Ну а я не особо переживал за свою казну, так как по весне планировал ее существенно пополнить, если и вовсе не забить под завязку. Равно как и кошели, карманы моих «подданных». Ну а когда все будут довольны своим правителем, вот тогда и закрутим гайки. В том смысле, что вернем налоги на положенный уровень, или даже немного выше, хе! А что делать? Не мы такие… Государство на то и государство, чтобы доить граждан. Как иначе то? Снова: «хе!». Но хрен с ними, с экономическими войнами. Главное, чтоб не было обычных. Больше не было отдельных ярлств, не было войн между островами, однако, тем не менее, многие мои подданные боятся меня, кто-то тихо ненавидит, кто-то презирает. И я намеревался не только набить свою казну деньгами, но и вернуть их расположение. Тем более людей нужно было чем-то занять, или придется разбираться с очередным мятежом. Так что пришло время отправиться на юг… Глава 10 Великий Совет Северян Пламя в очаге горело ярко, освещая всех присутствующих. Огонь был таким сильным, что не нужны были факелы, висящие на стенах длинного дома, находящегося на Одлоре — сердце моего конунгства. Всполохи огня освещали лица собранных здесь мной людей. Тут присутствовали все мои сподвижники — Нуки, Олаф, Копье, Рагнар, Бродди, Хватти, Ури, Ро-Кан, Гор, Торрир, даже Владимир Григорьевич, он же ярл Вестланда, и остальные. И собрал я их здесь вовсе не для того, чтобы напоить вином и накормить вкуснейшей кабанятиной. Пока что до главной темы у нас дело не дошло, мы просто сидели, обсуждая всякие мелочи, шутя, вспоминая былые дни. Сам я обдумывал все варианты, которые уже успел для себя отметить. Итак: сегодняшнее собрание имело цель определить, куда же мы пойдем в набег. Так как планировалось не просто отправиться в набег на юг одной ватагой, а сделать самое настоящее вторжение, если и не всеми имеющимися в моем конунгстве силами, то довольно внушительной их частью, требовалось тщательно продумать, куда же их вести. В первую очередь наша цель должна быть нам по зубам. В этот раз я не строил больших планов в том смысле, что не планировал захватить весь Вельк или что-то типа того. Мы такое попросту не потянем, ведь моя армия ‒ это, если говорить честно, разношерстное сборище самых разных людей. Да, они не одиночки, каждый из них считает себя частью того или иного клана, но…в этом и проблема. Кланы слишком разные, слишком не похожи друг на друга. К примеру, клан Альмьерке — это умелые и опытные воины, однако каждый из них, если можно так выразиться, индивидуальный воин. Да, они могут построить «стену щитов», но на этом их взаимодействие, по большому счету, и заканчивается. Ярлство Уппленд, с которого я и начал свой путь вверх, как раз таки наоборот, уже больше похоже на полноценное войско. Причем у них есть несколько родов войск — обычная пехота, копейщики, лучники, тяжелая пехота. Воины покойного конунга, как и Альмьерке, опытные бойцы, однако их стратегии и методы в корне отличаются и от того же Альмьерке, и от уппландцев. А ведь еще есть ютландцы, агдирцы, эстрегетцы и многие-многие другие, пусть и не столь многочисленные, но с которыми тоже надо считаться, их тоже обязательно нужно учитывать. К чему я? Да к тому, что столь разношерстную армию, стоит мне только высадиться на берегу того же Нусвена, разнесут в пух и прах. Или ладно, не разнесут. Может, даже мы сможем победить, но…сколько нас останется? Мы же идем не просто для того чтобы побряцать оружием? Нет. Я бы вообще предпочел не ввязываться в сражения, а просто раздобыть золотишка, раздать своим людям, и тем самым подняться в их глазах: удачливый полководец, благодаря которому ты еще и разбогател куда больше тирана и захватчика (и отцеубийцы, к слову). Нет, конечно, сражения моей армии нужны, но такие…такие, чтобы они там могли набраться опыта, притереться друг к другу, в идеале и вовсе научиться сражаться так же, как это уже делают уппландцы. Я хотел создать армию, похожую на ту, что была у шведов во времена, когда их называли северными львами, иными словами опытную, дисциплинированную, победоносную. А для этого нужна либо муштра, либо опыт. Муштра возможна, но лишь после того, как все поймут ее необходимость, и главное — не будут думать о том, чем кормить семью. Ну а опыт…он может очень дорого обойтись. Так что перед тем, как собрать в длинном доме своих товарищей, я провел множество часов на ютубе, изучая соседние страны, стараясь выявить среди них наиболее удобную для набега… К сожалению, определить я так и не смог (собственно, для этого всех своих соратников и созвал — хотелось услышать их мнение перед тем, как принять окончательное решение). Но все же проделанная мной работа была не напрасной. Я сразу исключил страны, куда лезть нам не стоило, во всяком случае, пока. Итак: мы не пойдем против Шиала, который про себя я уже стал называть «Хореклэндом» (понятно, почему). Эта страна нам дружественна (теоретически), и портить с ней отношения не хочется. Плюс я планировал в скором времени использовать помощь Дитриха, все же, какая-никакая армия у него есть. Ну и еще одна причина, по которой я исключил Шиал — разжиться там особо и нечем. По той же причине мною был отброшен Рокат и Кламельтон (соседи Шиала). Аналогичная ситуация обстояла и с Сноуэлом, родиной сатов. Золота или серебра там сроду не видели, хотя махач, признаю, там бы получился знатный. Опыта бы мои воины хапнули с горкой, причем можно смело утверждать, что потери там будут довольно скромные. Далее в мой список исключений попал Нусвен. Туда нам соваться однозначно рано: армия этого королевства многочисленна и сильна. Если мы высадимся на берегу этого королевства, попытаемся пройтись по их земле, нас довольно быстро встретят. В конце концов, мои же проделки там позволили местным поднабраться опыта. Плюс король Нусвена не распускает войско, они всегда наготове, а нам это не надо. Были у меня мысли атаковать какое-то мелкое королевство на малых континентах, но…Азольт слишком далеко. Пока доплывем, мои же люди могут взбунтоваться. На Аму я плыть не хотел совершенно. Там мелкие королевства постоянно воевали друг с другом, но я был уверен — стоит нам только сунуться, как они тут же объединятся против нас, и вся моя орава попросту не сможет выстоять против пусть и уступающих в численности, но зато гораздо более опытных армий королевств. Эти армии нас просто замотают и, в конце концов, перебьют. Там даже о некоем подобии Пирровой победы не стоит думать. Кама — это был интересный вариант. Сноуэл в плане добычи совсем никакой, но вот остальные государства на материке… Нуки откашлялся, от чего все присутствующие замолчали, а я вынырнул из собственных размышлений. Что ж, как и ожидалось, самый прямолинейный из нас таки не выдержал. — Конунг! — обратился он ко мне. — Ты явно собрал нас не просто так. Что ты задумал? — Понятно, что, — хмыкнул Копье и весело мне подмигнул, — конунгу стало скучно! — Будем воевать? — оживился Хватти. — Я всегда готов! — осклабился Ури. — Все готовы! — хмыкнул Торрир. — И с кем же мы будем воевать? — поинтересовался Олаф. — Север весь наш. Тэны заткнулись и сидят тихо, как мыши, боятся даже слово сказать…Ро-Кан и Торрир запугали их до смерти. — А нечего было… — проворчал Торрир. — Так что ты задумал, конунг? — спросил Олаф. — С кем будем воевать? — Это вы мне скажите, — усмехнулся я. Все удивленно переглянулись. — Что ты имеешь в виду? — спросил Копье. — То и имею, — пожал я плечами, — хватит нам сидеть. Пора размять кости. Но я хочу услышать вас. Куда нам стоит отправиться? — В Сноуэл! — подал голос Халт. Ну, нисколько не сомневался в том, что он предложит. У него уже давно руки чешутся вернуться на родную землю, и «навести» там порядок, точнее попросту подмять под себя все кланы сатов, стать единым их вождем. Я прекрасно его понимаю, поддерживаю, и хотел бы с его предложение согласиться, но… Мне нужен поход, который кроме крови врагов позволит моим воинам вернуться с богатствами, а что можно взять с полуголых сатов? Ничего. Хотя заполучить Сноуэл как плацдарм для будущих моих кампаний я бы был не против. — К черту сатов! — возразил Ури. — Ударим по Нусвену! Втопчем в грязь южан! Ну, и с Ури все понятно. Он все еще не забыл о своей неудаче на побережье, когда местный лорд разбил весь его отряд. Тогда северяне еле ноги унесли, и именно тогда Ури получил сильнейшую пощечину по своему самолюбию, в результате чего стал моим хускарлом. — Нусвен отложим на потом, — ответил я, — у меня на него большие планы. Ури было насупился, но я его угомонил. — Успокойся, — заявил я ему, — если все получится, Нусвена как такового и не будет. Ури радостно ощерился и кивнул. Такое обещание его всецело устраивало, и он готов был ждать. — Отправимся на восток! — неожиданно предложил Гор. — Я был в тех землях: островов мало, но зато там много чего ценного… — Острова Джу? — подал голос Торрир. — Я бывал там, и очень не советую отправляться туда в набег. — Почему? — заинтересовался я. — Островов там действительно немного, — пояснил Торрир, — зато людей… Обычные крестьяне, но их слишком много. Плюс там не стихают войны, и все они привыкли к сражениям. Мира на их земле нет давно, однако стоит нам только появиться, как они объединятся против внешнего врага. — Когда мы начали бояться доброй драки? — хмыкнул Ури. — Я люблю сражаться. Люблю оружие и запах крови. Я не трус, — ответил ему Торрир, — и ты это отлично знаешь. Ури лишь кивнул. Интересно…эти двое довольно быстро нашли общий язык, хотя поначалу, как мне казалось, презирали друг друга. — Ну, так вот, — закончил свою мысль Торрир, — мы действительно сможем добыть там сокровища. Думаю, сможем покорить Чжу, но потеряем минимум половину людей.