Справившись с шоком, Борис попытался разнести в пух и прах мою дилетантскую идею: – Не выйдет ничего, ведь, чтобы передать перегретый пар к вашей задумке, нужна труба, а она жесткая. – А при чем здесь пар? – удивился я. – Вы меня плохо слушали. Речь идет о воздухе под давлением. К паровому движителю присовокупляем воздушный насос с резервуаром для равномерности давления, а уже от него отводим шланг. – Вы имеете в виду рукав из энергетического каучука, – наконец-то включился в мозговой штурм инженер. – Если это простой воздух, то рукав не расплавится, но давление его все равно разорвет. Я попытался задуматься над решением проблемы укрепления шланга, но завяз, услышав непривычное словосочетание. – Энергетический каучук? – Да, вы ведь знаете, что обычный каучук быстро расползается от нагрева. Вот алхимики и создали особый реагент. От взаимодействия с оным сок гевеи приобретает нужные свойства. Правда, в итоге получается слишком дорогой товар. Да неужели? Вот так просто?! Неожиданная мысль заставила меня застыть на пару секунд. – Игнат Дормидонтович, что с вами? – обеспокоился моим состоянием Борис. – Все в порядке, – ответил я и загнал мысль о резине в дальний уголок сознания. Мой новый друг не химик, и обсуждать этот вопрос с ним бесполезно. – А мы можем создать рукав из этого вашего энергетического каучука сами? – Думаю, да, если изыщем средства. Возьмем трубу нужной длины и обмажем ее раствором реагента и каучука. После окончания реакции получим каучуковый рукав, только он все равно не выдержит необходимого нам давления. – Выдержит, если сделаем в несколько слоев с тканью и сетью из конского волоса. Теперь уже задумчиво замер инженер – потому что это решение было не совсем по его профилю. А вот мне пора сваливать. Обед заканчивается. К тому же, как сказал классик: «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить». – Борис, давайте сделаем так. Вы подумаете о том, как воплотить в металле и каучуке нашу с вами задумку. Изобразите необходимые чертежи для патентной заявки и приготовьте смету для создания пробной модели. Сможете? – Конечно, – как-то вяло произнес инженер, явно уже загрузив мозг расчетами. И все же одна мысль заставила его вернуться к грубой реальности. – Но я не знаю, как подавать эту заявку. Изобретать пробовал, но до заявок на патент дело не доходило. К тому же подать такую заявку не так уж дешево. А вот это не очень хорошо, но будем решать проблемы по мере их возникновения. – Это вас не должно беспокоить. Ваша задача создать заявку и чертежи, а также найти мастера. И еще, Борис, – жестко глянув в глаза юноше, сказал я, – все должно оставаться в строжайшей тайне. Оставив пришибленного моим напором инженера, я оперативно вернулся в управу и словно с разбегу врезался в кисель. В оплоте уездной законности жизнь текла вяло и неспешно, а еще довольно уныло. Хорошо хоть начальника не было на месте. Так что я сразу насел на Леху. – Леша, у меня к тебе срочное дело. – Какое? – почему-то недовольно спросил молодой дознаватель. – В Топинске есть хорошие и честные стряпчие по патентному делу? Любопытство тут же пересилило обиду, и в глазах Лехи загорелся неподдельный интерес. – Патентное право? Не уверен. Да и в плане знакомых стряпчих у меня есть лишь Дава Бронштейн. Хорошо хоть не Лева. Я, конечно, не антисемит, но такой штамп, как еврей-юрист, не очень-то вдохновлял. Хотя за спрос не бьют. – Мы можем с ним как-то встретиться? – А давай пригласим его сегодня на наши посиделки? Это, конечно, не очень привлекательно в финансовом плане, но почему бы не совместить приятное с полезным. – Давай, – махнул я рукой, – гулять так гулять. Леха еще больше взбодрился и рванул к висящему на стене телефонному аппарату. – Барышня, будьте любезны, два-семь-три-девять. Благодарствую. Контора «Бронштейн и сыновья»? Будьте добры Давида Ароновича. Отъехали? Тогда передайте, что Алексей Карлович Вельц просил его быть в трактире «Старый охотник» к семи часам пополудни. Благодарю. Вернув трубку на рычаг, Леха довольно потер руки: – Ну, теперь точно гульнем. – Так, гуляка, – постарался я остудить его порыв, – у меня на все наши загулы рублей пять, не больше. – Ха, ну это мы еще икорки возьмем и игристого вина! – Значит, у меня на это дело три рубля, а может, и два, – решил я расстроить парня, но он почему-то не особо огорчился. До вечера ничего интересного в управе не происходило. Леха скрипел пером, а я пялился в окно, не рискуя уходить в библиотеку без разрешения. К тому же недавний опыт показал, что информацию лучше получать из живых источников. Выходит как работа с компьютером – запрос и сразу отклик-ответ. Первый испуг попасться на мелочах прошел, и общаться с людьми стало легче. Когда напольные часы пробили шесть часов вечера, мы с Лехой быстро оделись и вышли из управы. Дмитрий Иванович на службе так и не появился. Трактир «Старый охотник» находился где-то в полукилометре от управы, в купеческом районе. Там же располагались конторы топинских купцов и городская торговая биржа. Выглядел трактир как теремок из сказки – высокие, в два этажа стены из толстых бревен и резные наличники. Все это изрядно потемнело от времени, отчего выглядело еще колоритнее. Внутри царила охотничья тематика – на стенах висели головы различных животных, рога и шкуры. Антураж хорошо бы дополнило охотничье оружие, но, видать, его решили не выставлять от греха подальше. Несмотря на то что из мебели преобладали тяжелые столы и лавки, заведение было из приличных – можно было выбрать и довольно компактный стол в уютном углу. К тому же по залу сновали половые вполне опрятного вида и вежливого обхождения. Один из них тут же подскочил к нам: – Желаете-с отдельный столик? Или пройдете к общему? – Отдельный, – с барским видом ответил Леха и небрежно сбросил на руки полового шинель и фуражку. Я последовал его примеру, но без излишней вальяжности. Прямоугольный стол оказался хоть и массивным, но достаточно аккуратным – из резного дерева и даже покрыт скатертью. Нормально. Короткие лавки со спинками были сделаны из расчета на двоих седоков каждая. – Чего изволите? – подскочил к нам зализанный половой в жилетке поверх длинной рубахи. – Голубчик, нам штоф беленькой, – небрежно скомандовал Леха. Ну ни фига себе! Это же больше литра. Удивился я мысленно, но что-то прорвалось наружу и было замечено Лехой. – Полштофа, – уточнил он и покосился на меня: – Вина или морсу? – А пиво у вас подают? – спросил я у полового. – Завсегда и наилучшего качества. – Тогда мне пива, кружку. Леха немного поморщился, но промолчал. Мы ведь дворяне, хоть и не потомственные, и простонародных напитков должны чураться. – Нарезки мясной, рыбки копченой, колбасок горячих, как вы умеете, – продолжал заказывать мой напарник, – ну и квашни разной. – Все будет сделано сей минут, – искренне заверил половой и испарился. Причем он ничуть не соврал. Буквально через минуту на нашем столе оказалось все заказанное, кроме колбасок, да и те принесли всего лишь после небольшой паузы. – Ну что, – радостно оскалился Леха, наливая себе водки, – давай за твое чудесное исцеление. Спорить я не стал и чокнулся с ним практически классической пивной кружкой из стекла. Так, пока не появился наш еврейский друг, нужно прояснить один немаловажный момент. – Леша, а что не так с эти убивцем молодой барышни и почему Дмитрий Иванович ходит весь смурной? – Ну вот зачем портить аппетит? – вздохнул дознаватель и положил вилку с надкушенной колбаской на тарелку. – Ладно, расскажу. Тебе это стоит знать. Дмитрий Иванович, как только перевелся в полицию из армии по ранению, был не совсем таким, как сейчас. Много пил и играл в карты. Однажды сильно проигрался, и от позора его спас Захан, ссудив крупной суммой денег. Долг серебром Дмитрий Иванович отдал весь, хоть и пришлось туго: он ведь честный и подношений не берет, но вот что теперь делать с долгом чести? Да уж, незадача. – Как бы не поиметь теперь врага в лице собственного начальника, – вырвалась из меня невеселая мысль. – Да что ты! – чуть не подавился квашеной капустой Леха. – Даже не думай. Дмитрий Иванович благороднейший человек. Ты все сделал по закону, и зла на тебя он держать точно не будет. Да и вообще он к тебе хорошо относится, несмотря на все странности. – Странности? – У меня от этого заявления похолодело внутри. – Ну да. И ведешь себя ты странно, и говоришь чудно, но что с тебя, новгородца, взять. Там у вас все не от мира сего, – небрежно отмахнулся Леха, доедая колбаску. У меня что-то разом пропал аппетит.