– И что я еще о тебе не знаю, парень? – Есть кое-что, наставник, – я виновато улыбнулся. – Но сейчас у нас точно нет на это времени. Да и не тот разговор, который можно провести между делом. – Что ж, не думай, что так легко от меня отделаешься! – покачал головой светлый эльф. – Если тебе и правда удастся вернуть магию Марвелу, нас ожидает долгий и серьезный разговор. А теперь нам и впрямь пора. Учебу твою и мои обязанности наставника еще никто не отменял. Я лишь кивнул. Всю дорогу к городу, которую мы провели, скача бок о бок на лошадях, оба молчали, думая каждый о своем. Наставник не лез с расспросами, явно понимая, что со мной нахрапом действовать не получится. Но видно было, что он сильно заинтригован и тоже взволнован. Даже то, что держал «сархар» и хорошо умел скрывать эмоции, сейчас не сильно помогало. Сегодня я перевернул кое-какие его представления о жизни. И ему это тоже нужно было осмыслить. Я же размышлял, стоит ли говорить Айнтерелу все. И все больше понимал, что никуда от этого не деться. Рано или поздно и мое происхождение, и возможности видящего выплывут наружу, как ни старайся. А вот будут ли мне доверять по-прежнему те, от кого я это скрывал, большой вопрос. Эйр открыл мне многое о себе. Он тот, кто действительно заслуживает доверия. Чем больше узнаю о нем, тем сильнее это понимаю. Но не стоило забывать, что за ним стоит еще Гианара. И вот в ней я не был так уверен. – Давай заедем сюда, – придержал меня эйр Айнтерел, когда мы уже въехали в город и проезжали мимо храма Творца. Я с недоумением посмотрел на него. Никогда не замечал за наставником особой религиозности. Но, пожав плечами, кивнул. Ладно. До начала занятий еще полчаса. Успеем. Если, конечно, не будем выстаивать целую службу. Впрочем, по будним дням ее, как оказалось, не проводили. Каждый желающий мог просто войти в храм и помолиться в случае необходимости. Ну и еще внести пожертвование, если возникало такое желание. Сейчас здесь было практически пусто. Лишь двое людей, которые молились, сидя на лавках и обращая взор на статую божества, стоящую рядом с алтарем. Ну, и несколько прислужников, которые безмолвными тенями сновали по помещению, снимая нагар со свечей. Они тут, кстати, использовались самые обычные, а не магические. Наставник повел меня прямо к алтарю. Всучил тут же оказавшемуся рядом жрецу несколько серебряных монет и что-то сказал. Тот осенил его благословением и оставил нас одних. Эйр Айнтерес внимательно посмотрел на меня, потом вдруг вытащил из-за пояса кинжал и надрезал себе ладонь. Положил руку на алтарь и негромко, но четко сказал: – Клянусь перед лицом Творца, что все тайны, которые раскроет мне этот парень, называющий себя Аллином Нертом, без его ведома я никому не раскрою. И сам не воспользуюсь им для злого умысла без его одобрения. Залогом тому ставлю собственную жизнь. Я невольно вздрогнул. Все-таки до чего проницателен этот эльф! Ведь понял же, что меня удерживает от полного доверия. А еще понял, что мои тайны могут быть столь важны и масштабны, что даже жизнью ради этого можно рискнуть. У меня глаза на лоб полезли, когда его рука вспыхнула ярким белым светом, а потом кровь впиталась в алтарь, принимая клятву. В горле пересохло. Честно говоря, даже не по себе стало. Впервые вижу подобное прямое доказательство существования высших сил. Наблюдающий не в счет. О том, что он собой представляет, я до сих пор теряюсь в догадках. Но богом он не назывался точно. А тут такое! Я стоял и тупо пялился на совершенно чистый алтарь. А еще на мгновенно зажившую руку эйра Айнтерела. Не знал, что и сказать. – Нельзя заставить принести такие клятвы силой или шантажом, не оставляя разумному выбора, – тихо произнес эльф. – Я абсолютно сознательно сделал это. И запорукой тому ответ Творца. – Спасибо, наставник, – только и смог выдавить. – Теперь ты готов рассказать мне все? – Да, – отозвался, продолжая тупо пялиться на алтарь. – Сегодня вечером, после того как попробую исцелить Марвела, мы обо всем поговорим. Он кивнул и молча двинулся прочь из храма. Я так же молча последовал за ним. Весь день толком не удавалось ни на чем сосредоточиться. Не давали покоя мысли обо всем, что произошло с утра. А особенно о том, что предстоит вечером. Даже болтовня друзей, которая обычно действовала умиротворяюще, в этот раз не помогала привести себя в нормальное состояние. А что если я слишком много на себя взял? Обнадежил Марвела, Даниэлу, наставника? В итоге же получится пшик. По какой-то причине придуманная мной методика не сработает. Или эффект окажется временным? Я ведь не проверял воздействие на длительность. Голова так разболелась от этих мыслей, что я решил не идти на одно из занятий, а чуть освежить голову с помощью прогулки в парке. Благо, занятие было теоретическим и я легко мог восполнить пропущенное с помощью самостоятельного изучения. Радовало еще и то, что вероятность встретить кого-либо в парке в такое время была крайне мала. Можно посидеть где-нибудь в тихом и укромном уголке и просто насладиться уединением на природе. В последнее время такое редко удавалось. Я неспешно брел по аллее, усыпанной опавшими листьями. Осень уже полностью вступила в свои права, но день был на удивление теплым и ясным для конца октября. Вдыхал свежий воздух и чувствовал, как все проблемы потихоньку начинают отпускать. Правда, так было ровно до того момента, как услышал впереди странные звуки. Какой-то свист, а потом приглушенный удар. Насторожившись, я замер и подключил истинное зрение, продолжая осторожно подкрадываться к месту событий. Увидел впереди конструкты воздушной магии. Похоже, не я один решил прогуляться. Вот только этот некто, похоже, вместо обычной прогулки решил выместить зло на ни в чем неповинных деревьях. «Воздушная плеть», создаваемая снова и снова, врезалась в ствол толстого дуба, отбивая от него целые щепки. Подобравшись к этому варвару, безжалостно издевающемуся над созданием природы, с другой стороны, чтобы не попасть под раздачу, я увидел, наконец, его и в обычном зрении. Правда, со спины. Стройная женская фигурка со стянутыми в тугой пучок на затылке черными волосами. Сердце отчего-то пропустило удар, когда я осознал, кто это. Мелисса Ордлин. Все это время я вообще старался о ней не думать. Благо, она все время проводила в компании оборотней, с которыми я почти не пересекался. Даже обедали они обычно не в столовой, а в какой-нибудь из харчевен. Даже начало казаться, что сумел и вовсе выкинуть девчонку из головы. Но стоило ее увидеть, как внутри возникло странное волнение, которое мне самому категорически не понравилось. И вот стоило бы свалить по-тихому и не травить себе душу! Но не удержался. Коснулся эмоций Мелиссы, привычно преодолевая защиту. Невольно вздрогнул от неожиданности. Ей было настолько хреново сейчас, что мне и самому стало неуютно. А еще понял, что не могу вот так просто уйти. Ноги просто отказывались это сделать. Мне почему-то не нравилось такое ее состояние. Девчонка доведена чуть ли не последней стадии, после которой можно самых страшных глупостей наделать. Но что с ней такое случилось? – И чем же тебе бедное дерево не угодило? – попытался придать голосу легкой иронии. Мелисса вздрогнула и резко обернулась. Похоже, была в таком состоянии, что даже запах не почувствовала. Вся сосредоточилась на избиении несчастного дуба. При виде меня она попросту остолбенела. Нет, я, конечно, понимаю, что являюсь последним человеком, которого ей бы захотелось видеть. Но такая реакция все же удивила! Зеленые глаза внезапно полыхнули дикой яростью, смешанной с чем-то еще. В эмоциональном фоне вообще творилось нечто неимоверное. – Это все из-за тебя, гад проклятый! – прошипела девушка, чем, признаться, ввела меня в ступор. Но пришлось срочно брать себя в руки, поскольку следующая «воздушная плеть» понеслась уже мне в лицо. А дальше все больше напоминало театр абсурда. Мелисса гонялась за мной по парку, то и дело норовя огреть плетью. Я же уворачивался и уклонялся, пытаясь уловить момент, когда можно обезвредить эту полоумную. И ведь даже в боевой транс не перейдешь! После сегодняшней проверочки, которую устроил эйр Айнтерел, организм напрочь отказывался терпеть подобное издевательство снова. Блин, надеюсь, нас никто сейчас из окон не видит и не ухахатывается при виде такого дикого зрелища. Нет, ну точно, с этой сумасшедшей вообще связываться не стоит! Наконец, энергия у нее, видимо, иссякла, и Мелисса остановилась. Обернувшись и готовый в любой момент снова дать стрекача, увидел, как она села прямо на землю, обхватила колени руками и разревелась. Нет, ну и как это вообще понимать?! Что на нее нашло такое? То, что злость на мне решила согнать, это понятно. Но ведь должна понимать, где находится и что вообще-то аристократкой является. Такое поведение ее саму же позорит! И вот свалить бы по-тихому, но уж больно хотелось разобраться, что происходит. – Успокоилась? – сухо спросил. На всякий случай проверил в магическом зрении и увидел, что источник у нее и правда пустой. Чуть себя досуха не выжала, идиотка! Но к счастью, остановилась у последней черты, когда это не будет ей стоить непоправимых последствий. Послышалось невнятное бормотание, из которого я понял, что мне велели проваливать. Но уж дудки! Теперь назло не уйду. – Может, объяснишь, что это только что было? – спросил, без спроса присаживаясь с ней рядом. Плевать, что форму испачкаю. Благо, артефакт очистки теперь всегда с собой ношу. – Ничего, – как-то устало отозвалась она, поднимая голову и с досадой смотря на меня. – Извини, я не знаю, что на меня нашло. Надо же, даже извинилась! И это еще сильнее встревожило. Слишком не похоже на привычное поведение девушки. Раньше она бы, скорее, язык себе откусила, чем попросила у меня прощения. – Эм… – прокашлявшись, выдавил я, – и все же хотелось бы объяснений. – Отстань от меня и не нарывайся снова! – последовала ожидаемая агрессия. Ну вот, похоже, потихоньку приходит в себя. Видя, что я не собираюсь уходить, она в раздражении смахнула со щек слезы. И тут мне в глаза бросилось нечто странное на ее запястье. – Это еще что? – я ухватил девушку за руку и уставился на сине-багровый след, похожий на укус. – Ничего! – прошипела Мелисса, пытаясь вырвать свою руку из моей. От резкого движения ткань платья натянулась и чуть соскользнула с шеи. Я с непониманием уставился на белую кожу, где виднелось еще несколько таких же следов. – Что это такое? – требовательно спросил, вынуждая девушку остаться на месте и проводя свободной рукой по пораненной шее. – Тебя не касается, – ее щеки запылали от стыда. – И вообще, не лезь в это! Сама разберусь! – Это какие-то ваши обычаи зверские, что ли? – хмуро спросил. Вид искусанной нежной кожи девушки вызывал внутри странную злость и раздражение. Я даже наскоро провел диагностику как целитель. Такие повреждения были не только на шее и руках, но даже на груди и животе. Кто бы это с ней ни сделал, хотелось обломать придурку все зубы, чтобы впредь неповадно было. Подумал было, что ее еще и насиловали, а не только измывались. Но проверка показала, что Мелисса все еще невинна. – И почему раны не заживают? У вас ведь, у оборотней, регенерация отменная. – Это не раны, ясно? Это метки! – процедила Мелисса, видя, что иначе не отстану. – Означают знак принадлежности кому-то. Они заживают хуже. Похоже, начинаю понимать! Но то, что понимаю, мне почему-то категорически не нравится. Более того, вызывает внутри какую-то глухую ярость. – И это что обязательно? – из последних сил сдерживая эмоции, спросил. – Повторяю: тебя это не касается! – в этот раз прозвучало так решительно и безапелляционно, что руки как-то сами разжались, выпуская девушку. Я хмуро смотрел, как она с гордо расправленной спиной идет прочь. Неужели соглашается на такое добровольно? Все, чтобы стать младшей женой того рыжего идиота? У меня в голове не укладывалось. И ведь видно, что ей плохо с ним. Но все равно продолжает терпеть. Не понимаю ее совершенно. И даже как-то уже совершенно не злюсь. Жизнь Мелиссу, похоже, уже сама наказала. Если в мужья ей достанется такой вот садист, ее можно лишь пожалеть. С возникшим же было желанием отыскать принца Никреда и начистить ему физиономию я все же справился. Мы с Мелиссой друг для друга чужие. Более того, она всячески демонстрирует, что я ее враг. Так какого рожна должен, словно благородный рыцарь, решать ее проблемы? Да еще и огребать после этого крупные неприятности. И все же на душе было скверно. Настолько, что все хорошее настроение, с каким гулял по парку, свелось на нет. И оставаться здесь дальше не возникло никакого желания. Глава 23 Когда я вечером снова приехал в здание будущей школы, там уже не были двери нараспашку. Мне пришлось некоторое время стучать и ждать, пока откроют. Проводили меня на второй этаж, где уже были оборудованы несколько жилых комнат. Как я понял, там поселилась троица бывших учеников эйра Айнтерела. Они в его отсутствие приглядывали тут за всем и тренировались. Разумеется, присутствовать при эксперименте захотели все, для чего и собрались в комнате бывшего огненного мага. Честно говоря, мандражировал я изрядно. Чувствовал себя учеником перед выпускными экзаменами. Как ни странно, спокойнее всех был Марвел, которого это касалось больше остальных. Он еще и дружески похлопал меня по плечу: – Да не переживай ты! Даже если не получится, буду благодарен уже за то, что хотя бы попытался. Похоже, краткий прилив надежды, когда он узнал о теоретической возможности вернуть магию, сменился у него закономерным недоверием. Еще бы! Такого в этом мире никто не делал. Да и предложил юнец-недоучка. Марвел, закономерно, предпочел не раскатывать губу, чем потом сильно расстраиваться. Но наверное, именно это меня особенно раззадорило. Неуверенность и сомнения улетучились.