— Зависит от переговоров с Герцогом. Я не могу отослать корабль с вами, пока мир не заключен — он нужен тут. Если довести его по реке до Лотингема — он легко разнесет все замковые укрепления. Но если отправить его в одиночку обратным путем — реку вновь могут заморозить, а корабль взять на абордаж. Пусть его огневая мощь велика, это всего лишь плавающая, артиллерийская батарея. Маршрут корабля слишком предсказуем. Не могу отправить вас и на грифоне, это может быть опасно, пока в небе снуют вражеские наездники. Боюсь, пока мы не заключим перемирие — вы тут застряли вместе с армией. — А если я построю новый корабль? Летающий… Эти гребные винты подсказали мне мысль, ведь они могут грести даже воздух! — Она машет руками, изображая то ли крылья, то ли винты. — Я думаю, что тебе нужно отдохнуть, дружище. Выспись. — Я осторожно вытаскиваю кинжал из дерева и помогаю Питу добраться до гамака. — Не стал ли я слишком жадным? Мои творения не просто работают, они меняют мир, как я и мечтал, но теперь мне этого мало… — Размышляет он, укладываясь спать. — Обещаю, что поинтересуюсь у Эшли, не осталось ли у нее в Стальной башне в меру чокнутых подружек. — Говорю я ему, но он уже закрывает глаза, едва слышно бормоча о подъемной силе и винтах. Дирижабль, значит… На секунду меня самого увлекает эта мысль, но я выбрасываю ее из головы. Сейчас для нее не время. Задумчиво повертев кинжал, я затыкаю его за пояс и поднимаюсь на верхнюю палубу. Моросит мелкий дождь. В старом лагере переполох, пожар окутал палатки, освещая все вокруг на сотни метров. Я тянусь рукой к поясу за подзорной трубой, но понимаю, что оставил ее в спальне. Впрочем, и без нее видна крупная воронка посреди лагеря. Учитывая грохот, сомнений быть не может — нашлась пропавшая бочка с порохом. Вот только ночь и пожар мешали сориентироваться, часть палаток сорвало и скомкало в кучу взрывом, стяги валялись на земле. Хоть убей, не могу вспомнить, кому принадлежала та часть лагеря. — Баронессе Сирэль. А еще у нас гостья. — Сонно ворчит Астарот. Короткий взгляд по палубе никого не обнаружил. Однако, это значило лишь одно. Гостья умела хорошо прятаться. — Как насчет выйти изтении поговорить? — Предлагаю я пустоте. Удочка только заброшена, а рыба уже клюет. Едва я заканчиваю говорить, как тень мачты вытягивается, набирает плотность. Мгновение и бледная брюнетка в заляпанной кровью кожаной куртке полностью материализуется на палубе. — Как ты узнал, что я тут? — Летучая мышка нашептала. — На полном серьезе отвечаю я. А что? Большая такая, крылатая и с рожками… Но это еще не всё. От ее окровавленной куртки несет не только кровью. — А еще от тебя пахнет порохом. — Медленно проговариваю я, складывая два плюс два. — Значит, Сирэль, верно? Она морщится. — Я сделала выводы из прошлых ошибок и старалась встречаться с тобой лишь в присутствии большого числа людей. Когда сердец много — ты не услышишь лишнее. — Но в этот раз ты без чужого облика. — Какой в нем теперь смысл, когда мы стоим лицом к лицу? — Облизывает губы она и добавляет. — К тому же не хочу, чтобы ты снова испортил артефакт. Чтобы Король соизволил его починить — мне пришлось основательно побегать у него на побегушках, даже прирезать одного старика. Так что в этот раз я оставила амулет в надежном месте. — Значит, это Король приказал тебе стащить порох? — Продолжаю раскручивать цепочку я. — О, нет. — Усмехается она, показав довольно длинные клычки. — Мне самой бы пригодилась эта штука. Жаль, не срослось. — Тебе стоило соблюдать правила пожарной безопасности. — Я медленно делаю шаг от борта палубы, стараясь, чтобы рядом со мной было меньше теней. Рука нащупывает кинжал Пита, единственное оружие. — А теперь я бы хотел услышать ответ на вопрос… зачем ты здесь? — Хм. А что если… затем, чтобы убить тебя? — Воркует она, отступая обратно в тень и растворяясь в ней. Глава 24 Палуба корабля пуста, но я чувствую взгляд из тени. Всполохи огня от горящего лагеря заставляют тени плясать в такт огню. Но даже если бы смог потушить его — от света луны мне не избавиться никак. Ближе всего ко мне — моя собственная тень. Чуть поворачиваюсь, чтобы она была прямо передо мной, так проще ее контролировать. Оружия, по сути, нет. Не тыкать ли бесполезным кинжалом в каждую тень? Надежда разве что на… — Не кажется ли тебе, что пора показать, что ты не зря сожрал целый огненный смерч? — Задаю я вопрос демону. — Нет. — Коротко отвечает он ехидным рыком. Слишком ехидным для сложившейся ситуации. А ведь он понимает, что если я умру — то и он умрет следом. Если только… Она не блефует. Хмыкнув, разжимаю пальцы, позволив кинжалу упасть и вонзиться в палубу. Развожу руки. Если я прав, тогда он мне не понадобится. Если нет… Тогда все равно проблему решат когти, а не кинжал. — И что это? Сдаешься? — Доносится голос из колышущихся теней. — Нет. Просто не собираюсь участвовать в твоей игре. — Значит, сдаешься. — Новая реплика доносится мне в спину, провоцируя, чтобы я повернулся. Но я продолжаю стоять неподвижно. Даже когда тень передо мной раздвигается, оголив обсидиановое острие. Клинок несется к шее, лишь в последний миг повернувшись плашмя. Стекловидный камень холодит кожу, лишь большим трудом сдерживаюсь, чтобы не попытаться уклониться. Оставив на коже, белый след, клинок исчезает в тени. Тишину нарушают шаги за спиной. Близко. Очень близко. — Хорошо, есть ведь и другие игры, в которые мы можем сыграть. Ее рука обхватывает талию, лезет под рубашку. Холодная. — Или тебе по нраву лишь пьяные калеки да коротышки? — Шепчет она на ухо и касается языком шеи, пробуя на вкус. — Мои вкусы шире, но боюсь, я вновь вынужден отказаться. Не хочу на скорых переговорах с Герцогом выглядеть румяным живчиком, а не высосанной мумией. — Ох, как будто ты хоть когда-то был румяным! Не был. Уж поверь, я за тобой долго следила. — Хихикает она, соблазнительно прижимаясь грудью. Впрочем, меня больше соблазняет то, что она на расстоянии руки. Попытаться сломать шею и избавиться от геморроя раз и навсегда, но… Вряд ли успею. Сбежит ведь. Слишком уж вокруг много теней. Не дождавшись реакции, она фыркает и отходит, вильнув филейной частью. — И как такой скучный человек оказался отмечен знаком Самаила? Не понимаю… Хорошо, тогда просто подкинем монетку, чтобы узнать победителя. В тот же миг мне в лицо летит монета. Машинально ловлю ее рукой, прежде чем соображаю, что делать этого не стоило. Однако ничего не происходит. Разжимаю кулак. В отблесках огня на меня смотрит вычеканенный золотистый профиль Дастана. Я провожу по нему пальцем. Казалось бы, обычная монета, но что-то в ней не так. Или, может, это просто отвращение к его морде? — Королевская монета нового образца. Украдена прямо с печатного цеха. — Комментирует она. Я подкидываю монету в воздух. Да, вот оно что — слишком легкая для золота. Кисть обрастает чешуей, я провожу длинным когтем по профилю Дастана, оставляя на нем глубокую борозду. Под внешней позолотой оказывается далеко не золото. И даже не серебро, хуже. Свинец. Столь знакомый и любимый, отличный материал для пуль. Слой золота же столь тонкий, что даже магу на первый взгляд монета кажется однородной. Вероятно, на это и расчет. Любой надкус и подделку тут же разоблачат… Да что, там, ее разоблачат и по весу. Непонятно, на что надеется создатель столь грубой подделки. Но вот способ, которым ее сделали — был любопытным. Зуб даю, из свинцовой монеты сделали золотую не чем иным, как гальваническим методом. Значит, у них был источник электричества для проведения электролиза. Любопытно, однако… — Зачем королю делать фальшивки? Тем более, фальшивки такого низкого качества. Он собирается отказаться от золотого стандарта? Или хочет создать видимость богатства? — Его не интересует видимость, он намерен их использовать. И нет, большая часть монет — нормальные, целиком состоят из золота. Кстати, выпал орел, так что сегодня ты победил. Увы. — Я не успел загадать сторону. — Хмыкаю я, переворачивая монету. На меня вновь смотрит профиль Дастана. Брак. Обе стороны — реверс. — Жизнь не дает нам загадывать сторону. Ты — Кондор, а я родилась с даром тени. Все честно. — Произносит она, протянув руку. Этот странный разговор начинал меня напрягать.