Броском возвращаю монету девушке, и она без всяких усилий ловит ее двумя пальцами. — Могу предложить реванш, если хочешь. — Она с намеком хлопает по своему бедру в кожаных штанах, одновременно убирая монету в карман. — Предпочту информацию, ведь ты за этим тут, верно? Ведь ты поддалась. — Гнусный поклеп! — Мелодично воркует она, отрицающе махнув рукой… и согласно кивнув. — Я понял правила, хотя и не понял, зачем так усложнять. В качестве приза — расскажи мне то… что хочешь мне рассказать. — Хм. Много чего… — Тогда погоди. Если ты была в том цехе, скажи, с помощью чего он покрывает монеты золотом? У него есть генератор? Турбина? — Тебя больше интересует то, как он их сделал, чем то, как собирается использовать? — Я отлично знаю, как он их сделал. Мне интересно, с помощью чего они их сделал. Его источник электроэнергии. Может он использовал магов воздуха? — Нет, но я поняла, о чем ты. Монеты погружались в ванну с громовыми камнями, полагаю, это тебя интере… — Твою ж мать. — Перебиваю я ее. — Конечно же! Долбаные камни. За исключением наиболее распространенных огненных кристаллов, что массово добывались в окрестностях Ашира, существовали и другие похожие материалы. Часть — слишком редкие и потому — невероятно дорогие. Часть — попросту бесполезные, как кристаллы воздуха, что взрывались, едва их тревожили. Громовые камни относились к первому типу. Что ж, хотя бы теперь я могу спать спокойно. Камни — редкий и невозобновляемый ресурс, тогда как мои генераторы работают всегда, по крайней мере, пока есть топливо. Однако, если добыть их… думаю, я найду им применение. — Можешь украсть мне с десяток камней? — Могу, но не буду. К тому же такая потеря его не остановит. Он расширил цеха и планирует запретить монеты старого образца как только напечатает достаточно новых. — Запретить, значит. Я бы понял логику, если бы все новые монеты были свинцовыми… — Я не знаю, как именно, но знаю то, что он собирается их использовать. Так что… Если король предложит деньги — будь начеку. — Спасибо за предупреждение. — Не за что. Я бы не упомянула о монете, если бы ты победил другим способом. Это так, мелочь. Небольшая дурость нашего спятившего короля… Полагаю, ты должен быть в курсе его планов? — Эм, возможно. — Протягиваю я. О каких-то планах я точно в курсе, но я же не знаю, какие имеет в виду она. — Хорошо. Полагаю, как и я, ты не хочешь, чтобы наша игра закончилась падением мира в пустоту. Расскажи мне, как он планирует обрушить купол, что конкретно ему для этого нужно — и я помогу его остановить. — Да! Эм… Кстати, а что ты имеешь в виду, говоря о пустоте? * * * Загибаю пальцы. — Итак, за то время, пока я отвлекся на Первого Герцога, Дастан успел: создать магическую чуму, уничтожить Академию, спровоцировать Содружество на войну, начать выпуск фальшивых монет, спровоцировать на войну Второго Герцога, подчинить себе Понтифика и все ради того, чтобы убить побольше магов и пока неизвестным нам способом обрушить защищающий нас купол, что сдерживает пустоты, которой теократы поклоняются как богу, называя пустоту — Единым. Я ничего не забыл? — Армию живых мертвецов. — Напоминает убийца. — Монеты волнуют тебя больше, чем армия живых мертвецов? — Скажем так, восстание зомби мне кажется большим преувеличением. Многие болезни заставляют людей выглядеть не лучше умертвий! А Дастан — весьма талантливый алхимик. — Человек, у которого на службе некромант — удивляется восставшим мертвецам? — Я их никогда вживую не видел. — Вот и насмотришься! — Хорошо, ладно, верю. — Я загибаю очередной палец. — Еще он напустил на нас ходячих. Кстати, а зачем ему все это? — Ты у меня спрашиваешь? Ты был его учеником, вот ты мне и ответь, почему ему спокойно не живется! Вопрос заставляет меня смутиться. Действительно, крыть тут нечем. — Ну-у-у… скажем так, он перестраховался и я не помню ничего из того времени. Она сверлит меня взглядом несколько минут, после чего вздыхает. — Плохо. Но мы все еще можем просто сорвать ему подготовку… Вернее, ты сорвешь, я не могу прямо выступать против него, это было бы нарушением правил. Я потираю резко заболевшую голову. Хм. — Если так подумать, то теперь хотя бы ясно, зачем ему фальшивые деньги. Он хочет обрушить доверие к своей же валюте. Посеять хаос. — Деньги — это меньшая из проблем, сейчас важнее всего Содружество. К счастью, после провала наступления на пустынную крепость, позиции Магистра пошатнулись, Содружество уже не так рвется в атаку. Особенно после того, как я распустила слухи о нашествии живых мертвецов в Теократии. — Разве это не подстегнет их действовать? Даже я знаю, что остановиться некроманта на ранней стадии куда проще, чем если бы он отожрался на целой стране! — Хе. — Лицо магички озаряется презрительной усмешкой. — Они это знают, но делать ничего не будут. Напротив, как только они удостоверятся, что данные о некроманте верны — эти стариканы сядут в своем Ложе и будут потирать руки. Зачем что-то делать, если у врага и так проблемы? Но Короля это не устраивает. В скором времени он отправит новый крестовый поход во главе с Понтификом. Они должны будут пройти через эти земли и напасть на Содружество с запада. Ты должен их остановить, иначе это вновь вынудит Содружество шевелиться. — Погоди, я должен все это переварить и осмыслить. Сколько у нас времени? — Где-то неделя, я сообщу их точный маршрут, как смогу его раздобыть. — Хорошо, допустим это все правда, но могу ли я тебе доверять? Из того, что ты мне рассказала, слишком уж навязчиво веет мыслью о том, что мне стоит договориться со Вторым Герцогом о мире. И вот какое совпадение, среди нас точно есть его шпион… — Это Граф Бикон. — Девушка сдает его мгновенно, без тени сомнения. — Мне нужно проверить эту информацию. Магичка недовольно складывает руки на груди. — О, Единый, разве до этого я тебе не помогала? Твоя коротышка спокойно отчалила от порта, на корабле, что я подготовила. А портал вернул тебя не в королевские пыточные, а прямиком в гоблинский лес, разве я тебя обманывала? — Когда притворилась Архимагом Воды? Когда подставила в Содружестве? Или когда чуть не убила, после того как я тебя раскрыл? — Не убила же. Хмыкнув, перевожу тему. — К слову об убийствах может просто убить короля и дело с концом? — Убить? Чем? — Чем угодно. Меткий стрелок на крыше. — Даже у меня нет ни шанса его убить, а я устраняла почти всех, кого мне заказывали. — Почти. — Хватаюсь за оговорку я. — Тяжело убить того, чья супруга знает будущее. Но еще тяжелее того, кто несмотря на это — победил ее всего за один удар. Это гиблое дело, забудь. Даже Понтифик с ним не справился. — Как насчет бомбы? В смысле, бочки пороха. — Вроде той, что не смогла даже меня убить? — Очень большой бочки пороха. Она апатично вздыхает. — Просто поверь, что тебе не удастся его убить. Надо просто нарушить его планы. — В ее голосе слышится… смирение? Обреченность? — Ты его защищаешь? — Провоцирую я. — Нет, просто не хочу, чтобы он победил, а он победит, если всё что ты можешь — пара нелепых покушений… — Разводит руками она и меланхолично добавляет. — Это людям, вероятно без разницы, рухнет барьер через год или через тысячу лет. Я же собираюсь прожить достаточно долго, чтобы меня волновал даже второй вариант. — Я все еще тебе не доверяю. — Отрезаю я. — Я, конечно, учту и проверю все, что ты мне сообщила, но…