— Хорошо, притащить тебе твою сисястую подружку? — С вызовом предлагает она. — Что? — Через порталы содружества. Тогда ты проверишь мои слова и мы сможем начать работать. Я могу сделать это… Дня за три-четыре, ближайшие порталы не сильно-то и близко. Да, пожалуй, так и сделаю. Жди. Мгновение и убийца растаяла в тенях, оставив меня в одиночестве стоять на палубе. В старом лагере заканчивали тушить пожар. Черт, от разговоров горло пересохло. Я опустился на корточки, чтобы вынуть из досок кинжал, как услышал шаги. Убийца вернулась? Нет, шаги поднимались с палубы ниже. Вскоре стало видно и ее обладательницу. Она неловко пыталась застегнуть камзол единственной рукой. Без особого успеха. — Помочь? — Даже не знаю. — Рассеянно отвечает Эрин. На ее груди замечаю след от зубов. Странно, что-то я такого не припоминаю. — Проснулась оттого, что меня укусила одна рыжая коротышка. — Поясняет он, заметив мой взгляд. — В последнее время я часто стал просыпаться так же. Просто не прижимай ее к себе, она этого не любит. — Советую я. Она фыркает. — Надеюсь, это знание мне никогда больше не пригодится. В воздухе повисает неловкое молчание, что нарушает лишь шелест одежды. Мда. Подхожу и помогаю ей с пуговицами. — Благодарю. — Она одергивает камзол, не зная теперь, куда девать руку. Похоже, придется-таки поговорить. — Ты много выпила. Пожалуй, я должен… — Начинаю я, но она меня перебивает. — Ты знаешь, что Вторую герцогиню считают алкоголичкой, потому что она и дня не проживает без бутылки вина? — Произносит вдруг она. — Эм, нет. В первый раз слышу. — Качаю головой я, не вполне понимая, к чему она про нее вспомнила. — Считают. Но правда состоит в том, что вино для нее — это просто виноградный сок, воин столь высокого ранга не может опьянеть. Мне до нее далеко, но… В голове щелкает. — Все, я понял. Не продолжай. — Хорошо, не хотелось бы, чтобы ты думал… ладно, забудь, это слишком смущает. Она подходит к борту корабля и задумчиво смотрит на лагерь. Пожар окончательно потушен, лишь небольшой дымок поднимается от почерневшей земли, где стояли палатки. — Если уйдешь сейчас, слухов точно будет намного меньше, чем если останешься до утра. Я не гоню, просто… — Мама в любом случае будет недовольна. Весьма. — Я с ней поговорю. — Заверяю я девушку. — Кстати, ты знал, что из-за размеров нашей семьи, у нас сквозь пальцы смотрят на браки даже между близкими родственниками… а уж между некровными — так тем более? Глядя на то, как я мгновенно поперхнулся, она смеется. — Просто шутка. А может и нет… — Кажется ты говорила, что твоя цель победить Герцогиню в поединке, и ты не планируешь замужество до того, как ты ее достигнешь. Он издает странный звук, дернув остатком плеча. — Да… Я жила тренировками многие годы, но… Похоже, это просто невозможно, как невозможно прыжком взлететь на гору. Значит мне нужна новая цель. В ее голосе я слышу те же нотки, что совсем недавно слышал от убийцы, когда она критиковала меня за попытки покушений на Короля. Нотки бессилия. И это меня бесит. Если на гору нельзя запрыгнуть, почему бы ее не снести динамитом? — Всего один раз проиграла, а уже сдаешься? Меня тут же прижигает ее яростный взгляд. — Так может, покажешь мне, как нужно? Я посмотрю. — Нет. — Чеканю я. Она удивленно поднимает бровь. — Я помогу тебе этого добиться. Я создам оружие, что поставит на колени даже ее. В конце концов, если мне нужно найти способ убить короля — Герцогиня станет неплохой тренировкой. Особенно если убедить ее добровольно сотрудничать… Эрин несколько минут раздумывает. — Ты хочешь, чтобы я попробовала вновь? — Нет, я ничего не хочу. Пробовать или отказаться — это твое дело и твой выбор. Просто я предлагаю свою помощь. — Закончив говорить, я протягиваю ей руку. — В таком случае… Я согласна. — С придыханием отвечает она, взявшись за нее. Увы, момент портит громкий крик Аши, исходящий из недр корабля. — Ну и куда вы все делись, а? Я нашла еще рома! Уж вот кто точно не боится никого разбудить. — Какая же она громкая… — Морщится Эрин. — Есть такое. Пойду, заткну ее. Ты со мной или вернешься в лагерь? — Я отпускаю руку, давая понять, что не держу ее. Но она мою руку не отпускает. Напротив, молча тянет меня к лестнице, что ввела к каютам. Ответ понятен и приятен, но… Из головы все равно не выходят мрачные предсказания теневой убийцы. — Мертвецы, значит. Бездна, придется наладить серийное производство огнеметов… — Делаю в памяти заметку я, прежде чем спуститься в глубины корабля. Утро вечера мудренее. Конец