, видела в отражении зеркала луну, наблюдающую за ними сквозь расступившиеся облака. Протяжный стон вырвался из уст девушки и заставил Филиппа отвлечься. Подушечками пальцев он сжал ее бедра и наклонился над ухом, шепча: — Тише. Мурашки пробежали по коже, Марго ничего не ответила, лишь кивнула, и прикоснулась к нему своими губами. Ночь опьяняла, будоражила, пронизывала насквозь легкие, мешая дышать. Страсть граничила с сумасшествием, огонь пылал в замерзших сердцах двоих, что готовы были слиться друг с другом в эту беззвездную, наполненную запахом Йоля и шумом вьюги ночь, принадлежавшую им одним. Его рука потянулась выше, останавливаясь там, где желание смешивалось с безумием, уничтожая последние крупицы рассудительности. Он очерчивал губами узоры на шее, оставлял следы от зубов, плотно прижимал к себе, пока, наконец, не заполнил ее. По телу прошла волна электрического тока, сбивая дыхание окончательно, вынуждая девушку изогнуться и плотнее сжать губы, дабы не заскулить от удовольствия. Гортанный рык вырвался из мужской груди, сливаясь с непрерывным скрипом металлической кровати. Чувства сплетались, как нити в клубок, кожа плавилась под грубыми пальцами, ищущими пристанище на аккуратной груди. Филипп смотрел на нее взглядом голодного зверя, ловил каждый ее рваный вдох, а она терялась в его глазах, в нескончаемой черной бездне. Движения как искры от горящего костра отзывались в теле приятной судорогой, эмоции волнами захлестывали разум, не позволяя очнуться, выбраться из омута, куда мужчина погружал ее все глубже. Жар сбившегося дыхания сплетался с пламенем мужских рук, призрачные мягкие стоны разливались по комнате, приглушенные влажными поцелуями. Они эхом отзывались в сознании Вестника, он сжимал ее ребра, ласкал горячим шепотом, а она, опьяненная сладостью губ, задыхалась от собственных ощущений. Он произнес ее имя, готовый растерзать за то, что доводила его до сумасшествия, но вместо этого еще крепче прижался к девичьему телу и перевернул, удерживая на себе. Марго замерла, впилась в свою нижнюю губу зубами, дабы заглушить слишком громкий выдох. Она коснулась кончиками пальцев груди Филиппа и поймала его изучающий взгляд. Ее волосы — освещенные солнцем колосья пшеницы, — беспорядочно упали на выпрямившуюся точеную спину, такую влажную, словно на нее внезапно обрушился осенний ливень. Свод узких ребер, которые Вестник крепко держал ладонями, обнажила съехавшая простыня, вновь открывая доступ к бледной, покрытой множеством мурашек коже. Ее тихие вздохи звучали в унисон с нарастающими движениями, разжигая в застывших сердцах огонь. Нервы были натянуты, как струны, талия зажата мужскими пальцами, что несдержанно толкали тело вниз, сковывая сознание окончательно. В его глазах — откровенное сладострастие, едва не вырывающееся наружу животным ревом. Она схватилась за его руки, сжав ладони так крепко, что жесткие, огрубевшие пальцы почти врастали в кости, но не причиняли заметной боли. Будучи на грани, они терялись в прожигающих насквозь ощущениях, пока те не вырвались наружу одним сплошным потоком, захлестывая разум. Все полутона страсти смешались в один, окунули в бездну так глубоко, что реальность растворилась в ней. Легкие заныли от сбитого пылкого дыхания, но объятия крепких ладоней оставались прочными. Она чувствовала горечь на опухших губах, что текла по венам, обжигая изнутри. Мужчина коснулся ее коленей, провел ладонями вверх по дрожащим ногам и мягко приподнял, следом опуская рядом с собой на постель. Взгляд черных глаз в мгновение стал безмятежным, словно не он несколько минут назад терял власть над собственным телом.