Еще в глаза бросался импровизированный помост из ящиков, на котором лежали пять объемных мешочков и саквояж с пачками денег. Причем саквояж явно роняли, потому что пачки валялись и на помосте, и на полу. Поймав напряженный взгляд есаула, я спокойно кивнул. Мы прекрасно поняли друг друга. Для станичников дуван — это святое, а мне еще с ними выстраивать отношения. Надеюсь, они оставили хотя бы половину. Судя по выражению лица Бренникова, происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Я догадывался, в чем причина, но решил уточнить: — Дмитрий Иванович? — Тут все местные, чужаков нет. Так вот что напрягло следователя. Да и я изрядно расстроился. — Кто покупатель? — спросил я, шагнув к постанывающим пленникам. Торговцы дурью тут же уткнулись взглядами в пол, но один из них, намеренно или случайно, все же посмотрел на мужика в синем сюртуке. Впрочем, в подсказках мы не особо-то и нуждались. — Тут три шатуна и купец с помощником, — тут же доложил Дмитрий Иванович. — Всех на улицу, а синего оставьте здесь, — обратился я к есаулу, а затем повернулся к следователю: — Думаю, вам тоже стоит выйти. Бренников в ответ лишь рассерженно фыркнул и остался на месте. Казаки споро выволокли из склада четверых пленников. Парочка станичников на всякий случай осталась с нами, как и явно любопытствующий есаул. — Кому, когда и куда ты должен отвезти товар? — присев на корточки, спросил я пленника. В ответ он лишь криво ухмыльнулся. Эва как. Ладно, поступим по-другому. Он явно надеется, что его просто будут бить и есть шанс перетерпеть. Ну-ну. Выпрямившись, я жестом остановил грозно заворчавшего казака и движением ноги немного перевернул лежащего так, чтобы ему были видны мои действия. Затем отправился к помосту с товаром. На одном из ближних стеллажей нашелся небольшой мешок с орехами, которые без жалости были вытряхнуты на пол. В этот мешок я отсыпал немного пыльцы и с этой ношей вернулся к пленнику. — Знаешь, что будет, если я надену это на твою голову и выйду отсюда минут на десять? Пленник задергался, показывая свою осведомленность, и посмотрел на Бренникова. — Нет, — по-доброму сказал я, — ты туда не смотри, ты сюда смотри. Для таких, как ты, закона у меня нет. Есть только ненависть. Причем заметь, мне за это ничего не будет. Если тебе повезет и вместо богадельни отправишься в морг, наш уважаемый Ян Нигульсович совершенно искренне подтвердит, что покойник загнулся, потому что хватил лишку, потакая своему нездоровому пристрастию. Ну как, будешь говорить? То, что делает передоз пыльцы с наркоманами, купчишке было известно доподлинно, так что он тут же сломался: — Лодочный сарай Тимохи Беспалого. Уточнять я не стал и просто посмотрел на Дмитрия Ивановича: — Был такой рыбак, — спокойно сказал следователь, который явно не понял, что мои обещания совсем не являлись блефом. — Спился два года назад. Лодку вдова продала, а сарай остался. — С задержанными на базу отправьте десяток, остальные с нами к Стылой, — сказал я есаулу, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как-то средне между приказом и просьбой. Все-таки Щукин по чину стоял на ступеньку выше меня в табели о рангах. — Сделаем, — понятливо кивнул казак. Наша колонна вновь понеслась по улицам Топинска. Из привокзального района мы попали в Бондарский, а затем через Мойку добрались до Портового околотка. К лодочному сараю добирались пешком и все скопом, потому что ждать выдвижения пластунов времени не было. Хотелось бы отправить вперед Мыколу, но в таких условиях дать ему необходимые инструкции попросту невозможно. То, что мы опоздали, я понял сразу, как только услышал шум винта. Когда идущие в авангарде пластуны подбежали к лодочному сараю, аэрокатер с тремя пассажирами уже набирал скорость. Конечно, казаки попытались подстрелить хоть кого-то, но в темноте сделать это довольно проблематично. Через пару секунд разогнавшееся судно исчезло из виду, хотя шум винтов мы слышали еще пару минут. Я не стал отходить от паромобиля и обреченно облокотился на капот. Казаки выглядели спокойно, а вот Бренников ярился как кот, у которого из-под носа сбежала жирная мышь. — Да как так-то, как так?! — От злости следователь грохнул кулаком по капоту. Ну и зачем портить чужую вещь? Только недавно заменили помятые волком секции. — Вот он, вот он, ваш Авось! — все же нашел козла отпущения мой подчиненный, почему-то решив, что мы с духом удачи выступаем заодно. — Поманит шансом, сволочь такая, а затем мордой об стол! Да уж, сорвался бедолага, впрочем, подобное отношение к Авосю для игромана вполне естественно, и сейчас Бренников, похоже, выплескивает то, что накопилось за долгие годы. Ну и пусть. Мне не в тягость, а ему, может, полегчает. Следователь продолжал яриться, а вот я был спокоен как удав. Почему? Да потому что, в отличие от Бренникова, увидел еще один шанс. Шанс призрачный, но все же… И именно отчаянная ругань Дмитрия Ивановича и поминание мистических персонажей навели меня на нестандартную идею. Продолжая наблюдать за ругающимся коллегой, я неожиданно понял, что происходящее очень похоже на сцену из легендарного советского кинодетектива. Моя улыбка не укрылась от свирепого взгляда Бренникова. — Игнат, чему ты улыбаешься? У тебя… у вас же есть еще одна такая лодка. Мы можем их догнать! — Увы, не можем. Пока доберемся до моего ангара, пока спустим катер на воду, они доберутся до истока Стылой, а после их уже не найти. Особенно ночью. Другой вопрос — как эти сволочи не боятся соваться в Топь по ночам и вообще умудряются держать там постоянный лагерь? — Постоянный лагерь? — наконец-то остыл Бренников. — Да, — спокойно кивнул я, — более того, подозреваю, что наша ведьма тоже где-то там. — И все же почему вы так спокойны? — Потому что у меня есть идея, как можно их достать. — Рассказывайте, — быстро перейдя на деловой тон, практически потребовал следователь. Ну, я рассказал. Вкратце, без особых подробностей и предисловий. — Ну знаете, Игнат Дормидонтович, — кажется, даже обиделся Бренников, — это совсем уж из разряда сказок. — А у вас есть идея получше? — не унимался я. Вообще-то вопрос был риторическим, так что мы отбросили все сомнения и начали подготовку к утренней вылазке. И это плохо, в смысле что действовать придется утром. От помощи стригоя я вынужден буду отказаться, и не только потому что днем он слабее, чем ночью. Нам нужны живые свидетели, так что видеть упыря в моей компании им не следует. К тому же не факт, что на место тайной базы Мыколе удастся добраться самостоятельно. Так что, потеряв один козырь, нужно срочно искать другие, причем не менее убойные. Для начала я занялся транспортом. За последние полгода мы выпустили шесть аэрокатеров, один из которых сегодня ночью и сработал против своего же создателя. Суда были представлены в двух моделях — пассажирские и грузовые. Грузовиков мы собрали две штуки. Почти весь этот флот я и собирался привлечь для нужд поисковой партии. В итоге мы должны получить двадцать посадочных мест, а если уплотниться, то и все тридцать. К штурвалам встанем я, Леха и Чиж. Они уже давно освоили этот вид техники, правда, в развлекательных целях, а не чтобы гоняться за бандитами. Подняв посреди ночи Берендея, я ангажировал у него шестерых самых матерых шатунов, и это влетело мне в изрядную копейку. Затем, уже ближе к утру, мы наведались к ротмистру Савушкину. В отличие от его предшественника, с этим жандармом у меня сложились вполне нормальные отношения. Да и вообще он был приятным в общении — полностью соответствуя своей фамилии. Даже диву даюсь, как такой человек умудрился попасть в жандармский корпус, еще и выслужить немалый чин. — Простите меня ради бога, Родион Николаевич, но боюсь, наш разговор не терпит отлагательств, — сразу перешел я к делу, едва увидев заспанное лицо Савушкина в приоткрытой двери. Это мне еще повезло, что сегодня на энергетическом заводе дежурит его помощник. — Слушаю вас, Игнат Дормидонтович, — кутаясь в халат и пытаясь стряхнуть с себя сонную одурь, сказал ротмистр. — Может, все-таки пройдете внутрь? — Боюсь, на это у нас нет времени. — Излагайте, — окончательно проснулся Савушкин. — У меня намечается операция по захвату наркодельцов, и пройдет она в Топи. — Лихо вы замахнулись, — удивленно поднял брови ротмистр. — Поверьте, все это не ради забавы, — вздохнул я и, опережая очевидный вопрос собеседника, добавил: — Нужна ваша помощь, так как имеется подозрение, что мы можем столкнуться с ведьмой и ведьмаком. И чтобы спеленать их со всей надежностью, необходимы средства, доступные только вам. — Ну и задачки вы ставите, дражайший Игнат Дормидонтович, — задумчиво произнес ротмистр. Пару минут он и так, и эдак обдумывал возникшую проблему, а затем все же решился: — Хорошо. Я и двое жандармов будем готовы через час. Куда прибыть? — Вы знаете, где находится моя речная мастерская? — Да, — кивнул Савушкин, — ходил туда присматриваться к вашей чудо-лодке, но уж больно дорога, зараза. — Вот и покатаетесь по случаю, — обрадовался я, — а там, глядишь, и цена упадет до приличных величин. — Договорились, — заулыбался ротмистр. Ничего, я ему еще одноместный гоночный вариант покажу, а может, и подарю, потому что эта модель обещает быть не очень дорогой. Опять же для хорошего человека совершенно не жалко. В какой-то степени я подставлял жандарма под свару с заоблачными покровителями Матюхина, но алиби у нас железное — кроме меня и Дмитрия Ивановича, никому и в голову не может прийти, что наркоторговцы и сатанисты хоть как-то связаны с пришлым чиновником. К тому же борьба с зарвавшимися ведьмаками и ведьмами, а также оборотнями и целым ворохом разнообразной нечисти — прямая обязанность сотрудников седьмого, «волшебного» отделения Жандармского корпуса. Напоследок, уже в предрассветных сумерках, я решил еще раз положиться на так нелюбимого Бренниковым Авося и повел паромобиль к дальнему хутору дядьки Зоряна.