— Ну что, ребятки, еще раз? — спросил он, повернувшись к своим бойцам. Они вновь с разгона врезались в дверь, но она осталась стоять на месте, а затем снаружи раздался голос. — Эй! Железноголовый! — Кто там? Ты кто? — зло заорал Родерик. — Сидите тихо, или велю поджечь эту лачугу! — спокойно заявил голос, проигнорировав вопрос Родерика. — Кто ты такой, и что тебе надо? — заорал Родерик, однако ответа не последовало. Железноголовый был слишком зол, чтобы успокоиться, и уж тем более он не собирался слушать непонятно кого, угрожавшего изжарить всех, кто здесь находился. Они вновь принялись биться в дверь, силясь ее выбить, но ничего у них не выходило. А затем…дверь внезапно распахнулась. На улице уже начало светать, и когда Железноголовый вышел из казармы, то постоянно щурился, непривыкший после темени казармы к столь яркому свету. Все же он смог рассмотреть множество бойцов, стоящих или, скорее, окруживших казарму, где были его люди. — Вы еще кто такие? — спросил он. — Меня зовут Бродди, — ответил крупный человек, стоящий впереди воинов, — я — ярл конунга Р`атора. — Что еще за Р`атор? — непонимающе спросил Железноголовый. — Новый владелец этих земель, — ответил назвавшийся Бродди. — Что? Какого… — Ты можешь перейти к нему на службу — твои прежние работодатели все равно не смогут тебе заплатить… — Да ну? — хмыкнул Железноголовый. — А если я не хочу? — Тогда ты умрешь, — спокойно заявил Бродди. — И кто же меня убьет? — рассмеялся Железноголовый. — Ты и твой отряд нанимаетесь к конунгу или нет? — проигнорировав его вопрос, спросил Бродди. — Нет! — с вызовом бросил Железноголовый. — Торрир! — позвал Бродди, и тут же из рядов выдвинулся высокий воин, закованный в броню, какую Железноголовому видеть еще не приходилось. Воин двигался с лязгом, громыханием, но все же быстро. Железноголовый тут же выхватил свой меч и попытался ударить противника в грудь, да только меч соскользнул по броне, не нанеся противнику никакого урона. Железноголовый удивленно вытаращился. Раньше подобного с ним не случалось, он был известен тем, что с одного удара мог проломить даже самый крепкий щит или шлем, а уж пробить броню даже лучших мастеров для него и вовсе не было проблемой. Он был настолько удивлен, что замешкался и упустил момент, когда противник размахнулся и опустил свой меч на его голову. В этот раз кличка не спасла Железноголового — его череп хрустнул, тяжелый меч, проламывая кости, рассекая плоть, опустился почти до середины груди, фактически располовинив человека. Воин, закованный в броню, резко дернул меч, высвобождая его из уже мертвого тела. * * * Глину сегодня выпала смена у ворот. Он стоял дозорным в самое мерзкое время — с двух ночи и до шести утра. Ночь и ранее утро выдались неимоверно холодными — он был вынужден постоянно кутаться в свою одежду, пританцовывать, пытаясь согреться. Дело в том, что Глин был родом с самого жаркого континента Норхарда — Азольта. Волею судеб его занесло в наемники, он побывал во многих королевствах на своем континенте, довольно много времени пробыл на Вельке, и вот, теперь он оказался здесь, где было неимоверно холодно. Глин уже всерьез задумывался о том, чтобы наплевать на все, покинуть отряд и вернуться на родину. А что? За все то время, что он пробыл наемником, ему удалось собрать немаленькую сумму. Вернется домой, в свой родной Шиалок, откроет где-нибудь на тракте постоялый двор, и сможет себе жить и не бедствовать… И чем холоднее здесь становилось, тем чаще его посещали подобные мысли. Глин попытался еще плотнее закутаться в шкуры, которые буквально вчера купил на рынке, но помогало ему это мало. Когда на стене со стороны лестницы раздались шаги, Глин повернулся и удивленно уставился на пятерых наемников, приближающихся к нему. Это чего еще? Шедший первым воин, еще не дойдя до него, объявил: — Смена! — Смена? — удивился Глин. — Но ведь еще рано! Еще минимум два часа до… — Что мне сказано, то и делаю, — пресек его старший караула, — вали спать, парень! — Ну и ладно, — пожал плечами Глин, и собрался было уходить. — Погоди-ка! — внезапно остановился он. — А ты кто такой? Где мой лейтенант? — Все, ваш отряд сдал стену, теперь мы заступаем на дежурство! — ответил старший. — Капитан так сказал. — Да плевал я на вашего капитана, — заявил Глин, — у меня свой командир есть. Пока мой лейтенант не скажет, что я свобо… Окончание его спича закончилось хрипением из-за внезапно вонзившегося в его грудь меча. Когда Глин упал под ноги «сменщиков», их старший повернулся к остальным и заявил: — Все, на стене этот последний был. Теперь ждем сигнала. Они стояли молча, наблюдая, как к городу марширует целая армия — воины с круглыми щитами и топорами. — Буяр! Сигнал! Старший повернул голову и увидел, как на стене, слева от ворот, им отчаянно махал воин. — Все, открываем ворота! — приказал названный Буяром. Уже через полчаса, когда толстые, массивные створки городских ворот были распахнуты, через них в город начали, будто потоп, вливаться воины с северных островов… Кильмерия пала всего за несколько часов, большая часть наемников, которая должна была охранять границы государства и ее города, была либо уничтожена, либо перешла на сторону захватчиков… Глава 16 Покорение континента Задуманное удалось, причем в обоих королевствах. За несколько часов все НПС-наемники, которых либо не удалось переманить на свою сторону, либо подобного им даже не предлагали (зная, что они не согласятся), были мертвы. И Кильмерия, и Креон потеряли всех своих защитников. Более того, моя армия, которую пришлось разделить пополам для захвата сразу двух государств, распалась на крупные отряды, каждый из которых должен был захватить тот или иной город. Я опасался, что ничего не получится вообще, что наемники облажаются или в лучшем случае один из городов не получится взять, и он сядет в глухую оборону. Но я был готов к длительным осадам и любым поворотам, сложностям… Да только ничего подобного не случилось. Все задуманное удалось воплотить в жизнь без всяких проблем. Наемники, не перешедшие на нашу сторону или оказавшие сопротивление, не пожелавшие к нам присоединиться, были попросту уничтожены. Отряды, кланы, маленькие армии, какими по сути дела являлись группы наемников, были обескровлены. Практически в каждом были потери, причем потери, нанесенные не моими бойцами, а своими же, развернувшими оружие против бывших соратников. Именно таким образом от почти трех сотен разномастных отрядов наемников осталась всего лишь треть, да и то, из них лишь несколько отрядов были «полными».