Его приказ был выполнен мгновенно — Ткор оказался на свободе, без цепей, и даже кто-то воткнул ему в руку оружие — меч сатов. Ткор принялся разминаться, сделал несколько выпадов, приноравливаясь к оружию, пробуя его. А затем и вовсе меч в его руке начал вертеться с такой скоростью, что силуэт оружия буквально таял в воздухе — Ну что, ты готов, сат? — поинтересовался Вотан, дождавшись, когда он закончит свою разминку. — Молись своему Одину, скоро с ним встретишься, — усмехнулся Ткор, став в боевую стойку. Северянин же лишь хмыкнул, а в следующую секунду словно бы исчез. Нет, не совсем так: вот только что он стоял на месте, и вдруг с просто нечеловеческой скоростью ринулся вперед. Халт, как раз в тот момент глядевший на него, не смог отследить движения, настолько быстро все произошло. Хотя Халт как раз слыл проворным, быстрым, и обладал острым взглядом, внимательными глазами. Он-то думал, что способен заметить любую мелочь, отследить любое движение противника, способное подсказать, откуда ждать удара, но здесь… Будто вихрь налетел на Ткора, ярко блеснула сталь, и северянин, лишь на долю секунды оказавшись рядом с противником, тут же переместился метра на три в сторону. И снова-таки, Халт не смог заметить, как это произошло. Только стоял там, а уже оказался здесь. Северянин стоял, держа в руках свой меч, и, казалось, даже не собирался нападать на врага. Внимание Халта привлек хрип. Он повернул голову и глазам своим не поверил: Ткор стоял, зажимая левой рукой свою шею. Из-под пальцев обильно струилась кровь, даже не струилась, а чуть ли не била фонтаном. Единственное, что ее сдерживало — это рука Ткора, заткнувшая рану. Но все равно, уже вытекло столько, что его грудь, живот были залиты кровью. А еще его правая кисть была попросту отрублена. Рука, продолжавшая сжимать меч пальцами, лежала у ног Ткора, из обрубка обильно шла кровь, как и из культи, которой Ткор зачем-то махал, словно бы так пытаясь «затушить» кровотечение. Северянин же, позволив всем увидеть, что стало с Ткором, спокойно, даже несколько вальяжно подошел к нему и одним ударом меча снес голову сату. Обезглавленное тело, все еще зажимавшее горло рукой (на которой теперь уже не хватало нескольких пальцев, отсеченных вместе с головой) простояло на трясущихся ногах еще пару секунд, затем ноги подкосились, останки Ткора упали на колени, а затем и вовсе повалились на землю. Еще несколько минут по его телу пробегали судороги, а затем все прекратилось. — Как вы думаете, вашему Дункану понравилось это представление? — спросил северянин, обращаясь и к Халту и остальным сатам. Те молча глядели на него. — А Одину? — северянин повернулся к своим, и те тут же закивали головами, выражая свое согласие. — Один всегда следит за теми, кто ему верен. Будет награжден тот, кто чтит законы Всеотца, получает его благосклонность, кто жил и умер так, как должно, будет сидеть за одним столом со своим богом, пить вместе с ним медовуху, есть мясо и хлеб. А еще будет сражаться с ним плечом к плечу… — Ты не человек! — сказал, наконец, один из сатов. — Ты — колтар! Северянин лишь усмехнулся. Он ожидал чего-то подобного. У сатов колтарами называли детей богов, ну, или эдакие аналоги христианских демонов. — Я ‒ человек, — ответил Вотан, — но Один благоволит мне. Ему нравится то, что я делаю, и он мне помогает, дает мне силы. Он хочет моей победы. А чего хочет ваш Дункан? Саты молчали. Никто не решился ответить. — Явно не победы! — хмыкнул северянин. — Если бы он хотел победить — он должен был или помочь вам, или сражаться вместе с вами. Мой бог со мной, а где ваш? Ехидная улыбка северянина замерла на его губах, а саты молчали, будучи не в состоянии хоть что-то ответить. Да и что отвечать — для них все действительно было так, как сказал северянин. Только что закончивший бой был не боем между двумя воинами, это было сражение богов, вопрос веры. И религия сатов в этом бою явно проиграла, причем проиграла всухую. Дункан никак себя не проявил, не явил, не помог. А раз твоему богу плевать на тебя, не стоит ли обратиться к тому, который помогает людям, чтящим его? Убрав с лица улыбку, северянин вновь заговорил: — Халт — один из первых, но не единственный сат, решивший принять нашу веру. Вы можете сделать так же. Вы можете присоединиться к нам и сразиться против тех, кто вас сюда притащил, чтобы использовать в своих целях. — А что дальше? — подал кто-то голос. — Дальше, — северянин задумался на секунду, — дальше я мог бы предложить то же самое, что и ваши прошлые «работодатели»: землю, богатства, дома… Но я предложу вам гораздо большее! Саты прямо-таки сверлили его взглядами. — Вы вернетесь назад и покорите все другие племена, и будете над ними властвовать! А Один в этом вам поможет. Саты неуверенно переглядывались. — Нас мало… — неуверенно заявил тот же сат, — а дома остались самые сильные племена…Нам их не победить. — А ты веришь, что мы, северяне, сможем разбить вашу армию на Уппле? — Нет, — покачал головой сат, — там тысяча воинов. — И мы всех их убьем, — спокойно ответил Вотан, — или же…вы сможете убедить их всех, или хотя бы часть этой тысячи, присоединиться к нам. Знайте одно: шаман умрет, и любой, кто поднимет меч против нас, тоже. Так решил Один, и так оно будет. Саты мешкали, однако вперед вышел Халт, стал перед северянином и заявил: — Мне уже никогда не попасть в Вечные степи, так почему бы не попытаться попасть в вашу Вальхаллу? Он повернулся к своим соплеменникам и поинтересовался: — А что выберете вы? Сражения и пиры с богами северян даже после смерти, или же великое Ничего, которое приготовил для таких, как мы, Дункан? Глава 17 Уппла Кажется, моя тактика начала приносить свои плоды. Небольшие ролики, в которых мы разбиваем сатов тут и там, набирали обороты. Просмотров с каждым днем становилось все больше, а главное ‒ мои противники (ну, или противник) на Уппле начали нервничать. Мы перехватили уже две небольшие эскадры (три, считая с той, первой, на которой испытывали корабельные орудия) и разбили их в пух и прах. А кроме того, случилось и еще одна интересная вещь — взятый в плен сат (тот самый, которого я считал полководцем врагов) присоединился к нам. Даже, можно сказать, был мной обращен в нашу веру. Иначе говоря, сат стал ярым приверженцем Одина. Ну, еще бы, их примитивная религия не имела никаких шансов выдержать диспут о вопросах веры. Ну и, конечно, я несколько однобоко трактовал нашу веру. Проще говоря, забыл упомянуть отдельные моменты, которые бы наверняка смутили новообращенных. К примеру, о грядущем Рагнароке, о Локи, йотунах. Ну к чему оно им? Сатам главное попасть в Вальхаллу? Это мы обеспечим. Думаю, никто возвращаться и жаловаться, что я их обманул, не будет. Да и не сможет. Помимо самого Халта, того самого пленного предводителя сатов, на нашу сторону перешло и несколько его земляков. Если честно, то я думал, что поток этот быстро иссякнет, но нет. Проблему их религии, сделавшую всех пленных ничем и никем, выбросившую их из своей системы ценностей и приведшую к тому, что вся эта толпа теперь считалась…отщепенцами, отребьем, у которого нет будущего и смысла жизни, привела к тому, что они ухватились за спасительную соломинку — нашу веру. Проще говоря, саты, попавшие в плен, больше не могли попасть в свой рай, их ждал только ад. Или же они могли попытаться попасть в рай для северян. И почему-то все они предпочли последнее. При этом неофиты Одина сеяли раздор и сомнения в рядах тех, кто решил остаться верным их Дункану, богу — воину. И пары дней не прошло, как отряд сатов под началом Халта существенно разросся. И, подозреваю, что это только начало, ведь пленные саты имелись на всех моих островах. Следовательно, стоило ждать, что и они предпочтут стать под знамена Одина вместо того, чтобы прозябать в качестве треллов. Вопреки распространенной и, я бы сказал, общепринятой практике подобные подразделения ренегатов бросать на убой, я предпочел их поберечь и даже начал вооружать, обучать сражаться правильно и эффективно использовать выданное оружие. Скептически настроенные саты быстро сменили свою точку зрения уже после нескольких спаррингов, когда северяне их разделали под корень. Я предусмотрительно не позволил проводить бои один на один (которые северяне, скорее всего, проиграли бы), заставляя драться группами по 6-10 человек, после чего саты начали учиться новым приемам гораздо охотнее. Вообще, забавно: я, как и остальные северяне, считал их примитивными дикарями, чуть ли не зверьем. На деле же…они, конечно, были те еще варвары, однако думать умели и могли. Собственно, узнав их получше, сменив отношение к ним, у меня в голове зародилась интересная идея и крайне прагматичная. Я планировал создать из примкнувших к нам сатов если и не армию, то новое племя. С его помощью я хотя бы попытаюсь покорить весь их континент. А что, вот захвачу я весь север, и дальше что? Нужно продолжать набирать силу. Для этого у меня как раз будет лояльная «колония». Сейчас Один для сатов ‒ новый бог, причем в отличие от их бога реальный. В том смысле, что и в своего они верили, но Один слышал и видел своих сторонников, помогал им, чего не делал Дункан, и я был тому примером. Также в мои планы входило (в будущем, разумеется) найти среди сатов, взрастить и подготовить берсерков. Ну, вот совершенно я не верю, что подобное умение есть только у местных «викингов», так что появление своих «полубогов» лишь укрепит веру в Одина. А, следовательно, и в меня, ведь сейчас я — его наместник…