– Я видящий маг, которому посчастливилось узнать кое-какие тайны древних. Освоить аурное зрение и научиться работать с перворунами. Тишина в этот раз длилась куда дольше. Тирр Велдон переваривал услышанное и явно был настолько потрясен, что не мог подобрать ни слова. Когда же заговорил, голос его был осипшим и хриплым от волнения. – Кто еще об этом знает? – Всего несколько человек, которым я доверяю и которые поклялись перед Творцом хранить мою тайну. Я перечислил имена и выжидательно посмотрел на отца. – Выпороть бы тебя, мальчишка! – с чувством воскликнул отец, глядя на меня с какой-то дикой смесью эмоций: от восхищения, до злости и досады. – Ты хоть понимаешь, как рисковал все это время?! То, что тебя еще не разоблачили – иначе чем феноменальным везением не назовешь! И, постой-ка, то удивительное исцеление некой девицы из Академии, о котором в числе прочих новостей мне сообщал Кларенс Ринд – именно твоих рук дело, не так ли? Учитывая, что она одна из тех, кто знает твою тайну, догадаться нетрудно. – Моих, – не стал отпираться я. – И именно этой, как ты выразился, девице я обязан тем, что так значительно вырос в своих возможностях. Она подарила мне книгу древних, где рассказывалось о работе с перворунами. Так что, уж прости, но я считаю, что поступил правильно, вернув ей нормальную жизнь. – Мердгресы всегда платят по счетам, – задумчиво улыбнулся отец. – Как за добро, так и за зло. За это не стану тебя осуждать. Но считаю, что все, кто знает твою тайну, за исключением эльфов и их прихвостней, должны быть крепко повязаны с нашей семьей. Предложи им официальное покровительство и службу. – Честно говоря, именно это и хотел сделать в дальнейшем, – облегченно выдохнул, ожидая более бурной реакции. – Я заметил, что имя этого молодчика… как там его… Лоренса Тарледа ты не назвал, – сказал тирр Велдон. – Ему ты не настолько доверяешь? – Дело не в этом, – мысленно закатил глаза. Отец так и ищет повод обнаружить в ухажере дочери какой-то подвох! Слишком он его не устраивает в качестве потенциального зятя. – Лоренсу я доверяю так же, как и Бастиану. Имел возможность убедиться, что тайны он хранить умеет. Просто не представилось случая рассказать ему об этом. Все-таки Лоренс никак не связан был с Даниэлой и ее лечением. Я бы и Бастиану ничего не говорил пока, если бы так не сложились обстоятельства. Но об этом долго рассказывать. – Вот и правильно! Не стоит кому попало знать об этом, – гнул свою линию отец. – Почему ты так категорически настроен против Лоренса? – Он должен доказать, что достоин моего доверия. Только потом я смогу сказать: против него я или нет, – проворчал отец. – А если бы Лоренс не питал романтических чувств к Арьяне, ты был бы столь же категоричен? – насмешливо спросил. Тот недовольно засопел. – Оставим пока эту тему. Поговорим о другом. О твоих планах исцелять страждущих, заставляя их давать клятву верности Айнтерелу или Гианаре. Про подобную глупость и думать забудь! – отчеканил отец. – Делать это с твоей стороны – форменный идиотизм. Если кому-то они и должны приносить клятву верности, то это роду Мердгресов или конкретно тебе. Надеюсь, не нужно объяснять, почему? Сегодня эльфы – наши союзники, завтра их предпочтения могут измениться. Можешь так и объяснить своему хитроумному наставнику! Что если и будешь оказывать подобные услуги, то на своих условиях. А насчет менталиста для внедрения нужных закладок не переживай. Со мной в числе прочих приехал как раз подходящий человек. Его семья, которая ему весьма дорога, живет на нашей территории, потому предательство для него означает смерть близких. Он это прекрасно понимает. Да и зачем предавать? Ему вполне неплохо живется под моим покровительством. Кларенс Ринд же поможет собрать сведения о тех, кому можно предложить службу в обмен на исцеление. Думаю, заняться этим стоит в ближайшее время. В дверь тренировочного зала постучали, и тирр Велдон досадливо поморщился. Он явно не хотел прерывать столь важную беседу. Но когда открыл дверь и увидел на пороге тирру Беатрису, раздражение с лица исчезло. – Арьяна и тот молодой человек, которого она хотела с нами познакомить, уже здесь. Ждут в гостиной. Мы ждем только вас с Аллином, чтобы вместе пойти в столовую, – улыбаясь, сказала она. – Надеюсь, вы уже закончили? Она с подозрением оглядела зал и меня. Неужели считала, что мы тут с отцом деремся? Может, еще и специально прибежала, как только узнала, куда мы переместились? Облегченно выдохнула, не обнаружив на мне никаких повреждений. – Еще не вполне, – улыбнулся тирр Велдон. – Но наш разговор можно продолжить и после. Не будем заставлять никого ждать. Идем, сын! Он первым пошел вперед. Беатриса же, пристроившаяся рядом со мной, шепотом спросила: – Ну как, вы помирились? – Да, – успокоил я ее. – Мы с отцом пришли к согласию. – Слава Творцу! – улыбнулась она. – Как же я этому рада, мой мальчик! Она чмокнула меня в щеку и покрепче уцепилась за мою руку. В эмоциях ее и правда ощущалось полное и безграничное счастье. Я же подумал о том, как отреагирует на такой вот нежданчик сестра. Вот от нее вряд ли стоит ждать такой же положительной реакции! Тяжко вздохнул. Ну что ж, примем то, что последует, с максимальной стойкостью и мужеством, – иронично подумал, настраивая себя перед встречей с Арьяной. Глава 38 Арьяна и Лоренс мило ворковали, сидя в большой, уютно и роскошно обставленной комнате. Видно было, что сестрица изо всех сил старается, чтобы ее возлюбленному было здесь комфортно. Но при виде вошедших нас разговоры стихли. Оба поднялись, приветствуя Мердгресов-старших. Меня, который находился за спиной отца, пока не увидели. Но долго так скрываться все равно не смогу. Так что сделал шаг в сторону и оказался в зоне видимости сестры и Лоренса. Арьяна непонимающе вскинула бровь. Лоренс постарался как можно убедительнее сыграть удивление, хотя я его просек бы на раз. Но на его счастье, сестрица сейчас смотрела исключительно на меня. – Аллин, ты что здесь делаешь? Тирр Велдон чуть усмехнулся, явно забавляясь происходящим. – А что тебя, собственно, удивляет, дочь? – насмешливо спросил он. – Твой брат имеет полное право присутствовать на нашем семейном обеде. – Брат? – совсем растерянно пробормотала Арьяна. Потом нервно захихикала. – Это какая-то шутка, папа? Нет, я, конечно, только рада была бы, если бы моим братом был Аллин, а не… – тут у нее от щек вся краска отхлынула, и она начала всматриваться в мое лицо более пристально. Тряхнула головой, явно находя мало сходства с прежним братом, и натянуто улыбнулась. – Что здесь вообще происходит?! Мама, может, хоть ты объяснишь? Я верно поняла намек отца, что это и есть мой брат? – Мне казалось, я не намекал, а сказал прямым текстом, – спокойно отозвался тирр Велдон. – Удивлен, что ты не узнала собственного близнеца. Мне казалось, у таких детей всегда особенная связь. Арьяна даже икнула от полноты эмоций и плюхнулась на стул. Ноги явно отказались ее держать. – Этого не может быть! – наконец, озвучила она вердикт. – Вы меня разыгрываете! – добавила уже более сердито. – Они совсем не похожи с моим братом! – Ну, если бы ты так спешно не уехала из замка, когда Аллин приходил в себя после инициации, то сюрпризом для тебя бы это не стало, – суховато сказала мама, которая до сих пор, похоже, не простила сестре, что та поддержала Илану. – После обретения магии в твоем брате произошли и внешние изменения. Но совсем уж не узнать его с твоей стороны странно. – Не будь так строга к девочке! – хмыкнул тирр Велдон. – Я и сам его не узнал, когда приехал домой из поездки. Это ты своего драгоценного сынулю узнала бы при любых обстоятельствах. Материнское сердце бы подсказало. Но мы все же к нему не так трепетно относились. Я мысленно отметил прошедшее время в последнем слове отца. Похоже, наконец-то он начал меня ценить. Впрочем, неудивительно после того, что узнал о моих возможностях. Уж теперь от такого сына точно не откажется! – Постойте-ка, – наконец, чуть отойдя от шока, проговорила Арьяна, – ну, я-то, положим, его могла не узнать. А он почему не признался? Все это время водил меня за нос и потешался! – сестра вскочила и возмущенно выставила в мою сторону указательный палец. – Ты почему не сказал, что ты мой брат?! – Может, поговорите об этом после? – вмешалась мама. – А сейчас представь нам, пожалуйста, своего друга. Не будем устраивать семейные разборки при посторонних. Арьяна будто только сейчас вспомнила, что Лоренса, действительно, трудно причислить к своим. По крайней мере, для родителей. И, смерив меня многообещающим взглядом, постаралась придать себе невозмутимый вид. Хотя я понял, что от разборок мне все же не отвертеться. Просто они откладываются на неопределенный срок. – Батюшка, матушка, – церемонно сказала сестра, – позвольте вам представить моего друга лерра Лоренса Тарледа. Я говорила вам о нем. – Да, мы о вас уже наслышаны, юноша, – скупо улыбнулся тирр Велдон, переводя глаза на тут же напрягшегося Лоренса. Ощутил на себе всю тяжесть сурового взгляда восточного правителя Гренудии, так сказать. А подавлять тех, кого считал необходимым, мой отец умел виртуозно. Вспомнил, как мне самому было не по себе во время нашей ссоры в замке Мердгрес. Но помогли злость и ощущение несправедливости происходящего. Лоренс же явно желал понравиться отцу своей любимой, и ему было сложнее. – Что ж, надеюсь, вы окажетесь достойны того лестного мнения о вас, какое высказывала моя дочь, – тон, каким это было сказано, нисколько не соответствовал словам. Таким тоном можно было бы, скорее, сказать: обидишь мою девочку – я тебя с дерьмом смешаю! Лоренс нервно сглотнул и почтительно поклонился. – Я весьма рад знакомству, тирр Велдон, тирра Беатриса! Буду надеяться, что не разочарую вас. Тирр Велдон неопределенно хмыкнул. – Поживем-увидим, юноша! А теперь прошу всех к столу. Аллина, думаю, отдельно представлять уже нет нужды. Впрочем, вы знали его в ином качестве, поэтому все же скажу официально: это мой сын тирр Аллин Мердгрес. Пусть он и одет несколько неподходяще для своего статуса, – все же не удержался от шпильки в мой адрес отец. – Но надеюсь, это временно. И в дальнейшем честь нашего имени он пятнать не будет даже в мелочах. – Я предпочел бы до официального объявления при дворе все-таки иметь возможность жить пока так, как привык, – осторожно заметил я. – Мы еще поговорим об этом после обеда, – бросил в мою сторону нечитаемый взгляд тирр Велдон. – Но к чему бы ни пришли, надеюсь, что находящиеся здесь и правда пока будут молчать о твоем новом статусе. До моего персонального разрешения. Он красноречиво посмотрел сначала на Лоренса, потом на Арьяну. – Разумеется, – тут же произнес огненный маг. – Я не имею обыкновения делиться с посторонними доверенными мне секретами. Тирр Велдон кивнул, принимая его обещание, и посмотрел на дочь. Арьяна же явно из вредности молчала и сверлила меня недобрым взглядом. Ей точно хотелось сделать наоборот – к гадалке не ходи! Чисто чтобы отомстить мне за то, что поставил в дурацкое положение. Наконец, она неохотно кивнула, видя, что отец все равно не отстанет. – Ладно, я не стану выдавать этого обманщика, – буркнула она. – Но это не значит, что я одобряю все, что здесь происходит! – Большего от тебя и не требуется, – иронично отозвался отец. – А насчет твоего одобрения, то я тоже далеко не все одобряю из твоих действий. К счастью, коситься при этом на Лоренса не стал. Но не сомневаюсь, что он тоже входит в число того, что отец не одобряет. Наконец, мы двинулись в столовую, где нас уже ждал роскошно сервированный стол. По знаку тирры Беатрисы, когда все расселись, слуги начали заносить первую перемену блюд. М-да, отвык я уже от всех этих церемоний, если честно. Нужно снова вспоминать мельчайшие тонкости этикета, чтоб его. Хотя блюда очень вкусные и изысканные – этого не отнять. Так что хоть какая-то моральная компенсация за неудобства. Разговор за столом вначале не клеился. Видно было, что Арьяна взвинчена до предела, Лоренс стеснялся, а тирр Велдон никогда не отличался излишней разговорчивостью во время приема пищи. Только мать пыталась разрядить обстановку, рассказывая о том, что произошло в замке Мердгрес за время нашего с Арьяной там отсутствия. Расспрашивала о нашей учебе и столичных новостях. Постепенно атмосфера за столом стала более непринужденной. Ровно до того момента, как тирр Велдон счел своим долгом встрять в беседу: – Много ли рвения ты проявляешь в учебе, дочь? Поделись своими успехами. – У меня хорошие показатели, папа, – тоном примерной школьницы сказала сестра. – Источник неплохо развивается. Наставник по водной магии говорит, что в дальнейшем могу увеличить свой потенциал до уровня сильного мага. – И что же ты для этого делаешь? – вкрадчиво спросил тирр Велдон. – Много ли времени уделяешь дополнительным занятиям и работе с источником?