Вместе со мной, практически нога в ногу, шел Гор. А вот на берегу нас ожидал Олаф, Рагнар и Копье. — Рад приветствовать тебя, Гор, — сказал Рагнар, — как прошло твое плавание? Богатую ли добычу привез? Что ты слышал, что ви… Он резко оборвал традиционное приветствие, когда разглядел мое лицо. Рагнар нахмурился, сощурил глаза, словно бы пытаясь лучше меня разглядеть, но было понятно, что он не верит тому, что видит. Зато Олаф поверил гораздо быстрее. — Р`атор? Ты ли это? Он бросился ко мне и заключил в объятья. — Где ты был? Мы были уверены, что ты утонул! — Да ну, это не может быть Р`атор! — проскрежетал Копье, подходя ближе. — А ты, Копье, совсем не изменился, — хмыкнул я и хлопнул старика по плечу, — все такой же брюзга и упрямый невежда… — Я знаю этот голос! — чуть не заорал Копье и растянул губы в улыбке, показав сразу все прорези в ряду зубов. М-да…немного же их у него осталось… — Как это вообще возможно? — подошел к нам и Рагнар. — Р`атор? — Здравствуй, Рагнар, — кивнул я ему. — Брат мой! Ты жив! — воскликнул Рагнар и, как и Олаф пару минут назад, заключил меня в объятья. — Это просто невозможно! Как ты выжил? — Сам не знаю, — пожал я плечами, — пришел в себя на Хойте, со сломанной ногой и рукой, весь в ранах и, что самое обидное, ничего о себе не помню. Даже имени своего не знал. — Но как ты… — Так случилось, что решил поторговать с южанами, встретился с их королем. К слову, знаете кто это? — Король южан? — Один из конунгов, — пояснил я, спохватившись, — в Шиале сейчас правит Дитрих. Помните такого? — Кто? — в один голос воскликнули все трое. — Это так, — кивнули Гор. — Мы пришли грабить их селение, а там, как оказалось, в домах нас уже поджидали солдаты, — пояснил Торрир, — мы ничего и сделать не могли… — Затем появился Р`атор и вытащил нас, — закончил за Торрира Гор. — А ты там как оказался? — подозрительно покосился на меня Копье. — Я слышал, что к берегам Шиала отправились люди Альмьерке, и решил их найти… — Чего сразу на Одлор не отправился? — все еще сверлил меня взглядом Копье. — Да пойми ты, — рассмеялся я, — в тот момент даже не знал, кто я есть на самом деле. И хотел просто поговорить с одним из ваших людей, помочь ему, а только потом плыть на Одлор. Уже там, в Шиале, меня увидел Торрир, позвал по имени, и я понял, кто я вообще такой. — А кем же ты себя считал до этого? — удивился Олаф. — Вы слышали про новое ярлство Хойтеленд? Все трое утвердительно кивнули. — А про Вотана, ярла Хойтеленда? Снова кивки. — Ты служишь ему? — спросил Копье. — Хуже, — усмехнулся я. — Вотан — это я и есть. Изумление на всех трех лицах было не передать словами. Это нужно было только видеть. — И направлялся я к вам для того, чтобы заключить союз… — закончил я. — Ты племянник Р`мора, единственный, кто может претендовать на его титулы, — заявил, наконец, Рагнар. — Как ты сам с собой хочешь заключить союз? — Альмьерке долгое время управлялся тобой, а Длинная земля — Нуки. Теперь это ваши люди. Но если вы присоединитесь ко мне, клянусь, мы создадим великое конунгство, объединим весь север… — Я уже слышал о таком, — раздался чей-то еще голос. Я повернул голову и увидел здоровенную детину, чье тело и даже лицо было изукрашено татуировками. В руках этот амбал держал устрашающего вида секиру. Нуки! — Рад видеть тебя, Нуки! — сказал я и двинулся к нему. — Не скажу того же, — буркнул тот. — Почему? Мы враги? — я остановился. Вот блин, только взбрыков старого берсерка мне не хватало… — Я не знаю, кто ты. Ты похож на Р`атора, говоришь, как Р`мор. Но кто ты на самом деле? — Р`атор и есть. Или ты меня не узнал? — Ты сам себя не узнал, пока тебя не позвал по имени Торрир. — И что? — Может, ты и не Р`атор, может, ты вообще не человек? — А кто же я тогда? — Драугр, — пожал плечами Нуки. Ну вот, теперь меня еще и в эдакий вариант скандинавских зомби описали. — В моих венах течет живая кровь. Я похож на мертвеца? — осведомился я. — Не похож, — не стал со мной спорить Нуки. — Раз не похож на мертвеца, но и не являюсь Р`атором, то кто же я тогда? — спросил я. — Сейчас узнаем, — ответил Нуки. Его секира свистнула, рассекая воздух, а сам он бросился на меня. Двигался он с нечеловеческой скоростью, и мне не оставалось ничего другого, кроме как перейти в режим берсерка. Глава 3 Как здороваются с "батей" Секира Нуки даже в режиме берсерка мелькала с такой скоростью, что мне не оставалось ничего другого, кроме как постоянно отступать или даже отпрыгивать. Малейшая ошибка, и эта здоровенная хрень меня просто располовинит. Чего уж говорить о контратаке — у меня не было ни единого шанса нанести ответный удар. Впрочем, даже если бы был, не уверен, что этим шансом я бы решил воспользоваться — в конечном счете, я не считаю Нуки врагом, и убивать его не хочу. А в нашем поединке малейшая ошибка, малейшая неосмотрительность, и все, один из двоих становится трупом. Поэтому и приходилось избегать ударов, постоянно отступать. Видимо, Нуки это все надоело, или же он понял, что так достать меня не сможет. Его секира, в очередной раз свистнув, вдруг воткнулась в землю.