Парень расплылся в улыбке. – А то! Я всегда был сообразительным. – Что-то это тебе не слишком помогло, – ехидно заметил Змей. – По личику и прическе сразу видно. Полукровка чуть помрачнел, ощупывая физономию. Ожоги, конечно, убрались с помощью артефакта, но брови и ресницы у него теперь отсутствовали, как и часть волос. Гном, оказавшийся самым молчаливым, в разговор не встревал и лишь изучающе оглядывал нас всех. – Так, довольно! Времени мало, – прервал пикировку наставник. – Если вы, ребята, успели хоть немного познакомиться друг с другом, то Аллина стоит ввести в курс дела. Кто что собой представляет и чем дышит. Надеюсь, никто не против, что тут все свои и скрывать мы ничего не станем? Теперь мы связаны и, надеюсь, со временем и правда сможем стать настоящей командой. – Я не против, – первым сказал я, оглядывая парней. Они мне и правда пришлись по душе. Не чувствовалось в них гнильцы. Да и их поведение после драки вызывало уважения. Никакой злобы, зависти или досады. Вслед за мной одобрили такой расклад и остальные. Эйр Айнтерел удовлетворенно кивнул. – У каждого из вас был свой путь, перед тем как судьба свела вас со мной. Но одно всех объединяет: я точно знаю, что могу вам доверять, и вы не из тех, кто забывает добро и способен предать. В людях я редко ошибаюсь. Мы все польщено кивнули. Наставник же продолжил: – Про Аллина Нерта я уже вам рассказывал. Талантливый парень. Гениальный артефактор, как и сами имели возможность убедиться. Плюс делает феноменальные успехи в постижении боевых искусств. Уже сейчас может переходить на третий уровень транса. Правда, ненадолго. Но никто из вас до сих пор на такое не сподобился, так что делайте выводы. Нам с вами еще есть над чем работать! Мужики кивнули. Гном же впервые с того момента, как мы оказались в кабинете, подал голос: – Неужели вы и на нас собираетесь испробовать эту вашу особенную методику? Не староваты ли мы для этого? – Придется действовать более осторожно. Но да, я планирую именно так и сделать. Если, конечно, вы сами не против. – Еще бы мы были против! – усмехнулся Змей. – Почтем за честь! – Отлично. Итак, представление вас нашему юному другу начнем, пожалуй, с Роба, – эйр Айнтерел кивнул в сторону полукровки. – Давай сам, парень. Расскажи, что посчитаешь нужным. Эльф чуть нахмурился, но кивнул. Видно было, что ему не очень приятно раскрывать перед посторонними душу, пусть внешне он и не производил впечатление замкнутости. Остальные парни с не меньшим интересом, чем я, ждали его слов. Видимо, познакомиться они успели весьма поверхностно. – Роб Милнер. Как уже вы наверняка поняли, во мне есть примесь эльфийской крови. – Этого трудно не заметить! – хмыкнул Змей, дергая парня за ухо, но наставник неодобрительно посмотрел на него и он поспешно изобразил серьезность. – Так вот, родился я в одном из приграничных с Эльфарой поселений. Мать моя была человеком. Зачала от эльфа. Говорить, каким образом это произошло, не хочу. Но в тех местах это обычное явление. Я помрачнел, прекрасно поняв, о чем он говорит. Встречал уже девушку с похожей жизненной ситуацией. Эльфы те еще твари и насильники! Есть, конечно, исключения, типа эйра Айнтерела, но в основной своей массе ушастые у меня уважения не вызывали. – Скажу только, что в моем поселении к таким детям отношение всегда было сложным. Обычно им просто давали умереть. Отбирали у родных матерей и выбрасывали, словно щенков, неподалеку от приграничной черты. Мол, если самим эльфам понадобимся, пусть забирают и кормят. А людям такого добра не надо. Только вот мне, можно сказать, «повезло». Когда таким вот образом выкинули, подобрала местная знахарка. Уж не знаю, почему именно я ей глянулся. Может, надоело старушке самой жить в лесу и решила взять приемыша. В общем, она меня учила своему ремеслу, воспитывала до шестнадцати лет. А потом случился очередной набег эльфов. Люди так озверели после этого, что ворвались и к знахарке. Знали, что я у нее живу. Решили выместить на мне злобу за то, что творили мои сородичи. Парень дернул щекой, выдавая, что до сих пор его то, что случилось, больно ранит. – Они бы меня точно растерзали, если бы, на мое счастье, как раз в этот самый момент лесами на нашу территорию не пробирался эйр Айнтерел. Позже я узнал, что его как раз изгнали из Эльфары. Он подоспел к тому моменту, как меня избивали. Знахарка, которая попыталась вступиться, уже к тому времени мертвая лежала, – глухо сказал он. – Эйр Айнтерел расшвырял их всех магией и вынудил отступиться. Против эльфийского мага они пойти не решились. Он и забрал меня с собой, выходил. В Ограс мы приехали вдвоем. Потом эйру предложили место в Академии, куда и меня пристроили благодаря ему. Так что только благодаря наставнику я сейчас жив и сумел неплохо устроиться в жизни. До того времени, как он меня призвал к себе, успел послужить и в приграничье, и в охране различных влиятельных особ. Но как-то все чего-то не хватало. Может, именно значимой цели, кто знает, – философски закончил он. – Так что предложение эйра Айнтерела меня очень заинтересовало. А уж в моей преданности ему можете не сомневаться! – полукровка почтительно и серьезно склонил голову перед наставником. Тот улыбнулся и кивнул. – Я ценю это, Роб, можешь не сомневаться! – Из моих достижений, – снова заговорил полукровка, вернув прежнее чуть легкомысленное выражение лица, – водная магия на вполне приличном уровне. Второй уровень боевого транса. Могу держать около десяти минут. Ну, и «сархар». Наставник помог мне этому научиться еще в юности. Говорил, что раз во мне есть эльфийская кровь, вполне может это сделать. За это я особенно благодарен. Не раз это умение меня выручило в жизни. – Жаль, что ты остановился на достигнутом, – неодобрительно покачал головой эйр Айнтерел, чем заставил полукровку слегка покраснеть. – Да как-то не было нужды в большем! – виновато сказал тот. – Там, где я служил, и так считался лучшим. Наставник только фыркнул. – Все с тобой понятно, Роб! – Теперь все будет иначе, – пообещал парень. – Особенно после того, как меня уделал малолетка, – он тяжко вздохнул и пощупал место, где раньше были брови. Я с трудом скрыл улыбку. – А это Марвел Глер, – представил мне эйр Айнтерел Гнома. – В прошлом сильный маг огня. Лучший на своем курсе. Лицо наставника омрачилось. – К сожалению, так сложилось, что дара он лишился. При охране «мертвых пустошей» случился опасный прорыв. Только благодаря самоотверженности Марвела нападение удалось отбить. Но ему пришлось отдать для этого все свои силы. Гном лишь криво усмехнулся. – Не нужно меня жалеть, наставник! Я поступил так, как должен был. Пусть даже после этого меня вышвырнули со службы, как шелудивого пса. И в качестве подачки кинули сто золотых, что посчитали вполне достаточным. Зато люди выжили, и это главное. Нет, ну вот как так можно?! Я поневоле возмутился. Как король может ожидать от своих подданных самоотверженной и преданной службы, если так поступают с героями? Эдмер Алантар падает все ниже и ниже в моих глазах. – А как же пенсия? Я слышал, что боевым магам, получившим увечья на службе, назначают постоянное денежное содержание до самой их смерти? – удивился и полукровка. – Мое начальство решило сделать меня козлом отпущения, – мрачно усмехнулся Марвел. – Командир попался из юных аристократов, недавних выпускников Академии. Он совсем растерялся и допустил, что нечисть прорвалась в само поселение. Мне пришлось взять на себя командование и действовать на свой страх и риск. Чтобы прикрыть свою задницу, тот аристократик потом сказал, что я во всем виноват. Мол, перехватил командование и не пожелал ему подчиняться, когда было нужно. И что, конечно, я пострадал, защищая поселение, но сам виноват, что так вышло. Меня вообще хотели с позором прогнать, но простые воины уж слишком начали возмущаться. Пообещали тому аристократу потом «веселую» жизнь устроить. Вот тот и поумерил пыл. Ограничились тем, что меня списали по ранению и дальнейшей непригодности и выдали одноразовую компенсацию. К тому времени, как вся эта канитель закончилась и меня выпустили из карцера, где держали, источник уже нельзя было восстановить. – Сволочи! – только и смог выдохнуть я. Кулаки сжались. – Хотел бы я повстречаться с этим твоим аристократиком где-нибудь в темной подворотне, – процедил Змей, чуть прищурившись и поглаживая один из кинжалов за поясом. – Его и так уже жизнь наказала, – отмахнулся Марвел. – Погиб через месяц после того случая. По собственной глупости, как и следовало ожидать. А вот тех, кто вместе с ним погиб, действительно жаль. Впрочем, эйр Айнтерел, когда узнал о том, что случилось, меня разыскал и предложил помощь. Пусть дар мне уже никто не смог бы вернуть, но вот подналечь на воинские искусства вполне возможно. Я ж, когда Академию заканчивал, был только на первом уровне транса. Наставник меня подтянул до второго. Пусть и в моем возрасте это гораздо сложнее. Да и устроился я потом неплохо. В телохранители к одному графу. Уж простите, фамилию называть не буду. Да и не имеет это значения. Эйр меня позвал – и теперь я готов служить только ему. – И принцессе Гианаре, – уточнил наставник. Мужики переглянулись и неохотно кивнули. – Ну, и ей, конечно, – пожал плечами Марвел. – Но уж простите, эйр, в первую очередь все-таки вам. Понимаю теперь, почему именно этих людей наставник выбрал в качестве костяка будущей гвардии. Каждый из них ему слишком многим обязан и готов служить верой и правдой. Интересно, а у Змея какая история? Словно в ответ на мои мысли эйр снова заговорил: – Ну, и последний из нашей компании. Дэнар Стейн. Похоже, он был еще и самым молодым, ведь полукровка на свой настоящий возраст не выглядел – эльфийская наследственность сказывалась. Дэнар же явно был обычным человеком. От силы ему можно было дать двадцать шесть – в крайнем случае, двадцать восемь лет. Причем, как оказалось, он единственный, кто не учился в Академии, пусть и имел в наличии дар. Знакомство его с эйром, о котором он поведал сам, состоялось при весьма непростых обстоятельствах. Парню было двенадцать, когда его поймали за воровство. Жил он не в Ограсе, а в другом большом городе, название которого называть не пожелал. Семья его тогда оказалась в очень трудном положении. Мать в одиночку воспитывала двоих детей: самого Дэнара и младшую дочь. Но однажды сильно заболела. Причем обычный лекарь сказал, что тут только хороший целитель справится. А на то, чтобы обратиться к такому, нужны немалые деньги. Откуда их взять семье, которая и так едва концы с концами сводила? Вот и решился парнишка на воровство. Но на свою беду кошелек угораздило подрезать у весьма влиятельного человека. Мальчишку поймали и отправили в тюрьму. Пострадавший же оказался на редкость противной и мелочной сволочью. Даже учитывая смягчающие обстоятельства и то, что речь о ребенке, потребовал самого сурового наказания. Еще и судью подкупил для верности. По приговору суда Дэнару должны были отрезать обе руки. Эйр Айнтерел как раз находился в том городе проездом, сопровождая в качестве охраны другого преподавателя Академии. И они волею случая попали на площадь, где должны были исполнить приговор. Что уж там разглядел эйр в мальчишке, с тоской и обреченностью смотрящего на жаждущую зрелищ толпу, но решил вмешаться. А может, пожалел едва держащуюся на ногах больную мать парнишки и его рыдающую сестренку, которые слезно умоляли палача сжалиться над ним. Как бы то ни было, эйр воспользовался своим авторитетом и потребовал нового разбирательства. Как уж он сумел договориться с судьей и пострадавшим, покрыто тайной, но в итоге Дэнар отделался штрафом. Наставник сам его и оплатил. Еще и возместил услуги целителя, которого попросил вылечить мать мальчишки. Дэнар же поклялся самому себе, как он нам заявил, что теперь его жизнь принадлежит эйру. Он постарается стать сильным и успешным, чтобы однажды пригодиться тому, кто когда-то по велению души спас его семью. В следующий раз Дэнар появился перед эйром уже в возрасте двадцати лет. В нем на тот момент уже открылась магия, но в Академию он не поступал. Его обучали в гильдии убийц по особым методикам. Полноценным магом Дэнар не был, но вот умению напитывать во время боя свое оружие магической энергией умел виртуозно. Вот почему его кинжалы даже мою защиту легко пробивали. Слишком большая концентрация энергии и особая техника, позволяющая это делать. Дэнар, конечно, понимал, что рискует, признаваясь наставнику и нам в том, чем занимался. Но считал, что его жизнь и так принадлежит эйру. И он вправе решать, как ею распорядиться. Наставник тогда сказал, что в его услугах не нуждается. Пытался даже уговорить поступить в Академию и зажить нормальной жизнью. Но Дэнар сказал, что ему больше по душе другой путь. Закон он не слишком чтит, зная, какой тот может быть продажный, на собственной шкуре. Но что его предложение останется в силе. Оставил координаты, как с ним можно связаться в случае необходимости. И вот это произошло! Теперь Дэнар готов оставить ремесло наемного убийцы и работать исключительно на эйра Айнтерела. В общем, новые знакомые меня сильно впечатлили. Особенно учитывая то, что лично прочувствовал, на что они способны. Все мои хваленые умения не помогли с ними справиться. Такие союзники точно на вес золота! Мы еще немного пообщались, после чего я тоже решился на чуть большую откровенность. Усилить одного из союзников, тем более того, кто внушал мне искреннее уважение – посчитал достаточным поводом для этого. – Марвел, как ты смотришь на то, чтобы вернуть себе магический дар? Глава 22 После моих слов воцарилась оглушительная тишина. – Не шути так, парень, – наконец, хмуро отозвался мужчина. – Я и не шучу. Видишь ли, как универсальный маг, я способен на нечто большее, чем обычный целитель, – пришлось сказать часть правды. Выдавать им то, что я видящий, пока не собирался. – Не говорю, что уверен на все сто процентов, что это и правда удастся. Но можно попробовать воздействовать на твой источник еще и таким способом. Я проводил кое-какие эксперименты, когда мой источник был почти опустошен из-за зарядки накопителей. И заметил одну интересную особенность универсальной энергии. Так как, готов попробовать? Ох, надеюсь, даже если эйр заметил, что я им тут заливаю по полной, то промолчит! Или, по крайней мере, объяснений потребует позже. – Почему бы и нет? Терять все равно нечего, – деланно равнодушно сказал бывший огневик. Но я заметил, что в его эмоциях отчетливо проступило волнение. Еще бы! Сам я уже не представляю, что бы чувствовал, если бы лишился магии. Это то же самое, что вновь стать ущербным калекой. – Тогда сегодня вечером жди меня здесь. Проверим, получится ли что-нибудь. А заодно и проверю на практике то, что до того наблюдал лишь под «куполом прорицания». Если честно, я тоже волновался. А вдруг на деле ничего не получится? Все-таки когда имеешь дело с живым существом, многое зависит еще и от особенностей конкретного организма. Вдруг окажется какая-то несовместимость магии или еще что-то, о чем я и не подозреваю. Прекрасно сознавал, что всего лишь дилетант, по большому счету, которому попалась крупица знаний тех, кто несоизмеримо выше и умнее. Но уже и так решил для себя, что хватит над златом, вернее, над обретенными знаниями чахнуть как известный сказочный персонаж из моего мира. Так я вперед вряд ли далеко продвинусь. Без реального применения на практике ни одно знание ничего не стоит. – Так, ладно, вы трое, отправляйтесь опять тренироваться! Потом присмотрите за рабочими до моего возвращения. А нам с этим молодым человеком пора вспомнить о своих обязанностях в Академии. Никто возражать не стал. Эйр Айнтерел же, когда мы остались одни, чуть прищурился.