А так как я был весь сосредоточен именно на ней, то умудрился пропустить новую атаку противника — Нуки со всей силы заехал мне в челюсть своим пудовым кулаком. Удар был столь сильный, что я, сделав сальто, распластался на земле. Однако довольно быстро понял свою ошибку, перекатился в сторону и, как мячик, высоко подпрыгнув, снова оказался на ногах. Кулаки Нуки мелькали с не меньшей скоростью, чем его секира, но от них я уворачивался гораздо легче, и более того, умудрялся уже удары парировать, отбивать, пытался контратаковать. Нет, не ударить Нуки, а скорее просто заблокировать его, заломить руку, обездвижить. Я хотел как можно быстрее закончить этот поединок, но при этом так, чтобы Нуки остался жив. Без оружия, сразу видно, он мне уступал, но все же разница в мастерстве была недостаточной для того, чтобы я смог «заломить» Нуки. Что ж, придется ждать, пока он устанет или допустит ошибку. И я таки дождался. Нуки слишком уж замахнулся, слишком много силы вложил в удар, и его кулак, что естественно, прошел мимо, но за счет инерции вперед подался и сам Нуки, именно на этом я его и поймал. Сделал вид, что собираюсь атаковать, заставив закрыться, а сам поднырнул сбоку, перехватил его руку, выкрутил и, используя ее, словно рычаг, заставил Нуки кувыркнуться и громким хеканьем рухнуть на землю. Я моментально понял, что он покинул режим берсерка, и сделал то же самое. Черт, как же тяжело то, а… Вроде раньше получалось часто использовать навык и при этом, отключая его, не чувствовал себя, как полудохлая лошадь. Чего же мне на этом персе до сих пор так тяжко? Надо вкачать навык на единичку? Может, в этом проблема? — Достаточно, — прохрипел Нуки и поднялся с земли. Он выглядел запыхавшимся, но вовсе не уставшим. Вот как так? Старый уже пердун, а откат с «берсерка» его не долбит так сильно, как меня… — Теперь мы можем поговорить? — поинтересовался у него Рагнар. Остальные, к слову, пока мы с Нуки бились, просто стояли в стороне, даже не пытаясь вмешаться. Видимо, все уже знали о привычках Нуки и привыкли к ним. А вот я не знал, что это за приветствие такое. Остальные вроде как рады мне, и только Нуки пытается с ходу ни за что ни про что набить мне рожу. А какого, собственно, хрена? — Не можете! — буркнул Рагнару Нуки, и повернулся ко мне: — Идем! — Куда? — Сначала поговорим мы с тобой… — А что, еще не договорили? — Нет. — Секиру тут оставь, — приказным тоном сказал я. Нуки лишь пожал плечами. Мол, да без проблем, и тут же двинулся вперед, даже не повернув головы, чтобы проверить, иду ли я следом за ним, или нет. Что ж, похоже, выбора у меня нет — пока Нуки не даст «добро» на то, что я прошел «карантин» и со мной можно беседовать, нечего ждать иного. Придется идти за ним. Надеюсь, в этот раз будет действительно разговор, а не попытка прибить меня чем попало. Шли мы долго, около часа. Нуки молчал, но и я его ни о чем спрашивать не собирался. Мы зашли в лес, долго брели через него, пока не вышли на небольшую полянку, на самом краю которой стоял… Черт да это тот же самый дом, в котором мы в свое время впервые и посетили Нуки. Судя по тому, что в доме ничего не изменилось, не улучшилось — эта «резиденция» на Одлоре Нуки вполне устраивала и ничего менять он не собирался. Все тот же дом бедного отшельника, живущего собирательством и охотой. Вот вообще не скажешь, что здесь обитает целый тэн. Что ж, вполне в его духе. Нуки дошел до своего «дома», тут же принялся разводить костер. — Помоги, — буркнул он, указав на хворост, лежавший неподалеку. Я притащил целую охапку и довольно быстро появился огонек, медленно, но уверенно начавший пожирать тонкие сухие ветки, разрастаться, крепчать. Нуки отправился в дом, вынес куски сырого мяса, нанизал их на палку наподобие шашлыка, и поставил свой импровизированный шампур над огнем. Затем снова отправился в дом, вытащил целый бочонок пива, хлопнул его на землю рядом с бревном и протянул мне один из двух рогов, что нес во второй руке. — На! Я принял рог, окунул его прямо в бочку, с которой Нуки попросту проделал рукой дыру в «крышке». — Рассказывай, — приказал Нуки, усевшись на бревно. — И что рассказывать? — поинтересовался я. — Кто ты такой? — Так я ведь уже сказал, — начал было я, но Нуки тут же меня перебил: — Не ври! Ты не Р`атор! — С чего ты взял? — опешил я. — Я долго учил Р`атора, знаю, как он дерется, знаю, как себя ведет в бою. Ты — не он. — Я многому научился, — пожал я плечами, — твои приемы, конечно, полезны, но я теперь знаю новые… Нуки громко фыркнул. — Ну, хватит! Хочешь все как есть? Хорошо. Р`атор всегда использовал прежде всего грубую силу. Он не старался быть ловким и быстрым, как дядя, он всегда шел напролом. Это Р`мор был хилым и слабым, зато компенсировал этот свой недостаток огромной скоростью. Если бы он дожил до сегодня, я не то что попасть по нему, даже схватить бы не успел. — И что? — не понял я. — Р`мор в конце концов ошибся, решил пойти по пути Волка и это дорого ему обошлось. Да, на пути Волка ценится не столько сила, сколько хитрость, ловкость, но…там есть свои недостатки. Р`мор узнал о них и хотел вернуться к тому, кем был раньше. Это сказалось и на его технике боя и на привычках. — Я все еще не понимаю… — Р`атора учил я. Я знал, на что он способен, мог предугадать любой его ход. Ты дерешься иначе. — Я ведь тебе сказал — пришлось учиться новому и… — Ладно. Объясню еще проще: Р`атор учился полагаться исключительно на свою силу. Его умение, его дар построен на этом. Если он попытается драться, скажем, как Р`мор, используя скорость, а не силу, его дар ослабнет, будет требовать больше от своего владельца. После любого боя ты будешь слаб и немощен, как это было с тобой, к примеру. — Я не был немощен. — Ты устал, — отмахнулся Нуки. — Я уже стар, но после боя все, что мне было нужно — восстановить дыхание. А ты устал. Так быть не может. Ты не Р`атор. Кто ты? И не вздумай мне врать. Вот тут мне было нечего сказать. И я сейчас судорожно перебирал варианты, как же все объяснить Нуки. Ну не правду же ему говорить? — Не бойся. Я уже убедился, что ты не драугр. Но кто же ты? Ты выглядишь как Р`атор, говоришь как он, ходишь как он, но ты не он. Кто же ты тогда? Я решил наплевать на все. — Р`мор… Нуки уставился на меня таким взглядом, что мне захотелось провалиться под землю.