Оп-па! Я теперь могу стать ярлом! Просто отлично! Но что меня больше радовало — я наконец-то апнул новый уровень. Теперь, к слову, понятно, почему раньше он не поднимался — персонаж-то мой совсем не маленький, 27 уровень уже. Насколько помню, прошлого перса я раскачал куда слабее… Я тут же полез в характеристики персонажа, но обломался — все, как и прежде, скрыто, даже свободные очки для раскидки не показываются. И не понятно, куда их кидать. Вот ведь, хрень какая… Но главное — я получил подтверждение того, что не стоило уходить с этого перса. Хоть он был покалеченный, хоть и попал в треллы, но я не зря его вытаскивал. Ведь как в воду глядел! Нет, ну все же…27 уровень! Ну ни хрена себе… Ой, непростой у меня персонаж, ой, непростой. Еще бы понять, как разблокировать уже, наконец, его статы, узнать, кто он такой. Но пока что мыслей, где и как пройти то самое пресловутое «испытание», не было… Ну и хрен с ним. Сосредоточимся на «понятных» достижениях. Я же моментально залез на один из драккаров, уцепился за носовую фигуру, изображавшую то ли волка, то ли дракона, так сразу и не разобрать, набрал воздуха в грудь и заорал так, чтобы слышали все, кто находился здесь, и оставшиеся воины, которые только подходили к месту боя. — Сегодня мы одержали важную победу… Мои слова тут же потонули в реве почти сотни глоток. — Но это лишь первый шаг к тому, что мы можем сделать, — дождавшись, пока они уймутся, продолжил я. — Вы выбрали меня форингом, и я помог вам добыть богатства. Вы выбрали меня тэном, и я помог вам защититься — мы разгромили сатов, мы захватили великолепные корабли… Очередные восторженные крики были мной остановлены с помощью поднятой руки. — Но теперь я хочу спросить вас — что нам делать дальше? Люди молчали, явно не поняв моего вопроса. — Сатов много, — заявил я, — они отправились на соседние острова. Если они смогут победить местных, то им хватит храбрости заявиться к нам еще раз… — Мы их встретим и снова разобьем! — крикнул кто-то. — Может быть, — кивнул я, — но их может быть слишком много… — Так что нам делать? — спросил Бродди. — Я предлагаю отправиться на соседние острова, помочь местным справиться с сатами. А затем… Я сделал паузу, наслаждаясь нетерпением, явно выраженным на лицах. — …А затем, почему бы Хойте не стать столицей нового ярлства? Глава 5 Зачистка Пока люди, утомленные боем, суточным маршем, ночным ожиданием и сражением отдыхали, набирались сил, я судорожно размышлял, что делать дальше. По идее сам же провел агитацию, призвал идти на соседние острова. Ну а чего? Можно и сатов, пока они разбились на небольшие группы, переколошматить, и захватить земли, привлечь людей в свою «армию». В том, что мне это удастся, я был уверен. В конце концов, спокойно жившие люди, столкнувшиеся с нашествием сатов, будут искать того, кто их защитит. В обычной ситуации таким человеком должен был стать ярл. Вот только нынешний ярл, ставший таковым после смерти отца, совершенно ни на что не годится. Я тут послушал рассказы о нем ‒ тот еще фрукт. Труслив, горделив, недальновиден. Можно было бы сказать, что это все злые языки, завистники на парня наговаривают. Да вот только ярлство ведь развалилось не при его старике-отце, а уже при нем. Сейчас ярл правил всего лишь одним островом — Упплой, да и то… Ну а остальные островитяне, включая моих друзей и уже подданных, привыкли к тому, что у них есть ярл. Всегда должен быть тот, кто их возглавит. Но в тоже время идти под начало глупого, безбородого юнца, доказавшего свою профнепригодность на управленческой должности, никто не хотел. А вот у меня ‒ удачливого грабителя южных берегов, новоиспеченного тэна, грозы сатов, как раз наоборот, шансы были очень высокие. В том плане, что я смогу склонить тэнов и старейшин на свою сторону. И даже если сейчас они не согласятся принять меня как ярла, то как минимум смогу убедить их стать моими союзниками. Ну а дальше… Дальше еще один удачный поход к южным берегам, и все они сами прибегут проситься в ярлство. Главное — освободить ближайшие острова, разбить сатов, собрать союзников. Ну а потом разобраться с остатками на Уппле (хотя я скромно обозвал «остатками» основную массу вторгшейся на острова орды). Вот только одно «но»… Я понимал, что действовать мне нужно быстро, не мешкая. Иначе, пока я прибуду, скажем, к Ирбо (ну или Дорге), там уже просто может не остаться защитников — саты успеют все разгромить, всех убить, все сжечь. Нужно поторапливаться… Да вот только здесь, на Хойте, еще остались люди, которые могут всадить мне нож в спину — те самые загадочные доброжелатели, подсказавшие сатам дорогу к Морской лестнице, а также снабжавшие жратвой и питьем охрану драккаров. Кто же они? Бродди и Ури, как оказалось, в этом плане соображали намного быстрее меня, и уже допросили пленников. Те довольно быстро выдали нам имена. Ну что же, ничего неожиданного не случилось. Как и ожидал, предателями оказались два семейства, родственников которых прикончили во время набега, а так же семейство Игги, что, в общем-то, тоже было вполне ожидаемо. — Значит так, — заявил я Бродди и Ури, — берете людей и отправляетесь к семьям Рауда и Сигмара. Нужно рассчитаться с предателями… — Ясно, — буркнул Ури. Его лицо было непроницаемым, зато в глазах прямо-таки плескалась ненависть. Готов спорить на все, что угодно: те, к кому он придет, страшно пожалеют о содеянном. Бродди тоже кивнул. — Но сначала узнайте, чего они хотели добиться, что хотели за помощь сатам? — дополнил я свой указ. — Сделаю, — ответил Бродди. Ури же молча кивнул и добавил: — Они все расскажут! — Тогда вперед. — А ты? — поинтересовался у меня Бродди. — А я навещу своего старого друга Игги, — усмехнулся я, — а то мы в прошлый раз не успели договорить… — Будь острожен, — предупредил меня Бродди напоследок, — может, Игги и дурень, но вот его семейка… — Спасибо, учту! — я хлопнул его по плечу. — Ну что, в путь? У нас не так много времени… * * * Я, конечно, тот еще ротозей, и, бывает, туплю. Но только не в этот раз. Разбираться с Игги и его семейством в гордом одиночестве, как истинный герой, я не собирался. Вместе со мной отправились Ро-Кан и двое его извечных приятеля — Торстейн и Хорик. Хоть и стояла глубокая ночь, однако яркая луна освещала нам путь. Да и шли мы пусть и по узкой, но все же тропинке, так что к ферме Игги добрались под самое утро. К нашему удивлению, местные не спали. Во всяком случае, мы издалека увидели снующих у дома людей, да и в самом доме ярко горел очаг. И чего это вам, изуверы, не спится? Мы, совершенно не скрываясь, шли прямо к дому. А чего бояться? Хозяева не спят, подкрасться незаметно будет сложно, да и какой в этом смысл? Ведь наше появление для них станет настоящим шоком. Ну а как же — они-то уверены, что нас всех уже давным-давно разделали, или вот прямо сейчас разделывают саты. Как оказалось, я нисколько не ошибся в своих предположениях. — Что, уже? — один из хозяев, мужик в годах, с окладистой седой бородой, подслеповато щурясь, уставился на нас. — Чего же вы сами-то? Мы вот к утру бы…