— Он говорит, что его убили не люди, — перевел я слова Друга. — Тогда кто? «Зеленые.» — Он говорит, что какие-то зеленые. — Орки, что ли? «Дерево. Лес. Живущие.» — Живущие на деревьях в лесу, что ли? — я сам не понял, что хотел сказать пес. «Большой. Лес.» — Что значит большой лес? — переспросил я его. — Да не мучай ты его, — вмешалась сестра. — Он говорит про эльфов. — Эльфы? — спросил я. «Да.» — Эльфы, — озвучил я. — Раны это подтверждают, — кивнул Патитис, оторвавшись от созерцания перерезанного горла. — Бронебойные стрелы из их луков, горло перерезано тонким клинком, но голова не отделена от тела. Орк бы просто смахнул голову напрочь, и края раны были бы другие, их тесаки из дерьмового железа. Если бы не запах, который учуял Спутник, я бы мог еще на человека подумать. — Эльфы, — поморщился отец. — Какого хрена им здесь надо? — А вот это вы у них спросите, — сказал Патитис. — Довольно далеко от границы, — хмыкнул отец. — Не так уж и далеко, лиг двадцать. И кроме пустошей там только владения клана ван Бригена. Ну тут уже у отца появилась такая гримаса, как будто он закусил лимоном стопарь местной косорыловки. — Скорее всего, шли через их земли, не через портал. Там бы их просто положили бы всех, не дав выйти, — продолжил маг. — Опять эти чертовы Бригены, — с чувством сказал отец. Я порылся в памяти. Ага, северная граница Лундии, на которой лежат земли герцога Бригена. Сам я с ним никогда не встречался, тут соседи друг к другу на пироги не ходят. Но по рассказам всех вокруг тот чуть ли не исчадие ада. Рогов только не хватает. Скотина редкостная. Но и богатая. Друган короля. Если бы наш статус не был таким же, герцог подмял бы под себя и наше графство, но вот король этого не хотел, мы ему важны как один из форпостов. Если занять нашу крепость, то у герцога просто не хватит сил ее оборонять. А конфликт между двумя лендлордами мог спровоцировать давно облизывающихся на наши территории эльфов на вторжение и последующий захват с отходом их к Эльфарии. — Ну это еще не доказано, — сказал Патитис. — Обвинения такого рода должны быть подкреплены, а то король может и взъяриться. — А вот и докажем! — взгляд отца остановился на Друге. — Ты как, хорош как ищейка? Друг презрительно отвернулся. Еще чего. И вообще помогать кому-либо, кроме подопечного-хозяина… — Друг, поможешь? — я опустился на одно колено и погладил его по голове. Неудовольствие, обида. Песель глянул на меня с тоской в глазах. Ну если уж хозяин просит… — И больше не называй его блохастым, — сказал я отцу. — Он обижается. — А где он живет и чью жратву жрет, он не забыл? — хмыкнул тот. — Ладно, не буду. Прости, Спутник. Презрение. В самом деле, отец нашел, чем попрекать — куском и лежанкой. — Ну что, пойдем? — я погладил Друга еще раз, а он грустно лизнул меня в руку. — Не обижайся, он такой не со зла. — А мне теперь что делать? — Патитис выпрямился, отойдя от стола. — С вами? — Нет, — сказал отец. — С трупом выясни, будет его дружина хоронить или нет. Вы с Ильгой остаетесь, усильте как можете магическую защиту замка. Настройте сигналки на ушастых — только их мне здесь не хватало. А мы поедем пообщаться с Бригенами. — Без мага? — Ну его-то я возьму, — он кивнул на меня. — Не думаю, что их клан осмелится напасть напрямую, вождь клана лицо неприкосновенное, если нет объявленной войны. — Я бы на благоразумие их клана не рассчитывал, — покачал головой Патитис. — Бригены — полные отморозки. — А ты что думаешь, Ильга? — спросил отец с подковыркой. Ильга вся покраснела, как рак. Ага, вспомнил я, ходили слухи, что она тайком встречалась с наследником клана Бригенов, Алиусом. Но что-то там у них не срослось, и дело не дошло не только до помолвки, но даже и вроде как до вражды. Наверное, сладенького захотел, ухмыльнулся я. Мало ему служанок валять, сексуальный опыт зарабатывать, так еще и на дочку аристократа потянуло… — Ладно, поехали разбираться, — отец развернулся и вышел из комнаты. Ну разбираться так разбираться. Тем более все были готовы — на дворе уже оседланы кони и около них стояли скучающие дружинники. — Коня мне! — гаркнул отец. — И ему тоже. Да, кстати, кто тело нашел? — Я, Ваше Сиятельство! — к нему подскочил дружинник. — А, ты, Белинго… Едешь с нами, покажешь, где точно. — Есть, Ваше Сиятельство! Я поднял своего тяжелого Друга, и аккуратно усадил в седельную сумку. Здоровый какой! А если еще и подрастет? Придется ему отдельное седло делать, будет как Арту-Диту за Люком в истребителе сидеть. И мы поскакали. Вот не люблю я на лошади ездить, но все равно это лучше, чем пешком ходить. Зато быстро понимается выражение «кавалерийская жопа», когда попрыгаешь так в седле с полчасика-часок — Змиевка-то почти у самых границ графства находится, оттуда до сенарского тракта, который и был ей, рукой подать. Зато собакину похоже это было в удовольствие — с довольной мордой он обозревал окрестности, не обращая никакого внимания на тряску. Теперь понятно, откуда растет их генетическая особенность довольно устроиться на заднем сиденье машины и обозревать окрестности. После безумной скачки мы остановили лошадей у дороги. — Здесь? — отец спросил дружинника, нашедшего тело. — Так точно, Ваше Сиятельство! Вон под тем деревом лежал, я еще на коре знак вырезал! И точно, на стволе была довольно большая буква «V», вырезанная ножом со всем тщанием. — Ох и дам я тебе плетей за порчу леса! — погрозил ему кулаком в кожаной перчатке отец. — Виноват, Ва… — Заткнись уже, — отец спрыгнул с седла. — Показывай. Мы вылезли из седел, я достал Друга и поставил на землю. — Его явно сюда принесли, — отец посмотрел вокруг. — Да, Ваше Сиятельство! Ничего вокруг не было, ни стрел, ни отметок. Я обошел тут недалеко, и ничего не нашел. Ага, обошел ты. И затоптал все следы. Вся надежда только на… — Ищи, Друг! — я погладил его по голове и посмотрел в глаза. Готов поклясться, что он кивнул. Затем обнюхал место, обошел кругом дерево и задрал лапу. — Это он так ищет? — хмыкнул отец. «Это он так свое отношение к вам показывает», — подумал я. Затем Друг развернулся, и не торопясь, обнюхивая землю, двинулся вглубь леса. Чтобы, значит, двуногие от него не отстали. — Двое, и ты, Белинго, со мной! — скомандовал отец, когда я уже пошел в чащу за псом. Мы шли по чаще, усеянной прошлогодней опавшей листвой. Друг явно взял след, но на нас не обращал никакого внимания и общаться не желал. — К тракту нас ведет, — прокомментировал отец, смотря под ноги. Ну да, примерно так. К северу, но не напрямую, а наискосок. Я наблюдал за собакиным. Вот он остановился, сел и негромко тявкнул. — Что там, друг? «Были. Здесь. Четверо. Лежали.» — Сюда! — я махнул рукой. — Он что-то нашел.