Кроме того, помимо этих «башен» и обычных изб имелись здесь самые настоящие и привычные амбары, бани, овны и хлева. Некоторые дома и вовсе выглядели, как в сказке — многоярусные, раскинувшиеся широко, с одним или несколькими теремами, а также с множеством полезных пристроек: переходы, сени, коридоры, веранды и так далее. Да чего я распинаюсь? Все мы, так или иначе, видели нечто подобное даже в мультиках. Были дома и попроще, например, большая двухэтажная изба со светелкой и трехскатной крышей. Я рыскал взглядом, пытаясь понять, а почему я не вижу церквей? Ну, те самые, привычные для нас деревянные церкви с куполами и крестами на них. Лишь спустя минуту до меня дошло, что здесь я такого просто не найду. Местные ведь не отказались от язычества, их никто не крестил, да и христианства в Норхарде как такового нет. Есть его альтернатива — Триликий, а их храмы лично для меня выглядят чуждо и незнакомо… Довольно быстро я отыскал и «резиденцию» местного правителя — как и остальные строения, это двухэтажное здание (метров трехсот в длину и столько же в ширину) стояло на своем «участке», окруженное двумя рядами частокола. — Туда нам, в княжеские палаты, — заявил провожатый, и указал как раз на то здание, которое я и рассматривал сейчас. Ну что же, туда так туда… Глава 19 Предложение от которого невозможно отказаться Княжеские палаты удивили. Если честно, я ожидал увидеть нечто, сродни залам для пиров у нас, на островах, но с местной атрибутикой. Это было не так. Пусть «дворец» правителя внешне выглядел не очень привлекательно и престижно, зато внутри… Здесь не было величественных колонн, не было бронзовых статуй или мраморных полов, однако имелись настоящие произведения искусства, вырезанные из дерева — фигуры зверей, людей, богов. Пол в «зале приемов» был из речного камня. Уж не знаю, что тут за умелец трудился, но свое дело он знал — поверхность была гладкой, камни лежали один к одному, как подобранные, а уж мраморный трон, на котором восседал князь, можно смело брать в качестве реквизита для какого-нибудь фэнтезийного блокбастера. Часть зала была застелена дорогими коврами, на стенах висели картины и целый арсенал самого разного оружия. Несколько сбивало с толку то, что все представленное в зале было…разным. Не было единого стиля, почерка. Меня поначалу это озадачило, но затем я сообразил: «приемная местного царя» ‒ это еще и эдакий зал славы, а все представленные здесь «экспонаты» — это трофеи, добытые им и его предшественниками во время набегов. В палатах причудливо объединились спартанский стиль, прямо аскетизм, и обилие изящных, поистине красивых и дорогих предметов. Ощущение было такое, будто…ты в музее! Да! Я, наконец, смог подобрать слово, которое описывало палаты князя. Эдакий местный Эрмитаж. Впрочем, ничего плохого против такого «убранства» я не имел. В моем собственном большом доме тоже все стены в оружии — трофеях, добытых в боях. Да чего стены? Щитами, принадлежавшими нашим противникам, украшен весь зал, вокруг колонн копья, отобранные у врагов. Так что все, по большому счету, то же самое, разве что там «украшениями» занимался я сам, дизайнер, блин! Что касается князя — это был на вид щуплый мужчина средних лет, с подозрительным взглядом и нервным тиком, заставляющим его дергать щекой. Он, словно изваяние, сидел на месте, молча наблюдал за мной и моими спутниками (охрану, естественно, пришлось оставить снаружи). Когда же все мы выстроились перед ним, он поднялся со своего трона, распахнул руки, словно бы собирался нас обнять, причем всех сразу, и заговорил: — Я рад приветствовать гостей в своем доме. Прошу вас, не стесняйтесь! Поведайте, откуда вы к нам прибыли, и что вас сюда привело? Вот ведь, жук! Тебе ведь все уже доложили, все уже ты знаешь! Мог бы и расщедриться на встречу — вон, хотя бы еду приготовить. — Князь Володарь… — вперед, как и договаривались, вышел Гор, он же Древень. — Ты не похож на чужеземца, — тут же перебил его князь, — откуда ты? Кто ты? — Меня зовут Гор, родом я из княжеств, — ответил Древень. — Так случилось, что я решил покинуть родную землю и, скитаясь по миру, столкнулся с людьми северных островов, их правителем, — он указал на меня. — Разрешите представить вам конунга Р`атора… — Северянин? — оживился князь. — Я слышал о них. Говорят, что это свирепые и безжалостные воины, от которых страдает все северное побережье Велька. — Так и есть, — кивнул Гор, — северяне враждуют с Нусвеном, и довольно часто нападают на их города, селения… — Ха! В этом мы похожи! — усмехнулся князь. — Но эти высокомерные, чванливые свиньи никогда не дают повеселиться вволю. Ах, как бы я хотел захватить и сжечь дотла один из их городов…а лучше все сразу! Чтобы пламя взвилось до небес, и его было видно на южном берегу Велька… — Так что вам мешает? — поинтересовался я. — Соседи, — поморщился князь. — Стоит мне только собрать рать и пойти войной на Нусвен, как тут же Позвизд, правитель граничащего с нашим княжества, заявится грабить мои земли… Конечно же, Володарь немного приврал. Максимум, что он мог — это собрать внушительный отряд, а не армию, и не «пойти войной», а просто отправиться в набег. Вот насчет соседа он нисколько не лукавил. Все действительно так — как только Позвизд пронюхает, что сосед взял воинов и ушел со своих земель — тут же накинется на его деревни. Я слышал не раз и не два об этих его повадках. Причем пойти, к примеру, на Стиах, как это часто делало княжество Волховское, он не желал. Ходили слухи, будто Стиах держит его на «зарплате», чтобы Позвизд устраивал козни своим собратьям князьям, а те не беспокоили границы Стиаха. — А если я скажу, — заявил я князю, — что Позвизд больше не побеспокоит тебя? — Это как? — удивился князь. — Я пришел на твою землю и к тебе, чтобы заключить союз, но к Позвизду отправил свою армию… На меня удивленно уставился не только князь, но и Гор. — Ты напал на Дорецкое княжество? — переспросил князь Володарь. Я кивнул. Вообще-то я отлично знал, что, несмотря на все свары, князи все как один придерживаются одного нерушимого правила: если на их территории вторгается внешний враг, все княжества выступают против него единым фронтом. Так что сейчас по идее Володарь должен был не встречать меня как гостя, а бросить в темницу, как минимум. А то и вовсе убить, как врага княжеств. На его лице, к слову, уже начали отражаться мысли подобного плана, но развиться им я не дал. — Мне нужен союзник, князь Володарь, который поможет мне пойти против Нусвена. И я знаю, что ты хотел бы вместе со мной разорить их земли, но тебе мешает твой сосед. Поэтому я взял на себя смелость покончить с Позвиздом. — И кто же будет править его княжеством? — вкрадчиво поинтересовался Володарь. — Ты, если захочешь. Мне эти земли не нужны — я не смогу их удержать. К тому же княжеское вече не примет меня, как равного, не сделает одним из вас. Не так ли? — Ну почему же, — хмыкнул князь, — я бы, например, проголосовал за тебя. Ты наглый и смелый, такие люди мне нравятся! — Спасибо, но я трезво оцениваю свои силы, и если другие князья не захотят меня видеть на вече — против всех я не справлюсь. Тут я лукавил: вполне возможно, что и справился бы. Во всяком случае, если бы против меня выступили 1-2 княжества, то точно бы с ними справился. Но все же правда была в том, что мне действительно были не нужны эти земли. Княжества ‒ это громоотвод и источник вечной опасности для королевств, что находятся на Вельке. Так зачем мне воевать с теми, кто, по сути, действует мне на руку? — Значит, ты хочешь передать мне земли Позвизда, когда победишь его. Если победишь… — усмехнулся Володарь. — К утру прибудут гонцы и доложат о нашем успехе, — ответил я. — К утру ты думаешь справиться с целым княжеством? — удивился Володарь. — Да ты хоть знаешь, сколько времени нужно, чтобы взять наши города?! Сколько нужно воинов и сил? Ты хоть когда-нибудь брал город в осаду, захватывал, удерживал его? — Я и мои люди захватили и разграбили Блестер, — ответил я. — Блестер? — опешил князь. — Так это был ты? Я кивнул. — Но…постой! Насколько я знаю, Блестер взял какой-то ярл, а ты… Прости мою забывчивость, твой человек назвал тебя… — Конунгом Р`атором, — напомнил Гор. — Да…конунг! — Это вроде вашего князя, — соврал я. На самом деле князем стоило бы называть ярлов. Конунг — это уже полноценный король, но я не стал кичиться. — Так вот, ‒ кивнул князь, ‒ Блестер взял ярл, а ты кня…то есть конунг. — Я — ярл Упплы, конунг Р`атор, — пояснил я, — еще меня многие знают под именем Вотан. — Ага! Вот оно что! — обрадованно хлопнул себя по ногам князь, будто бы разгадал сложную задачку. — Уж прости, но я слышал о том, как разграбил Блестер некий Вотан. Причем слышал от людей, заслуживающих мое доверие. А тут появляешься ты, называешься Р`атором и заявляешь, что Блестер… — Понимаю, — кивнул я, — для нашего народа нормально, когда правителей называют разными именами. — Ха! Везет же! — хмыкнул князь. — А меня вот как назвали Володарем Сломанным мечом, так и приклеилось… Об этом прозвище я слышал. Могло показаться, что оно уничижительное, но на деле это вовсе не так. Уж не знаю, как произошло на самом деле, однако согласно россказням, во время одной из битв Володарю сломали меч, и он бился лишь обломком, тем не менее, умудрился убить троих противников, включая одного из своих заклятых врагов — прошлого дорецкого князя, отца Позвизда. — Так что же получается, — вернулся к нашей основной теме князь, — чего вы от меня хотите? — Чтобы вы в условленное время вторглись на территорию Нусвена.