— Перевести прожекторы на лагерь! Живо! Приказы передаются по цепочке и быстро достигают осветительных команд. Один за другим лучи опускаются с неба, превращая ночь в день. Тройку требюше готовят к выстрелу, работники снуют вокруг, пока химеры пятятся, поднимая массивный противовес. Мы уже давно видели, как Герцог строит осадные орудия, но не стали мешать джентльменам зря тратить свои усилия. Что ж, похоже пора их уничтожить. — Пусть артиллерия разнесет их в щепки. Немедленно. — Отдаю приказ я Достаточно было того раза, когда грифоны скинули на нас керосин, повторный шанс поджарить наши пятки я им давать не собирался. Грохочет орудие, пристрелочный выстрел перелетает цель на сотню метров и взрывается, на секунду озаряя небо не хуже прожекторов. Обычное дело… Если бы не вспыхнувший от осколков щит, что прозрачным куполом прикрывал требюше. — Обратился к магам, таки. Не поможет. — Тихо произношу я, наблюдая, как все больше снарядов падает рядом с деревянными механизмами. Щит рушится, едва в него прилетает полновесный снаряд, а не горсть осколков. Взрывная волна ломает опоры, разбрасывает рабочих. Раскаленное железо впивается в толстые балки, перебивает канаты. Противовес падает на землю, доски с треском лопаются и град камней рассыпается по округе. Батарея продолжает огонь. Орудие выпускает снаряд, закручивая его по нарезам. Нагревается масло в противооткатном устройстве, сдерживая отдачу и позволяя пушке лишь слегка подпрыгнуть на месте, а не улететь на пару метров назад. Дымятся открытые для следующего заряда, поршневые затворы. Оглохшие артиллеристы распечатывают ящики со свежими снарядами и пороховыми зарядами. Внезапно все замирает. Занявшиеся обломки требушетов покрывает густой, зеленоватый туман. Несколько снарядов запоздало вонзаются в него и словно пропадают бесследно. Лишь яркая вспышка, осветившая на миг ядовито-зеленую гадость, говорила о том, что взрыватель сработал. Зеленая дрянь не разлетается во все стороны, как должна была — они лишь неестественно содрогается и продолжает ползти по земле. Артиллерия затихает, ожидая дальнейших приказов. Прожектора словно утыкаются в стену. Свет не достигает земли, зеленая лужа тумана быстро превращается в море. Первым делом она настигает раненных, ведь те, кто держался на ногах — уже бежали подальше от осадных орудий. Зеленая мгла накрывает их с головой и ускоряется с каждым поглощенным телом. Она заполняет собой каждую ямку, формируя ровный, зеленый ковер. Туманные щупальца растекаются по лагерю, они поднимаются всё выше, а двигаются всё быстрее. Они облизывают ступни нерасторопного воина, он поднимает ногу, стремясь стряхнуть туман с нее, но стряхивает склизкое, кровоточащее, зеленоватое мясо. Вторая нога подгибается, и воин скрывается в тумане. Поглотив тело, мгла делает рывок вперед, отвоевывая сразу десяток метров и волной накрывая его товарища. Секунда и из зеленного безмолвствования с криком вырывается воин. С его зеленеющего тела клочьями срывается маслянистый туман. Пройдя пяток шагов, воин падает навзничь, расплескиваясь по земле. Кольчуга оседает, а от трупа поднимается плотная, зеленая взвесь. Несколько секунд и все вокруг покрывает непроглядная мгла. В лагере паника. Под светом прожекторов, люди разбегаются кто куда. Те, кто поглупее, пытаются скрыться под землей. Зря. Жирная, зеленная пакость первым делом заползает в низины. Всего несколько минут — и прожектора могут лишь наблюдать высокий, в драконий рост, зеленый туман и немногочисленных людей, что смогли сбежать лишь потому что находились на окраине лагеря. Зеленые щупальца тянутся к ним, но словно натыкаются на невидимые стены. Некоторое время туман клубится неподвижно, словно решая, что ему теперь делать дальше. После чего вздымается вверх и катится в сторону холмов. — Где Штерн, черт его подрал? — Кричу я. — Уже вызвали, командир. Скоро будет! Туман метр за метром отвоевывает поле между нашими укреплениями и вражеским лагерем. Медленно, но неумолимо. — Бездна! Артиллерия, стреляйте перед ним! Строго перед ним! Бахают пушки, снаряды приземляются перед мглой… но взрывная волна не в силах расшвырять стену, она лишь немного колеблет зеленую стену из тумана. Секунда и бесформенный монстр легко восстанавливает позиции, продолжая неумолимо приближаться к нам. Стук копыт. Из повозки выпрыгивает Штерн, в одних лишь штанах, в компании полуголых девиц. Приглядевшись, я понимаю — что это бывшие ученицы Винда. К черту, выговоры позже. — Сдуй эту дрянь от наших позиций! — Хорошо, хорошо… — Суетится маг воздуха. Шквальный ветер бьет нам в спины и устремляется к зеленой мгле, что уже пересекла больше половины поля. Никакой реакции. Ветер словно проходит сквозь нее. Стоило догадаться, учитывая, как слабо на нее подействовала взрывная волна от снарядов. — Не… выходит? — Обескураженно заявляет Штерн. Словно я сам не видел, черт. — Трубите отступление. Отходим с позиций. Играет труба, солдаты спешно собирают оружие и покидают окопы, пытаясь не оглядываться на приближающуюся зеленую волну. Наткнувшись на трупы прошлого наступление — та вновь резко ускоряется, уже заползая на передовые позиции. К счастью, в гору ей двигаться явно неуютно. Однако это значит, что он потечет по проходу меж холмов. Тем временем я поворачиваюсь к магам. — Направляйтесь к проходу и попытайтесь перегородить этой штуке путь. Среди вас есть вода? Попробуйте вызвать дождь и прибить эту штуку к земле. А огонь? Нету? Черт, вызовите мейстера Орина… Оставив одну из учениц вызывать дождь, я поворачиваюсь к туману, что после рывка вновь существенно замедлился и предвкушающе облизывал подножье холма. — Астарот, это дерьмо явно магическое, ты сможешь… — Невозможно. Нельзя так просто высосать силу из зелья. — Ладно, а как насчет того, что просто отправить эту гадость в бездну, прямым порталом? — Immanis magnitudine… Понадобятся тысячи жертв. К тому же, владыки не будут довольны такому подарку… И я не буду в том числе. — Угрожающе рычит он, но я отмахиваюсь. — Нужно взять образцы для анализа… Оглядевшись, я превращаю ствол казематного орудия в стальной шест, с черпаком на конце и спускаюсь поближе к туману. А он поднимается мне навстречу, зараза. Опустив шест в маслянистую, непроглядную муть, я обращаюсь к источнику и заставляю черпак закрыться. Отлично, образец… Тук-тук-тук. — Доносится снизу. В стальную дверь, перекрывающую окоп от подземных ходов, кто-то стучится. Сука! Туннели. Бездна, конечно же, туман проник туда в первую очередь. Рывком магии вырываю стальную дверь, потратив сразу половину резерва. На дно окопа падает огнеметчик, а следом за ним в окоп хлещет туман. Выматерившись, подхватываю его магией за стальной баллон и тащу наверх, наперегонки с туманом. Черпак, точно! Оборачиваюсь и притягиваю его к себе, прежде чем продолжить путь. Туманная река уже виднеется в проходе меж холмов. На горизонте горит одинокий огонек — прибывает поезд. Солдаты стройным рядам отступают на станцию. Маги пытаются что-то сделать с туманной рекой, но даже отсюда видно, что ничего не выходит. — Господин! — Подбегают солдаты. От лежащего тела огнеметчика поднимается зеленоватый туман, вся его униформа, включая баллон с огнесмесью — в зеленоватой слизи. — Он еще жив. Надо смыть с него эту гадость. Быстро! На лежащего опрокидывают ведро воды. Никакого эффекта. Даже туман, что поднимается от слизи, не прибило. Вода словно прошла сквозь него. — Дерьмо. Так… Так… — Напрягаю голову я, начав ходить кругом. Раздевать его нельзя, туман попадет на тело и ему конец. — Как-нибудь стереть землей… Нет. Молоко! У нас есть молоко? Солдаты переглядываются, я чертыхаюсь, вспомнив про пушки, и простираю руку к артиллерии. Новенькое орудие, что мы лишь на днях сваяли с людьми Пита, поднимается с места и летит ко мне. Быстрее! Пропахав землю, многотонная пушка кувыркается и замирает. Одним импульсом вырываю противооткатное устройство и заставляю его разорваться. Литры масла окатывают тело и зеленая дрянь наконец-то ведет себя так, как и полагается. Масло впитывает её, принимая зеленоватый цвет. Поднимаю огнеметчика за баллон в воздух и встряхиваю его, чтобы избавиться от остатков масла. Превращаю меч в железные перчатки и с трудом стягиваю с него маску. Управлять пальцами с помощью магии — отвратительно, я уже начинаю жалеть, что просто не использовал крючки. Плюнув, надрезаю резину и, наконец, стягиваю её. Боец еще живой, но без сознания. Подзываю целителя, а сам изучаю маску. Откручиваю фильтр. Хм. Он наполовину забит зеленоватой слизью, похоже, дрянь просто-напросто перекрыла воздух, но не смогла пройти дальше, тем самым дав солдату лишние десяток-другой вздохов, пока воздух в маске не стал ядовитым из-за углекислого газа. Оглядываю форму — толстый брезент, резиновые сапоги и подкладка. Похоже, эта алхимическая гадость не отличается способностью просачиваться сквозь материалы и задерживается даже этим. Поворачиваюсь к пушке и без всякого сожаления превращаю её в куб, чтобы запереть зеленоватое масло. Стряхиваю с рук железные перчатки, приказываю солдатам принести пару комплектов экипировки, после чего спешу к проходу между холмами, к магам, среди которых мелькает седая голова алхимика. Интуиция била в набат — жечь эту дрянь нельзя ни в коем случае. — Стоять! Мейстер поворачивается и опускает руку, на которой уже горит огонек. — Мой лорд? Мы уже попробовали всё, ни ветер, ни дождь не оказывают никакого эффекта. У нас нет других вариантов. — Именно поэтому мы не будем её жечь. Эта дрянь явно создана против магов. Любой, кто её увидит — попытается сначала отогнать ветром либо прибить дождем. Раз и то и другое не сработало — уверен, от огня она тоже защищена… Мейстер Орин, у вас есть стеклянная склянка? Смущенно пожевав бороду, он вытащил из кармана мантии бордовое зелье. С сожалением на него посмотрел и вылил на землю. — Что это было? — Поднял брови я, почему-то весь архив знаний Рэндала не мог мне подсказать, что это была за штука. — О, это… Зелье усиления потенции. Не для меня, нет! Меня попросили сделать, это остатки. — Спешно добавляет он, заметив взгляды окружающих.