Щелк. — Отвечает опустевший револьвер, вместо того, чтобы выпустить пулю. — Бездна. Как всегда… Девушка выпускает из рук оружие и хватает меч, взлетевший с земли. Удар! Клинок несется вниз, пытаясь пригвоздить тетушку к земле, но светящиеся лезвие перехватывает латная перчатка. Она мгновенно нагревается докрасна, но Герцогиня абсолютно спокойна. — На твоем месте я бы посмотрела налево. — Советует она. Продолжая давить, Эрин поднимает взгляд. Что-то продолговатое мелькает перед глазами и мир пускается в пляс. Небо. Земля. Земля. Небо… Совершив с десяток оборотов, она приходит в себя на земле. Правая сторона непривычно легкая. Плечо жжет огнем. И так поврежденные ребра мстят по полной за такое пренебрежение к ним. Легкие наполняются кровью. Удар, что лишь по касательной отправил ее в полет на десятки метров, полностью подрывает остатки сил. Всё, что она может — это чуть приподняться, что оглядеться. Рядом с Герцогиней стоит один из ее рыцарей, абсолютно не примечательный человек. Вот только… Обычный рыцарь не сможет запустить стальное копье с такой силой. Он протягивает руку Герцогине и в его голосе тоже не слышится уважительного почтения. — Что-то ты совсем сдала, дорогая, если тебе понадобилась моя помощь. — Усмехается «рыцарь». — Еще нет, тут я бы и сама справилась, любимый. Твоя помощь понадобится лишь через десять секунд. — Что? — Непонимающие спрашивает Герцог, поднимая супругу на ноги. В воздухе слышится пронзительный свист. — Четыре. Три… Позади расцветают огненные цветы. Взрывные волны поднимают в воздух тела и комья земли. Артиллерийский обстрел. Баржа, наконец, прибыла. Эрин шарит глазами в поисках хоть чего-то. Укрытия на их равнине точно не было, но… щит! Стиснув зубы, она подтягивает приглянувшийся артефакт к себе, оставляя незащищенными лишь ноги. — Два. Один… Сейчас! Герцог взмахивает рукой, останавливая в воздухе продолговатый снаряд, что летит прямо в них. Но рассмотреть его не удается, чугунная болванка взрывается, осыпая всё вокруг шрапнелью. Осколки стучат по щиту и по доспехам Герцогини, что мгновенно закрывает собой супруга. Герцогине не везет, часть осколков впиваются в спину, пробив броню. — Не останавливай их! — Шипит она. — Лучше загоняй… — Поглубже в землю! — Мигом подхватывает он. Следующий снаряд, упавший поблизости, забуривается в почву так глубоко, что взрыв лишь заставляет ее вспучиться, оставив в глубине все смертельные осколки. Придерживая друг друга и падая каждый раз, когда снаряд приземляется достаточно близко, пара удаляется под продолжающуюся канонаду пушек… Глава 22 — Как обстрел закончился — меня вытащили с поля боя, но… мы потеряли большую часть рыцарей. Поэтому я бы назвала этот бой… в лучшем случае ничьей. — Заканчивает рассказ Эрин. — Выглядишь неплохо для человека со сломанными ребрами. — Все в порядке, я уже была у целителя. Вот только с рукой не повезло, ее так и не нашли. Наверное, разорвало на части снарядами, придется выращивать новую, но… у целителей сейчас полно более важной работы, я пока потерплю. — Раньше ты бы предпочла скорее вернуть руку, чем спасти людей. — Замечаю я. — Пожалуй… — Меланхолично отвечает она и замолкает. Несколько минут мы идем молча. Лишь хлюпанье кровавого болота и карканье воронья не позволяет воцариться тишине. — А что насчет огнеметов? Как они сработали? — Интересуюсь я. — Честно говоря, не знаю. Они оставались в тылу, у меня не было времени за ними следить. Но я видела парочку горящих рыцарей… — Значит, добавить изолитовую пыль в огнесмесь оказалось небесполезно! — Восклицаю я, но девушка вновь погружается в свои мысли. Крови под ногами становится все меньше и меньше. Вскоре она сменяется холодной землей. С пронзительным карканьем взлетают вороны, в пасмурном небе их целые стаи. Вокруг все чаще встречаются мертвецы, а также те, кто ими занимается. Грязная работа легла на плечи ополченцев и лагерной обслуги. Под чутким надзором латников, они снимают доспехи, грузят раздетые тела на телеги. Добивают раненых… Цокаю языком и останавливаюсь возле окровавленной труповозки. У каждого из мертвецов перерезано горло. — Вы всех подряд режете, что ли? — Спрашиваю я у латника, что пересчитывал собранные связками, пики. Он медленно поворачивается. Пластинчатые латы, щит с гербом одного из баронств за спиной. Не рыцарь и даже не оруженосец, но, судя по всему — не последнее лицо, раз ему доверили сбор трофеев. Замковый страж или офицер, не меньше. Воин скептическим взглядом оценивает мое одеяние, но заметив Графину — тут же меняется в лице и быстро кланяется ей, а следом — уже мне. — Нет, милсдарь. Лишь тех, кто тяжело ранен… или не может ходить. — Заискивающе произносит он. — Те, кто может ходить — обычно на поле боя не валяется. — Отмечаю я. — Истинно так, милсдарь. За час мы лишь троих нашли. — А сколько было раненых? Вопрос ставит его в тупик. — Эм, не могу знать, ваша милость… — Виновато произносит воин и поворачивается к прислуге. Его голос тут же меняется с заискивающего на жесткий. — Эй, холопье, живо отчитаться! Кто сколько прирезал⁈ Ближайший ополченец, чей нож на поясе был весь в крови — тут же вздрагивает. — Двенадцать, господин капитан! Следом за ним отчитываются и другие. Одна лишь эта группа добила больше сотни. Непорядок. — Я услышал достаточно, теперь слушайте вы. Я заплачу за каждого раненого, что доставят в лагерь Кондоров. Половина серебряной монеты вам и столько же слугам, что его принесут. В глазах капитана загорается жадность. — Ха. Такой каприз я могу исполнить, милорд. Все слышали? Вы двое, хватайте телегу и найдите кого-нибудь, кто еще не окочурился. Остальные — шевелите руками, план по трофеям остается тот же! — Зачем тебе это? — Тихо спрашивает Эрин. — Чтобы спасти жизни нужна причина? Она качает головой. — Эти обернется лишними страданиями. Эти люди ради денег будут возить даже тяжело раненных, вместо того, чтобы прекратить их страдания. — А они просили прекратить их страдания? — …Что? — Если они так хотят смерти, то почему не покончили с собой? — Но… Возможно, они не могут. — Пожимает здоровым плечом она и морщится. — Или хотят жить. Да, мало кто выживет из тех, кого доставят в лагерь, ведь целители в первую очередь будут заниматься моими людьми. Но так у них будет шанс, тогда как на поле они гарантированно умрут. Девушка проводит единственной рукой по своему лицу и коротким свистом подзывает химеру. Слуги разбегаются в стороны, когда рядом с ними проходит гигантский кот. — Забраться сможешь? — Спрашивает она.