Бой закончился, и мои люди, вошедшие во вкус, будучи не в состоянии остановиться, перебили всех противников. Ну да я тоже хорош — не сообразил вовремя… Теперь берег, усеянный трупами воинов конунга, был наш. А вот что делать дальше, где искать сатов — я не представлял. Ну как, не представлял? Понятное дело, что искать их предстоит, скорее всего, возле ближайшего крупного поселения на острове. А оно здесь только одно. Да и то… Селением эту небольшую рыбацкую деревушку даже называть нельзя. Десяток землянок, и все. Но здесь, в отличие от Хойты, рыбаки и мореходы были в большем почете. Если у нас Морская лестница была местом сборов, а постоянно там жили люди, которые вызывали презрение у остальных (мол, как можно жить одной рыбалкой, вот у нас фермы есть, а у них что?), то здесь все было наоборот. Земля на Ирбо была каменистой, пригодных для полей земель не так уж много. Так что в качестве основного блюда местных жителей была рыба. Ну а те, кто ее ловил, были наиболее успешными и «богатыми». Нет, были на Ирбо и фермы, однако по сравнению с Хойтой, их было слишком мало… — Ро-Кан! — Что, тэн? — воин не спеша шел в мою сторону. — Выбери человек шесть и отправь разведать остров. Нужно найти сатов. — Сейчас сделаю, — кивнул Ро-Кан и тут же развернулся, крикнул: — Хлыст, Хрольф! Идите сюда! Я же отправился осматривать свои кораблики… * * * Ну что сказать? Я был в восторге. Кнорры оказались вместительными и явно новыми — построил их конунг недавно. Это прямо видно было. Так что приобретения у нас, надо сказать, просто потрясающие. Теперь и в набег можно брать побольше людей, а уж сколько можно набрать трофеев…у-у-у… Как раньше не будем перебирать, что брать с собой, что оставлять –все загрузили и поперли. А еще…а еще… М-м-м…сколько у меня планов! Ведь можно на эти кнорры загнать лошадей. Пусть и не особо много, но все же. Тогда помимо пехтуры, копейщиков и лучников у меня еще и конница появится! Да вот только где лошадей взять? Пока что негде… Те жалкие доходяги, что есть у местных, никуда не годятся. Скорее уж пони…мелкорослые, медленные, больше приспособлены для того, чтобы тащить плуг, но никак не нести всадника в бой… — Тэн! Я повернулся на оклик. Недалеко от кнорра стоял Ро-Кан. — Есть новости! — заявил он. — Ну? Вещай! — приказал я. Разведчики обернулись довольно быстро. Точнее — они даже никуда и не выходили, отошли от берега, хотели проскочить через небольшой лесок, однако сразу же, на ближайшей полянке, наткнулись на пленников — саты стаскивали сюда местных, уже люди конунга их вязали и усаживали. Как понимаю, на этом острове планировалось собрать треллов. От местных же после того, как разведчики их освободили, узнали, что саты расползлись по всему острову в поисках людей, ну и для грабежа, естественно. В отличие от Хойты, жители Ирбо не стали против вторженцев одним фронтом, предпочли уйти в леса, решили спрятаться от сатов, переждать. Черт его знает, на что они надеялись… Что сатам надоест лазать по лесам и они уйдут? Наивно… Как бы то ни было, а разбившиеся на небольшие группы саты планомерно прочесывали остров и регулярно поставляли в прибрежный лагерь новых треллов. Благодаря пленникам я пришел к выводу, что уже почти половину жителей саты выловили — в лагере на берегу было около сотни плененных (в том числе женщин, детей, стариков), значит, еще столько же на свободе. Пока. Ирбо — маленький островок. Если на Хойте здоровых, способных взять в руки оружие мужчин насчитывается под полторы-две сотни, и еще сотни три-четыре женщин, детей, стариков, то все население Ирбо составляло что-то около двести человек. Так что я был несколько неправ, говоря, что местные не захотели сражаться. Они физически не могли победить — сатов было больше. И я уж молчу об организации армии Ирбо — саты налетели неожиданно, и местные, даже если бы хотели, просто не успели собрать войско. В нашем случае все иначе — у нас войско уже было собрано, ведь мы только-только вернулись из похода. А вот если бы мы успели разойтись по своим фермам, и тогда бы появились саты, черт его знает, как бы все сложилось. Смогли бы мы победить? Смогли бы вообще организоваться, или нет? Как бы то ни было, какие бы мотивы и причины ни были у жителей Ирбо, а теперь нам решать их проблемы. Вот только… Когда пленников доставили на берег, усадили возле костров (погреться, поесть), ко мне в сопровождении Ури подошел седобородый мужчина, хромавший на левую ногу, с лицом, покрытым шрамами. — Вот, вождь, — буркнул Ури старику и тут же повернулся ко мне. — Этот хочет говорить с тобой. Я кивнул, и Ури оставил нас со стариком наедине. — Рад приветствовать тебя на Ирбо, — проскрипел старик. Я благодарно склонил голову, не спеша вступать в диалог. А зачем? Он ведь зачем-то искал меня? — Мое имя — Варган, — сказал старик, — тэна на нашем острове никогда не было, но люди выбрали меня как старейшину. Так что я могу говорить от имени всех жителей Ирбо. — Вотан, — коротко представился я. Старик кашлянул, словно бы намекая на то, чтобы я продолжил, представился, так сказать, по полной форме. Но я этого делать не собирался. — Скажи мне, воин, кто вы? Откуда пришли и зачем? — наконец, поинтересовался старик. — Я ярл Хойта, — ответил я, — к нам пришли саты, но мы их разбили. От пленных узнали, что саты отправились и на другие соседние острова. И вот, мы здесь. — Ярл Хойта? — удивился старик. — Разве на Хойте не тэн? Раньше наш ярл был на Уппле, пока не умер. А новый… — А новый неспособен ни на что, — подсказал я, — даже на то, чтобы защитить собственный остров. Там тоже саты. — И там тоже? — вздохнул старик. Я кивнул. — Так и все же, ярл Хойта, Вотан, ты пришел помочь нам? — спросил старик. Ай, молодец! Не стал продолжать тему ярла-тэна. Значит, уже понял, к чему я клоню, но продолжает играть в дурачка. Ладно, давай по твоему… — Если вы поможете мне, — усмехнулся я. — Мы пришли сюда, чтобы обезопасить свой остров. Корабли, на которых привезли сатов, мы уже захватили... — Так…что вы будете делать дальше? — нахмурился старик. — Это зависит от вас, я же сказал… Старик принялся морщить лоб. — Что требуется от нас для того, чтобы вы помогли нам освободить Ирбо от сатов? — спросил он. — Для начала, вы сами должны пожелать биться с захватчиками, — ответил я. — Это понятно, — кивнул старик, — но нас слишком мало, у нас нет хорошего оружия и… Если бы вы выступили вместе с нами, помогли нам… — То что? — усмехнулся я. — То мы смогли бы победить общего врага, — ответил старик. Вот ведь, старый хрыч! Ну, нет, так не пойдет! — Я не буду проливать кровь своих воинов просто так, — покачал я головой. — У вас нет оружия? Мы можем вам дать его. Но что взамен? — Разве победы над общим врагом мало? — притворно удивился старик. — Вот что, Варган, — устало вздохнув, заявил я, — мы можем прямо сейчас собраться, погрузиться на корабли и уплыть домой. Саты застряли на вашем острове, и вряд ли в ближайшее время доберутся до нас. А даже если и смогут добраться — получат по зубам. Перед тобой сейчас простой выбор — либо вы сами разбираетесь с сатами, либо становитесь их треллами. Либо мы можем помочь вам. Но за свою помощь я хочу плату. — Какую плату? — старик явно понял, что игры закончились. — Вы признаете меня своим ярлом, — ответил я. Старик задумался. Надолго задумался. — Я должен поговорить с соплеменниками, — наконец, выдал он. — Иди, говори, — ответил я. Старик поднялся и отправился восвояси, ну а я продолжил осмотр кораблей.