Всю ночь операторы провели в напряжении. Радары ощупывали небо. На земле творился ад — тушили пожары, вывозили тела погибших и раненых. К утру Андрей едва стоял на ногах. Старые болячки напомнили о себе, его качало, как былинку. «Командир, ну и какого лешего ты приперся в этот Вьетнам? — возмущался Давыдов. — Ты же на ногах не стоишь! А ну, мужики, двести грамм наркомовских ему!» Алкоголь в подобных ситуациях не приветствовался. Кофе — еще куда ни шло. Он пил терпкий напиток, в котором плавали непережаренные зерна, чувствовал, как открываются глаза. На рассвете снова налет — звено бомбардировщиков утюжило казармы и склады на западе Ханоя. ЗРК сбил одну машину, еще одной нанес повреждения. Запасов ракет в Ханое скопилось предостаточно, дефицита не было. «Это сыр у нас в дефиците, — бормотал Романчук, — а также мясо, колбаса всякая… а ракеты — вовсе нет, их как грязи…» Утром удалось поспать два часа — в гамаке на дереве. А когда на улице снова стали рваться бомбы, он свалился на землю, скачками помчался в кабину, заполошно крича, почему его не разбудили? «Сами спали», — пошутил Газарян, за что едва не получил по кумполу. Начинался новый день, и вновь разверзся ад… Американцы несли серьезные потери, но упорно лезли, как будто им тут медом намазали! Что двигало этими парнями, Андрей до сих пор не понимал. Ведь явно дело не правое, должны догадываться, что творят. Верят своей пропаганде, что несут освобождение, свет и демократию? В течение дня удалось прикорнуть часок, потом опять в кабину. Хлестал дождь, потом разбежались тучи, и над всем Вьетнамом было безоблачное небо. «F‐105» на подлете сменили боевой порядок, подходили вереницей, смещаясь во фланги. Снова в небе шмелями носились ракеты, многие попадали в цель. 100 кг взрывчатого вещества в носовой части — убедительный повод, чтобы проделать хотя бы дырку в фюзеляже. Три ракеты по целям, одна — «счастливая». Потом стрельба вдогонку — и еще одну машину удалось подбить… Время перестало иметь значение. За безумным днем наступила безумная ночь, потом опять день, когда в течение нескольких часов хлестал ливень, и казалось, что пусковые позиции сейчас поплывут. Кофе не спасал, приходилось совершать пробежки вокруг РЛС. Одна из этих тренировок закончилась для Андрея плачевно — долго кашлял, привалившись к раскаленной стенке. Видимо, правду говорят: спорт вреден. Четыре дня пролетели как один. Скудная еда из картонных коробок, кофе ведрами, сон урывками. Мылись каждый день — под боком протекала мутная речушка, спускались к ней, ныряли, яростно оттирались, стараясь не наглотаться воды, кишащей бактериями. Газарян куском мела рисовал звезды на кабине СНР — вроде бы шесть самолетов сбили (но это не точно). Ворчал Давыдов: нечего тут портить казенное имущество, держи в голове свои цифры, это несложно! От нечеловеческой усталости набрасывались галлюцинации. Молодой Агашкин смущенно признался, что видел тысячи жуков, атакующих его, когда сидел за пультом. Твари ползали по экрану радара, по антеннам, простирали свои клешни, похожие на ковши экскаваторов. Бондарю мерещилась обнаженная женщина с непристойными предложениями, при этом меньше всего она напоминала любимую жену, наряжающую елку в Зеленограде. Давыдову чудились злобные южновьетнамские диверсанты — и он постоянно хлопал себя по плечам и коленям. «Клиника, в общем, — обескураженно заявил Газарян. — Но ничего, на пару атак нас еще хватит». А 25 декабря бомбардировки вдруг прекратились. Абсолютно. Небо было чистым, тревожных сигналов не поступало. «Одумались, что ли?» — недоуменно переглядывались офицеры. — Рождественские каникулы, — хмыкнул Газарян. — Отпразднуют и снова возьмутся. — Это как? — не понял Давыдов. — Рождество у католиков и протестантов, — объяснил Армен. — Считается великим религиозным праздником. У нас, формально православных, оно позднее — 7 января. — Христос, что ли, воскрес? — предположил Давыдов. — Сам ты воскрес. Какая же ты тьма невежественная, Саня, — посетовал «образованный» в ряде вопросов Армен. — Христос воскрес — это Пасха, весной. А сегодня он родился, улавливаешь разницу между «воскрес» и «родился»? — По правде, не совсем, — признался Давыдов, — не силен я в этих заморочках. А ты откуда про это знаешь? — Дед у меня был настоятелем прихода в храме под Ереваном. Батюшкой, короче говоря, работал, ну и меня в детстве необразованного просвещал… — Так что же ты в ракетчики подался, а не в попы? — засмеялся Андрей. — А какая разница? — не растерялся Газарян. — Смежные профессии. Дед работал по небу, и я… по небу. Давайте сменим тему, товарищ майор. Не будем гневить Бога — так, на всякий случай… Вьетнамская сторона воспользовалась передышкой, перегруппировала силы. В район прибывали дополнительные зенитные комплексы, солдаты вспомогательных частей оборудовали позиции. Поврежденные ЗРК заменялись новыми. Усилилась группировка истребителей-перехватчиков. И когда на следующий день американцы ринулись в атаку, их поджидал серьезный отпор. Но это были самые тяжелые сутки. Волны бомбардировщиков шли одна за другой, казалось, что противник решил стереть Северный Вьетнам с лица земли. Пожары бушевали повсеместно, улица Пхам Тхиен превратилась в сплошные развалины. Офицеры и рядовой состав трудились не покладая рук. Про сон забыли. В головах было пусто. Это ничего, лишь бы навыки работали, да в руках оставалась небольшая чувствительность… Ночь на 27 декабря выдалась поистине адской. В воздушное пространство над Ханоем вошло не меньше ста тяжелых бомбардировщиков. Ничего подобного не было со времен Второй мировой войны! Оборона держалась, вели огонь зенитки, ракетные комплексы. Поднимались в небо эскадрильи перехватчиков. То здесь, то там вспыхивали ожесточенные воздушные бои. Падали «МиГи», падали американские самолеты прикрытия. Андрей своими глазами видел один таран. Кончились боеприпасы, и бесстрашный вьетнамский пилот решил пожертвовать своей жизнью, атаковал с тыла «летающую крепость». Он, в принципе, достиг намеченного, но попал под огонь пулемета из «В‐52». Пострадала хвостовая часть бомбардировщика, самолету пришлось уходить, меняя курс. Падал почти отвесно подбитый «МиГ», отчаянный летчик не успел выпрыгнуть… Еще один бомбардировщик свалился на город — практически в центр главной площади. Брызнуло фонтаном горящее топливо, занялся жилой дом. Самолеты прорвались через кордоны ПВО, но даже над городом их продолжали сбивать. За полчаса американцы безвозвратно повредили несколько ЗРК, перепахали пару аэродромов, включая один гражданский. Тяжелые бомбы пробили бетонную защиту подземного нефтехранилища, и вспыхнул гигантский костер. Несколько зенитных батарей были разнесены в пух и перья. Но система ПВО продолжала отражать нападение. Глаза слезились, отметки плясали на экране. Захватить цель было то же самое, что вытащить из реки десятикилограммовую щуку. Из шести ракет в последнем бою половина попала в цель! Два попадания пришлись на «Фантомы», один — на «В‐52». Тут прибежал рядовой в стоптанных шлепанцах и сообщил прескверное известие: в хранилище — голяк! Нечем больше отстреливаться! Вчера ночью ничего не подвозили, потому что был пожар на ракетном арсенале. Две последние ракеты — и ни в чем себе не отказывайте, товарищ майор! Их заряжали, не дожидаясь окончания налета, что было нарушением инструкции, но обстановка того требовала. Снова подходили самолеты — они не кончались. Руки тряслись, Газарян перехватил управление, вел мишень. Пуск! Промазал! Через шесть секунд — снова пуск! Двадцать секунд в полете, ракета несколько раз меняла траекторию — и все же поразила истребитель-бомбардировщик, уже начавший снижение. «Гол! — возликовал Газарян. — Товарищ майор, мы им забили!» Он плохо помнил, что было дальше. Оставаться в кабинах не имело смысла. Люди разбегались по укрытиям. На правом фланге гремели взрывы. Похоже, бомба повредила крайнюю установку. Развалилось здание на другой стороне парковой зоны — там находился госпиталь. Больных давно эвакуировали, но в здании все равно находились люди. Поблизости не было ни спасателей, ни пожарных, и к зданию по команде старших устремилась часть обслуги. Снова гремели взрывы — похоже, разнесло еще одну пусковую установку. Противный рев вгрызался в уши — он нарастал, делался невыносимым. Штурмовик спустился по пологой траектории, и уже включился крупнокалиберный пулемет. — Уходим, мужики! — крикнул Андрей, собирая своих людей. — Все в овраг, он здесь, за кабиной! — Как уходим? — опешил Бондарь. У парня, видимо, уши заложило, он ничего не слышал. — Как можно смелее… — толкнул парня в спину майор. Дошло, наконец, выбило затычки из ушей! — Противник выявил позиции подразделения и сейчас сровняет их с землей! Народ брызнул во все стороны, а пули крупного калибра уже сбивали ветки с деревьев, лохматили пальмовую листву. Упал Агашкин. Андрей схватил его за шиворот, придал пинка для ускорения. Упал Серега Романчук. Сговорились они сегодня, что ли? Романчук не вставал, хрипел, хватался за грудь. Что за незадача? Майор опустился на колени, всматривался слезящимися глазами. Рубашка на парне была порвана, из груди выплескивалась кровь, глаза закатывались. Романчук вздрагивал, горлом шла кровь. Андрей не верил своим глазам, холодно стало спине — и это в сорокаградусную жару! Он что-то кричал, махал руками. Несколько человек вернулись. «Серега ранен, — прохрипел Раевский. — Помогите донести». Агашкин и Газарян схватили раненого под мышки, поволокли к оврагу. Андрей не замечал, что происходит вокруг. Свистели пули, за спиной взорвалась кабина станции наведения. Он сделал только несколько шагов, а потом нога стала ватной, ослепительная боль пропорола до мозга, и он просто растянулся, упершись ладонями в землю. Завертелась карусель в голове, посыпались искры фейерверка. Ну, просто вьетнамский Новый год… Кричали товарищи, снова кто-то возвращался. «Командир, ты чего тут разлегся?!» — страшным голосом орал Давыдов. Да ничего он не разлегся, просто осколок попал в бедро. Его схватили под мышки, потащили, потом куда-то бросили… А на позициях бушевала огненная кутерьма, все взрывалось, горело, падали деревья… Он долго, как ни странно, не терял сознание. Но боль сводила с ума, и сознание было необычным — то становилось белесым, черно-серым, то вспыхивало огненными красками. Его насыщали необычные персонажи с причудливыми голосами. Истребитель ушел, сделав свое черное дело, подъехала машина, в нее загрузили Андрея и еще несколько человек, среди которых был, кажется, Серега Романчук. Потом везли под грохот канонады, и над ними склонялись озабоченные вьетнамские лица… Добравшись до госпиталя, раненых выгрузили из машины, хорошенько тряхнули, и все кончилось… Но операция прошла успешно — по мнению лечащего хирурга. Кто бы сомневался, не ранение, а смех один. Но в ноге периодически вспыхивала пульсирующая боль. Андрей возвращался в мир, но очень неохотно. Мелькали люди в белых халатах и без, склонялась женщина, целовала его. Сколько дней прошло, когда он окончательно вспомнил, кто он есть и где находится? Позднее выяснилось, что четыре дня. Новая болячка идеально вписалась в старую, и было очень плохо. Самолеты уже не летали, бомбы не падали. Андрей лежал пластом на кровати, ни на что не реагировал. Пришли товарищи, озабоченно спрашивали, как дела. Газарян в шутку предложил прогуляться. Все, что вынес майор из этого визита, — Романчук жив, но проблемы со здоровьем будут преследовать всю жизнь. Новость была великолепная, он даже сел на кровати. В таком сидящем состоянии его и застал полковник Бахметьев, проникший в палату с подозрительной корзинкой. Ужаснулся, когда Андрей попытался привстать, схватил за плечи, усадил обратно. Потом пристроил на тумбочку корзинку. — Что это, товарищ полковник? — Фрукты. Рамбутан, мангостин, личи… Все мытое. Еще пара подозрительных вьетнамских яблок, если честно я, не стал бы их есть. Впрочем, как и все остальное… — Спасибо, товарищ полковник… — Да не за что, больной. С наступающим тебя. Сегодня куранты будут бить, ты в курсе? Сам скоро вприпрыжку побежишь, подумаешь, осколок в ноге… Операция, кстати, закончилась, майор. — Я знаю, товарищ полковник, осколок удалили… — Да бог с ним, с осколком. Американская операция, говорю, закончилась. «Лайнбэкер‐2» ее окрестили. Говорят, что добились поставленных целей, но я в этом сильно сомневаюсь. Это конец войне, майор, уж поверь. Возобновятся переговоры, что-нибудь решат, и войска США наконец уберутся из этой несчастной страны. На юге еще продолжатся стычки, но бомбардировок больше не будет. И миссия группы наших советников подходит к концу. За семь лет мы потеряли семнадцать человек — погибших от обстрелов и бомбежек, болезней, несчастных случаев. Несколько десятков раненых, но все вернутся к жизни или уже вернулись. Если вдуматься, это немного. Ты долечивайся, скоро поедешь домой, документы оформим. Ты знаешь, что за двенадцать последних дней американцы потеряли больше восьмидесяти самолетов? Тридцать пять из них — бомбардировщики «В‐52». Только ваше подразделение поразило семь или восемь целей… Полковник побыл еще немного, потом сослался на важные дела, еще раз поздравил с Новым годом и удалился. Андрей сидел на кровати, отрешенно смотрел на дверь. Она открылась, и на пороге возникла темноволосая женщина, которую он уже где-то видел, на плечи наброшен халат. — Ой, простите, я ошиблась, — пробормотала дама с сильным акцентом, взялась уже за дверную ручку, но, всмотревшись в раненого, произнесла: — Подождите, нас, кажется, однажды представляли, сейчас вспомню… — Я уже вспомнил, Франческа. Нас представлял Никита Ханов на выставке достижений вьетнамских вооруженных сил. Вы — журналистка из Чехословакии. — Совершенно верно, — заулыбалась женщина. — А вы — военный советник, преподаватель, в боях никогда не участвовали. Кстати, что вы делаете в этом госпитале, если никогда не воевали? Здесь лежат только те, кто участвовали в боях… О, у вас ранение? — Пустяки! — отмахнулся Андрей. — Со стремянки упал. — Со стремянки? — Журналистка округлила глаза. — А что вы делали на стремянке? — Обои клеил. — А где вы их клеили? В бамбуковой хижине? — прыснула она. — Верно. — Ну что ж, в следующий раз будьте осторожны, когда соберетесь клеить обои. Всего хорошего, выздоравливайте. — Франческа очаровательно улыбнулась и вышла из палаты. Тут же в дверях появилась Нина Ивановна с корзинкой, нахмурилась, выглянула в коридор, провожая глазами посетительницу. — Заводишь новые знакомства, дорогой? — Так, на всякий пожарный случай, — уклончиво отозвался Андрей. — Нет уж, не надо нам больше никаких пожарных случаев, — решительно проговорила женщина, входя в палату. Она пристроила на тумбочку корзинку, увидела такую же вторую и дрогнувшим голосом спросила: — А это что? Та женщина принесла? — Это принес мужчина. Ему далеко за пятьдесят, он сильно занят, не очень разговорчив… — Понятно. — Нина улыбнулась, села рядом, положила голову ему на плечо и вздохнула: — Неужели это все, Андрюша? — Это все, моя хорошая… — обнял он женщину, прижал к себе. — Вьетнам — хорошая страна, но надо отсюда уезжать. Через недельку обязательно уедем, если смогу ходить. Заканчивай дела, подписывай обходной… Когда-нибудь мы сюда вернемся, на солнышке погреемся, в море искупаемся. Но, думаю, не скоро. — И даже не в этой жизни, — прошептала Нина. — Но я очень благодарна этой стране. Не могу понять, с чем это связано. Ты не знаешь?..