Кстати, с этим у меня тоже произошли подвижки. В книге древних нашлись интересные руны, что позволяли распределять энергию из одного накопителя в другие. Местным такое было недоступно. Я зарядил накопители покрупнее и оставил их у Рины, чтобы могла и без моей помощи заряжать мелкие накопители, с которыми к ней в основном приходили клиенты. Периодически восполнял запас. Стачивание собственной энергии в кристаллы и мне шло на пользу. Источник медленно, но уверенно рос. Благо, я так наловчился это делать, что получалось чисто механически при ношении на себе пустых накопителей. Нужно было просто дать соответствующую команду эльму, когда сидел на занятиях или читал учебники. Но главное, к чему я стремился, овладевая навыком «купола прорицания» – это возможность манипулирования с живыми организмами. О той же, благодаря кому мне стал доступен нынешний прогресс, я ни на минуту не забывал. Да что там говорить! Если бы не Даниэла, меня бы уже и в живых не было. Противостоять Ранареду я бы просто не смог. Был бы разорван на части в той злополучной подворотне. Я обязан этой девушке жизнью. Уже не говоря о прочем. Вот только, к моему сожалению, имеющихся в книге целительских плетений было явно недостаточно. Малое и среднее исцеление я, конечно, освоил с помощью рун, как и научился внедрять их в артефакты. Но проблема Даниэлы не в этом. Как обойти грань, стоящую перед возможностями стандартного целителя, я до сих пор не понял. На слишком давние повреждения их воздействие не оказывает никакого эффекта. Я экспериментировал с различными доступными рунами, пока не придумал комбинацию, что чисто теоретически возвращала повреждения в первоначальный вид. Но ключевое – теоретически. Как вообще работает этот купол? По сути, это энергетическое поле, что устанавливается вокруг определенного предмета, с которым хотят провести эксперименты. Если в этом состоянии на предмет воздействовать с помощью рун, можно посмотреть, какой эффект будет в реальности. Иначе понадобились бы опыты в реальном мире, далеко не всегда безопасные. Но как понять, сработает ли плетение, ориентированное на изменения в живом организме? Даже если бы я чисто теоретически решился проводить опыты на животных, то вначале понадобилось бы нанести повреждение, выждать три месяца, и только потом проводить эксперименты. Да и вообще не люблю я подобное. Наблюдать за страданиями ни в чем неповинных живых существ во благо науки как-то не по мне. Вот если бы мне дали какого-то преступника, который загубил множество невинных душ, тогда рука бы не дрогнула. Почему-то их, в отличие от животных, жалко вообще не было. Но кто ж мне подгонит таких, если не желаю делать свои эксперименты достоянием общественности? Выход был только один – поговорить с Даниэлой и предложить ей самой поучаствовать. Тем более что никаких повреждений в ее случае делать не понадобится. Они уже есть. Нужно только понять, как придуманная мной комбинация рун будет действовать. И если эксперимент в «куполе прорицания» покажет хорошие результаты, тогда можно рискнуть сделать это и в реальной жизни. Сегодня, когда презентация новых артефактов и все хлопоты, с ней связанные, остались позади, я и решился прояснить этот вопрос. Утром, до начала учебных занятий, отправился к Даниэле. С собой не забыл прихватить образцы новых артефактов, чтобы вручить в качестве подарка. Если честно, присутствовало сильное волнение. Я не знал, как Даниэла отреагирует на мое предложение. Вдруг просто пошлет куда подальше. Не связывать же ее и не проводить эксперимент насильно. Но надеялся, что она, наоборот, с энтузиазмом ухватится за мое предложение. Какая женщина откажется вернуть себе утраченную красоту? Глава 16 Уже сразу все пошло не так, как я ожидал. У Даниэлы сидел Бастиан. Они пили чай и о чем-то оживленно беседовали. Видно было, что целитель удивился при виде меня, но тут же опомнился и радостно заулыбался. – Приветствую самого популярного артефактора Гренудии! – Скажешь тоже! – я ворчливо отмахнулся. – Но ведь это правда, – еще шире улыбнулся Бастиан. – Даниэла, ты бы видела, сколько народу было на вчерашней презентации! За артефакты Аллина чуть драка не началась! Жаль, что ты не смогла прийти. – Ты же знаешь, я не люблю многолюдные сборища, – она улыбнулась и покачала головой. – Так что просто порадуюсь за успех Аллина со стороны. И я и не сомневалась, что все пройдет в лучшем виде. Так что поздравляю тебя, Аллин, с тем, что все замечательно прошло! А ты за новыми книгами зашел? – наконец, осведомилась она о цели моего визита, когда с обменом любезностями было покончено. – Не только, – понимая, что в присутствии Бастиана полностью откровенным быть нельзя, проговорил я. – Еще и хотел тебе подарок преподнести. Ты очень мне помогла с литературой. Пожалуй, если бы не ты, мои успехи не были бы столь значительными, – с намеком закончил я. С этими словами вручил ей две небольшие шкатулочки. Даниэла с интересом открыла их и вопросительно изогнула бровь. Я начал объяснять: – Вот это артефакт очистки, – вытащил предмет, чем-то напоминающий массажную щетку из нашего мира, только с гладкой поверхностью. – Просто жмешь вот сюда для активации и проводишь над тем, что нужно очистить. В качестве эксперимента я капнул на рукав своего учебного камзола немного варенья из стоящей на столе вазочки. Потом активировал артефакт, из которого повалила легкая дымка, и провел над грязным пятном. Уже через мгновение, когда дымка рассеялась, рукав был абсолютно чистым. Даниэла восторженно прицокнула языком и забрала у меня артефакт. – Это отличная вещь, Аллин! И очень полезная! – Вот и я так подумал, когда решал, каким будет мой новый артефакт, – удовлетворенно улыбнулся, радуясь, что подарок пришелся по душе. – А это для чего? – Даниэлла с интересом потянулась к другой шкатулке. Вид «артефакта для хранения продуктов» я после долгих раздумий решил сделать маленьким и компактным. Больше всего он напоминал паучка, легко крепящегося к стенкам чего-либо с помощью специального плетения земляной магии. Вместо того чтобы внедрять плетения в сумки, бочки, шкафчики и прочее, я решил, что проще покупателю самому решить, куда его приспособить. Стоило активировать этого самого паучка, как он начинал источать особую ауру, делающую все внутри нее неподверженным тлению. Правда, радиус был ограничен. Так что на большие пространства нужно несколько таких паучков. Впрочем, зрители, которым я объяснил принцип действия, и от этого были в восторге. Одна особо впечатлительная барышня даже спросила: – А можно ли таким образом замедлить старение? Если постоянно находиться в помещении с такой аурой? Я ей объяснил, что, к сожалению, нет. Человеку от долгого нахождения в помещении с такой аурой будет становиться дурно. Могут быть необратимые последствия, если не придерживаться осторожности. Хотя мысль она, конечно, подала интересную. Ведь как-то же древние могли поддерживать молодость организма дольше положенного. Но к сожалению, это уже, скорее всего, высший пилотаж, мне недоступный. Даниэле и этот подарок очень понравился, что она и высказала. Потом предложила присоединиться к ним и выпить чаю. Но я сказал, что спешу и предпочел бы побыстрее получить книги. И что сам скажу, какие мне нужны. – Бастиан, ты ведь поскучаешь тут немного в одиночестве? – добродушно спросил у друга. Тот заверил меня, что все в порядке, и он вполне может подождать. Мы же с Даниэлой вышли из подсобки и прошли в основной библиотечный зал, где в такое время народу еще не было. Только тут я позволил себе заговорить об истинной цели визита. – Даниэла, я ведь ничуть не лукавил, когда говорил, что именно благодаря тебе достиг такого успеха, – сказал, придержав ее за руку возле одного из шкафов. – Мне это приятно, Аллин, – она мягко улыбнулась и высвободилась. – Так какие книги тебе нужны? – Я здесь на самом деле не за этим. Не хотел при Бастиане говорить. Нужен был повод, чтобы остаться с тобой наедине. Я замялся, не зная, как начать разговор. Даниэла молчала, терпеливо ожидая, пока я соберусь с мыслями. – Дело в том, что я, кажется, нашел способ, как помочь тебе вернуть прежнюю внешность. Лицо девушки внезапно стало каменным. Улыбка сползла с него, сменившись какой-то болезненной усмешкой. – Не шути так, Аллин. – Я и не шучу, – заверил ее. – Но все слишком зыбко. Есть способ проверить, окажет ли нужная комбинация перворун тот эффект, который я ожидаю. Но для этого понадобится твое участие. Обещаю, больно не будет. Я могу тебе объяснить принцип… – Не нужно, Аллин! – оборвала меня Даниэла. – Подаренных тобой артефактов более чем достаточно в качестве благодарности. Ничего больше не нужно. Я был несколько озадачен такой реакцией. – Послушай, почему ты не хочешь хотя бы попытаться? Ведь все и правда может получиться. Ты вернешь себе прежнюю жизнь. – Прежней жизни для меня уже быть не может, Аллин, – она горько улыбнулась. – А вот это, – Даниэла провела рукой по обезображенному лицу, – мое наказание за то, что сделала. За свои ошибки нужно платить, не так ли? – Да о чем ты говоришь?! – раздраженно бросил. – Наказание за что? – Ты ведь знаешь мою историю, – укоризненно заметила она. – Не заставляй снова повторять ее. Мне это больно. – Я понимаю, – настал мой черед быть терпеливым. Эх, жаль, что я не психолог! С теми мадагаскарскими тараканами, которые, похоже, обитают в голове Даниэлы, справиться было бы легче. – Но в чем конкретно ты виновата, можешь объяснить? В том, что исполнила мечту своего жениха и дала ему возможность найти тайное место древних? Уж прости, но в том, что случилось дальше, ты не виновата. Он же не беспомощный ребенок, которого ты должна была за ручку провести туда и уберечь от всех опасностей. Знал, на какой риск идет. Еще и тебя с собой потащил за каким-то рожном! Мою речь прервала звонкая пощечина. Глаза Даниэлы горели гневом. – Не смей. Так. Говорить. О нем, – чеканя каждое слово, проговорила она. – Только благодаря Олдеру я вообще осталась жива в том месте! – Прости, – потирая щеку, покаянно произнес. Обижаться и не думал. Сам нарвался. Ведь знал же, с какой деликатностью девушка относится даже к самой памяти о покойном женихе. – И все равно я не считаю, что ты поступаешь правильно, – осторожно сказал, глядя ей прямо в глаза. – Думаешь, Олдер, спасая тебе жизнь, хотел, чтобы ты жила именно так? Ты ведь толком и не позволяешь себе ничего. Даже того, кто тебя искренне любит, отталкиваешь, – кивнул в сторону двери в подсобку. – А когда у тебя появился шанс вернуть себе здоровье, отказываешься даже попробовать. Ведь я и не уверен до конца, что на самом деле получится. Но готов сделать все от меня зависящее, чтобы результат был положительным. Вот представь, что твой Олдер сейчас наблюдает за тобой. Как думаешь, он должен себя чувствовать, зная, что ты всю свою жизнь решила принести в жертву из-за него. И правда, считаешь, что он обрадуется? Или ему станет только больнее? Да пойми ты, он был взрослым мужиком, который сам сделал свой выбор. Знал, на какой риск идет. Очень жаль, что все так обернулось. Но тут не виноват никто. Стечение обстоятельств. Не больше. К тому же подумай, что будет, если у нас с тобой все получится. Скольким еще людям я смогу помочь? Тем, кто, в отличие от тебя, все бы отдал за такой второй шанс в жизни! Даниэла слушала мою пламенную речь, закусив нижнюю губу. На ее глазах блестели слезы, лицо было искажено от прилива эмоций. – В общем, еще раз хорошо все обдумай, прежде чем принимать окончательное решение, – закончил я. – Когда его примешь, дай знать. Мое же предложение всегда останется в силе. Я осторожно сжал ее плечо в знак поддержки, а потом вышел из библиотеки. Боялся не сдержаться и наговорить еще чего-нибудь, что могло подействовать в минус. Сейчас Даниэла и так находится на грани. И в то же время, ей нужно было это услышать, чтобы выползти, наконец, из своей раковины, в которую добровольно себя заточила. Надеюсь, в итоге примет правильное решение. Мой же путь лежал в тренировочный зал к эйру Айнтерелу. Выпустить негативные эмоции после этого непростого разговора будет нелишним. И тренировки с наставником для этого подходят как нельзя лучше. Глава 17 – Явился не запылился! – эйр Айнтерел встретил меня не особо приветливо. – Э-э? – я осторожно подошел к сидящему в позе лотоса эльфу, который едва удостоил взглядом. – Наставник, я же предупреждал, почему не смогу посетить последние два занятия. Дел навалилась просто прорва! Но обещаю все наверстать. – Знаю я твои дела, – сухо отозвался он. – Предпочел собирать барыши, а не заниматься саморазвитием. Я решил не спорить – так проще будет. Эйр повозмущается немного, а потом мы спокойно займемся тренировкой. Даже решил подсластить пилюлю и протянул подарок, прихваченный и для него. Такие же две шкатулочки, какие преподнес Даниэле. Осторожно поставил на пол перед наставником. – И что это? – на подношение едва взглянули. – Подарок, – широко улыбаясь, отозвался. – Вас на презентации моих новых артефактов не было. Вот я и решил подарить после нее. Все-таки вы столько со мной возитесь. Это самое меньше, что могу сделать. – Лучше бы занимался созданием боевых артефактов, о которых просила принцесса, – пробурчал Айнтерел, но подарки все же начал рассматривать, вытащив из шкатулки. Я едва не закатил глаза. С тех пор как эйр примкнул к нашей маленькой компании заговорщиков, он стал совершенно невыносим. Казалось, до того момента мужик просто спал, а теперь вдруг проснулся. Развил кипучую деятельность. Поднял старые связи, которые успел приобрести за годы преподавания в Академии. Отыскал нескольких учеников, которые были обязаны ему лично, и предложил поступить к нему на службу. Даже школу боевых искусств планирует открыть, для чего купил здание в городе и сейчас его обустраивает. Причем не какую-то обычную, где учиться сможет каждый. Нет, эйр собирался сделать из нее что-то вроде интерната. Брать туда сирот или детей из бедняцких кварталов, в которых увидит потенциал. Собирается готовить из них преданных лично ему воинов.