Такого подарка, как в прошлый раз, нам не оставили. Я имею в виду луки или еще какое-то оружие. Зато имелась провизия. Пусть и немного, но все же… Ну и, чего уж скромничать, с убитых воинов конунга тоже остались какие-никакие трофеи, так что бонусы к кораблям имелись. Небольшие, но они были. Я спокойно сидел на борту одного из кнорров, практически обнявшись с носовой фигурой, наблюдая за своими людьми, обиравшими трупы врагов, собиравшими трофеи, когда заметил небольшую группу людей, следующую в мою сторону. Впереди шел уже знакомый мне старик, а за ним трое угрюмых мужиков. Ага! Вот и делегация для переговоров. Старик, значит, решил, что идти «под нового ярла» им западло, и, собрав группу поддержки, хочет меня на что-то уговаривать, уламывать. Ну-ну…честно говоря, я не горел желанием вести никаких переговоров и торгов. Да ‒ да, нет ‒ нет, и обсуждать нечего. Даже оружие им я давать не хотел. Оно мне надо вообще? Что такого местные могут предложить? Жратву? Да как-нибудь обойдусь. А больше ничего у них и не было. Однако я ошибся. Когда делегация добралась до меня, я продолжал спокойно сидеть на бортах корабля, свесив ноги и глядя сверху вниз на переговорщиков. — Ну? — поторопил я их, почему-то минжевавшихся и никак не решавшихся начать разговор. — Ярл Вотан… — начал старик, осекся и замолчал. — Да, это мы, — хмыкнул я. — Ярл Вотан, — проигнорировав мою подначку, начал заново старик, — мы обсудили твое предложение и приняли решение. — Я слушаю, — стараясь, чтобы и мой голос, и мой внешний вид выражали полное безразличие, ответил я. Вообще-то, если они не согласятся, это серьезно переломает мои планы. Мне-то как раз нужны союзники или, скорее, вассалы на сугубо добровольных началах. А если они заартачатся, все мое дальнейшее продвижение, освобождение островов от сатов замедлится, если вообще не остановится. А это не допустимо. В таком случае Ирдо придется склонять на свою сторону силой, чего очень бы не хотелось… — Мы приняли решение, — меж тем повторил старик, — и готовы признать тебя нашим ярлом. Старик и двое его спутников опустились на колени, склонили головы и, сняв с рук браслеты, протянули их мне. — Ярл Вотан! Мы клянемся тебе в верности, клянемся сражаться рядом с тобой до последнего вздоха и следовать за тобой, куда бы ты ни пошел… Глава 8 Путь ярла Задание: Путь ярла. Один из соседних островов признал вас ярлом. Защитите остров от врагов. Основная задача: Уничтожить врагов на Ирбо Доп. задание: Убить сатов 0/112. Доп. задание: Убить людей конунга Сигурда 23/23 (отряд разбит). Награда: По завершению миссии Ирбо станет вашим островом, и вы можете рассчитывать на преданность его жителей. В случае провала задания жители Ирбо станут вашими врагами. Вы не сможете претендовать на титул ярла. Вот так вот. Только ходоки к Ленину заявились…тьфу ты, только старейшины острова признали меня ярлом, как тут же задание выскочило. Вот почему всегда так? Стоит только получить земли, людей, сокровища, как вместо ожидаемого удовольствия от приобретения вдруг совершенно неожиданно получаешь очередной геморрой. Впрочем, чего я разошелся — тут все вполне ожидаемо. Признали ведь ярлом они меня не потому, что я такой весь из себя красивый и желанный, а потому что реально понимают — без меня с сатами им не справиться. Ну а я ясно дал понять, что просто так лезть в войнушку не собираюсь. Вру, конечно, влез бы. Перебил бы сатов, а вот что дальше… Скорее всего, судьба жителей Ирбо нисколько бы не изменилась — как сейчас они треллы сатов, так и после моей победы остались бы треллами. Разве что хозяин был бы другой — не саты, а я. Однако все прошло гладко, они решили начать союзнические отношения, так сказать, добровольно. Вот и молодцы, им же лучше, да и мне тоже. Ну а теперь нужно будет заняться тем, что я и так собирался делать — искать и убивать сатов, лазающих по острову, как тараканы. И сделать это надо быстрее, а то ты погляди только: если провалю задание, не видать мне трона ярла как собственных ушей. А меня такое не устраивает… Впрочем, проиграть здесь, на Ирбо, нужно было еще умудриться — все же у меня численное превосходство, не говоря уж о преимуществе в вооружении. Однако и лезть на рожон я не собирался. Разбивать свою «армию» на мелкие группы я не хотел — так у нас потерь будет больше. Гоняться цельной армией за кучками сатов по всему острову слишком долго и затратно. Загоню своих бойцов. Так что же делать? А в этом и заключается самое веселье — делать не нужно абсолютно ни-че-го. Почему так? А все просто — саты не знают, что мы высадились на остров. Они ходят небольшими группками, отлавливают людей, собирают ценности, и прут добычу куда? Правильно, сюда, где мы их и будем дожидаться. Раньше я ломал голову на тему того, чтобы узнать, сколько вообще сатов на острове, но теперь этот вопрос решился сам собой — мне прямо в задании сказали, сколько их, вплоть до последнего человека. 23 человека из числа воинов конунга мы уже перебили, теперь остались только 112 сатов. И я намеревался подождать их здесь. В идеале нужно выбить процентов 80% от их числа. Тогда имеет смысл разделить собственную армию на 3-4 отряда (можно еще, кстати, укрепить эти отряды местными, которые до недавнего времени были пленными) и прочесать остров, выловить остальных — в таких количествах они урона не нанесут. Во всяком случае, неоправданных потерь можно не бояться — их попросту не будет. Так что теперь мы будем просто ждать… — Ярл Вотан! Я совершенно забыл об еще одном мужике, прибывшем вместе с делегацией, и отчего-то не пожелавшим становиться на колени, признавать меня ярлом. Меня этот момент, к слову, заинтересовал. Но прежде чем я начал задавать вопросы, странный тип открыл рот и заговорил сам. — Меня зовут Форгот, — представился мужик, убедившись, что я обратил на него внимание. — Я младший сын тэна Олафа, что правит Дорге. — Приветствую тебя, Форгот Олаффсон, — кивнул я, — что привело тебя на Ирбо? — То же, что и тебя, ярл, — ответил Форгот. — Саты. Вот только мне пришлось от них бежать… Хм…интересно. Отчего-то мне кажется, что вот-вот прозвучит какое-то крайне интересное предложение. Ну что же, я готов. — Саты напали на наш остров глубокой ночью, — меж тем принялся рассказывать о своих бедах Форгот, — наши дозорные заметили их слишком поздно… Угу, ну да, конечно. Готов поспорить, что дозорные банально проспали. Острова, входившие ранее в ярлство Уппленд, довольно долго избегали войн. Их жители не участвовали ни в сражениях против конунга, ни в войне, которую развязали ютландцы. Все проблемы словно бы обходили острова Уппленда стороной. И даже более того, когда старый ярл умер, а молодой оказался неспособен удержать власть в руках, все острова как-то потихоньку откололись от ярлства, став независимыми и тем самым поставив крест на Уппленде. И ведь, что самое парадоксальное ‒ даже обретенная независимость досталась местным просто так. За нее не пришлось биться, проливать кровь. Она просто была дана. Хочешь — бери, хочешь — нет… И, естественно, спокойствие на островах, отсутствие войн сделали свое дело. Местные чересчур расслабились, стали мягкотелыми, разучились и обленились воевать. Они ведь даже в набеги ходили поскольку-постольку. Ну не называть же полноценным набегом грабеж мелких рыбацких деревушек южан? Так что прибытие кораблей конунга просто проспали, как и высадку сатов на берег. Ну а когда началась мясорубка или, скорее, банальная бойня — саты принялись вырезать всех, кто был на их пути, вот только тогда местные и сообразили, что происходит. Не буду утверждать, но кажется мне, что будь такая возможность, они бы откупились от сатов. Да вот только возможности такой им не предоставили. Выбор был прост до безобразия: сражайся или умри. И вот тогда-то обитатели Дорге наконец вспомнили, кто же они такие на самом деле. Судя по рассказу Форгота, пусть даже он сильно приукрасил действительность, оборонялись местные отчаянно. Да вот только это им не помогло — саты все равно взяли вверх. — Мой отец и брат были убиты, — закончил свою историю Форгот, — часть наших людей смогла скрыться в лесу. Ну а я…я по просьбе своего отца отправился на соседние острова просить помощи у тэнов, с которыми мы ранее были дружны. — Но, как оказалось, у соседей такие же проблемы, что и у вас, — продолжил я за него, — даже более того, ты попал в плен… — Да, ярл, все было именно так, — склонил голову Форгот. — Так чего же ты хочешь, Форгот Олаффсон? — спросил я. — Я прошу тебя, ярл, после освобождения Ирбо отправиться на Дорге и помочь моему народу в борьбе с сатами. Хо! Я чуть было не рассмеялся. Дружище! Так я ведь именно это и собирался сделать! Мало того, что мне нужны новые земли, чтобы сделать свое ярлство сильнее, мне еще нужны люди, чтобы разгромить сатов. Ведь все наши победы до сегодняшнего момента ничего толком не стоят — как только о них узнает шаман, руководящий сатами и сидящий сейчас на Уппле, тут моей полосе везения придет конец — наверняка он бросит все имеющиеся силы, чтобы уничтожить и меня и мою армию. Еще бы, лично я так и сделал бы, ведь моя армия является угрозой для всего вторжения. Особенно если сможет уничтожить все мелкие отряды сатов, освободить острова и набрать силу. Далее, имея серьезную армию, я, естественно, пойду на Упплу, там уже объединюсь с «партизанами», которых наверняка до сих пор не выбили (Уппла был единственным островом, где в последнее время были сражения, так что там должны быть опытные воины, которые так легко в плен не сдадутся и оружие не сложат). Так что в моих интересах действовать быстро, но аккуратно, уничтожать всех сатов, что попадутся мне, не давая им возможности вернуться на Упплу и рассказать о том, что же случилось. Впрочем, рано или поздно шаман занервничает, наверняка отправит еще людей, чтобы узнать, почему прошлые отряды, которым ставилась задача разорить Хойту и Ирбо, до сих пор не вернулись или же не дали знать о себе. К этому моменту я и должен успеть подготовиться. Выбить этих «разведчиков» и затем заняться уже основным кулаком армии сатов. Я перевел взгляд на Форгота. Тот стоял, вперив в меня взгляд, прямо-таки буравя глазами. Явно ждет ответа. Неужели старик не пересказал ему, как прошел наш с ним разговор и чего я хочу? — В первую очередь я должен обеспечить защиту своих островов и своих людей, — тщательно подбирая слова, ответил я, — я не могу рисковать бойцами, зная, что их поражение может отразиться на всех остальных — на наших женщинах, детях, стариках…