— Огонь! Палуба вновь сотрясается под ногами, чуть не заставив ее упасть. Смертоносный груз отправляется в сторону деревянного коллеги. Первый снаряд приземляется в воду, поднимая фонтан воды. Волны раскачивают баржу. Еще пять снарядов приводняются рядом, поднимая тонны воды. Один и вовсе приземляется в берег, разбрасывая пикинеров, словно тряпичные куклы. Долан внимательно осматривает с подзорной трубы попадания, оценивая эллипс рассеивания. — И где восьмой снаряд? — Грозно спрашивает он. — Осечка, сэр! Сейчас заме… Гремит взрыв. Неожиданно для всех, орудие рявкает, и снаряд отправляется в полет. Нос деревянной баржи исчезает в ослепительной вспышке, обломки древесины усеивают воду. Аша щурится, пытаясь понять, были ли это прямым попадением по щиту и выдержал ли он. Но попросить подзорную трубу не осмеливается. — Хорошо, прямое попадание. — Констатирует Долан. — Продолжить огонь! Еще один залп. Сразу два снаряда пронзают баржу, проламывают деревянный корпус но… Не взрываются. — Вы что, забыли вкрутить взрыватели, дармоеды? — Нет сэр, все было в порядке, клянусь. Долан шагает было к снарядам, но крики подчиненных заставляют его вновь прильнуть к подзорной трубе. Гигантская волна закрывает собой деревянную баржу. Миг, и вода застывает, превратившись в холодный лед. — Ха. Ледяной щит. Смешно. Мы пробились сюда через такой лед, что им и не снилось. Доложить о готовности! — Первый готов… Несколько секунд за льдом видно баржу, вставшую на мель, к которой постепенно стекает вода, но вскоре все заволакивает густой туман. Лишь верхушка ледяной стены виднеется над ним. — Это им не поможет. — Уже с сомнением говорит Долан и дает отмашку. Новая восьмерка снарядов отправляется в цель и исчезает в тумане. Часть ледяной стены обрушивается, взрывы разбрасывают туман, но тот за считаные секунды возвращается вновь. Один удар сердца и уже невозможно понять, где были взрывы. Однако, даже этого удара хватает Долану, чтобы разглядеть затонувшую баржу. Он задумчиво осматривает остальное поле боя. Силы Герцога отступали по всем фронтам, левый фланг пытался прорвать окружение, тогда как правый, окутанный желтым дымом и вовсе пустовал. — Ладно, пусть так. Перевести огонь на вражескую пехоту на левом фланге! Нельзя дать им организоваться! Координаты… * * * — Рассказывай. — Напоминаю я задумавшейся девушке. Она фыркает и отводит взгляд. — Нечего рассказывать. Поскакали к барже, наш лед растопили, мы все очутились в воде. Вода ледяная. Судороги, даже без доспехов многие утонули… Ты был прав я… Мне не надо было тратить силы на смерч. Я была слишком слаба для… Щелкаю ее по носу. — Не унывай. Неудачи бывают. Но справа мне в спину вонзается голос Эрин. — Это не неудача. Это закономерность, вызванная разностью сил. Мы потеряли большую часть рыцарей, а среди тех, что остались — почти половина — это рыцари графа Бикона. — А сколько потерял враг? — Что? — Они ведь отступили. Их потери не могли быть малы. — Полагаю… Достаточно много, но… — Они также потеряли и магов, ведь так? — Мне кажется, часть сумела сбежать. — Встревает Аша. Так, что это за поток уныния сразу в оба уха? — Это неважно, теперь они все равно ничего не смогут сделать. Мы разобьем любой их круг из пушек. Так что хватит говорить, что мы провалились, это не так. Все вышло не идеально, но у нас есть успехи. Ты, Эрин, неплохо разменялась… — Разменялась? Мы потеряли людей, что тренировали десятилетиями. Поместья передать легко, даже найти людей с даром будет не непосильной задачей, но чтобы восстановить боевую силу, натренировать… Это провал. — Значит, пора переходить на другое оружие. На то, что не требует таких тренировок. — Отрезаю я. — Ха. — Горестно усмехается она. — Оружие… Какое оружие способно победить того, кто видит будущее? — Самонаводящиеся? — Предполагаю я и девушка задумывается, дав мне шанс прибодрить уже Ашу. — А ты сдержала смерч, не дав ему разгуляться по нашим людям. Тысячи бы сгорели, если не ты. К тому же ты отвлекла на себя магов. Провал со льдом… это нормально, жизнь такова, что не всегда получается так, как ты хочешь. Это не твоя вина. Она мотает головой. — Нет, ты не понял. Вражеский маг оказался сильнее, я ничего не смогла сделать… это моя вина. — Будешь продолжать говорить, что твоя вина — не получишь вина. — Дурацкий каламбур… — Не менее дурацкий, чем этот разговор про вину. Ну так, что насчет вина? — Ты точно не сердишься? — Я не сержусь за неудачи. Особенно если человек старался. — Тогда тащи бочку. — Тут же воспаряет духом она. — А… и еще пообещай, что поможешь мне стать еще сильнее. — Как? — Я не знаю, но как-то же ты уже помог мне. Помоги еще! Я должна его превзойти. Этого… — А я пас. Не люблю пьянки. — Отвечает Эрин. — Тебе и не предлагали. — Фыркает Аша. — Вообще-то, это не твое дело, кто мне что предлагает. — Мое. К тому же ты уже отказалась, что за бред? Сиди, точи в одиночестве меч или чем ты там занимаешься. — Какое примитивное представление о деятельности аристократов. — Угрожающе понижает голос Эрин. — Ах да, еще стегать кнутами своих слуг и закатывать балы. — Загибает пальцы Аша. — Я не стягу слуг кнутами. — А чем стегаешь? Вопрос ставит графиню в тупик. — На секунду я подумала, что ты способна мыслить и рефлексировать… но сейчас вижу — у тебя в голове ветер вместо мозгов. — Я предпочитаю думать, что там огонь. Кстати, что такое рефлексировать? — Все, хватит. — Я обнимаю обоих девушек, мешая их перепалке, но это не помогает. — Это то, чего ты не умеешь делать! — Зато я умею прямо просить то, что хочу.