— За что ты извиняешься? За попытку убийства? — я пошевелил носком казака болт в ране. — Да-а-а! — А теперь произнеси это вслух! — За то, что хотел вас убить! Сестра захлопнула крышку похожего на пудреницу артефакта. — Прощать не собираюсь, но помочь могу, — она резко выдернула болт из его ноги, и провела рукой над раной, останавливая кровь. — А теперь пошел отсюда вон! Алиус злобно глянул на нее, дружинники посадили кое-как его на коня. И вся процессия медленно пересекла тракт, оказавшись на земле клана Бриген. — Мы еще встретимся, — с подвыванием обернулся Алиус, и погрозил мне кулаком. — Еще встретимся! — Да в любое время, — ответил я. — Только в следующий раз сестры рядом не окажется. Ильга проводила их долгим и недобрым взглядом. — Что, и вот так вот все? — спросил я у нее. — Ты его излечила, и он опять будет пакостить? — Кто сказал — все? Я такое не говорила, — она взмахнула артефактом. — Знаешь, что это? — Нет. А что? — Магический кристалл. Записывает разговоры. Я иногда посылаю его с курьером, когда занята, он пишет жалобы пациентов и привозит мне. А теперь на нем записана исповедь наследника клана Бригена. Как ты думаешь, хватит в случае чего для королевского прокурора? — спросила она. Бинго! Да сестрица у меня не промах! Компромат убойный. — Кроме того, маги Жизни иногда ошибаются. Вот и я ошиблась… немного, — притворно вздохнула она. — Что ты сделала? — с интересом спросил я. — Ну у него были задеты мышцы, нервы, сухожилия, не говоря про сосуды… Короче, ну не смогла я сделать это чисто, не смогла. Хромать будет до конца жизни. Если, разумеется, не поедет к какому-нибудь архимагу в столицу. — Ну ты молодец, — хихикнул я. — А еще, вот боги свидетели, совершенно случайно задела заклинанием его причинное место. Так что своим вялым червячком он сможет только вращать, забавно получится, — мечтательно сказала Иль, закатив глаза к небу. — Конечно, маг Жизни и это сможет исправить… со временем. Ну я же всего ученица мага, мне ошибиться простительно. Тут я заржал. Бойтесь мести оскорбленной женщины, особенно если она еще и маг Жизни. — Хватит веселиться, — одернула меня Иль. — Поехали домой, сегодняшний день был насыщенным. А какой будет завтрашний — посмотрим. — И то верно, — поддакнул я, и поддернул поводья. — Нно! Когда мы вернулись домой, пришлось идти на доклад к Патитису. Все равно, то, что и где мы спрятали, должен знать и он — практически член семьи как никак. А также в случае чего и распорядитель наследства. Ну если конечно выживет в определенных обстоятельствах. — Как съездили? — спросил он. — Не так, чтобы очень, — скривилась Иль, и подробно, чуть ли не в лицах, рассказала магу о произошедшем. — Знал я, что нельзя вас одних отпускать, — покачал он головой. — Вечно вы влипаете в неприятности. Особенно ты, Арман. — Ну здесь он точно не виноват, — вступилась за меня Иль. — Мог бы не доводить до конфликта, — сказал Патитис. — Вы же знаете, что это не так, — сказал я. — Спустил бы я ему оскорбления, этот щенок бы потом насмехался над нами. А где стерпел одно — там и другое, и так далее. В следующий раз он бы сделал что-нибудь такое, что точно пришлось бы его убить. — Я, конечно, знаю, что он мерзкий зарвавшийся выскочка с отсутствием манер, да еще с непомерно раздутым чувством собственного величия, но… — Хамов надо учить, магистр. Чтобы знали свое место. — Ладно, что сделано — то сделано. Теперь подумаем, как обезопасить себя от его клана. — Неужели он представляет такую опасность? — Бригены — довольно специфический клан. — Это эвфемизм слова «сволочи», — пояснила мне Иль. — Мне лучше знать. — Ну да, ты чуть за него замуж не вышла. — Бог миловал. Да и отец у нас хороший и понимающий. Другой бы приказал, и так же пришлось бы бежать, как в свое время матери. — Ты знаешь эту историю? — удивился я. — Похоже, ее не знал только ты, — усмехнулась она. — Настолько ты интересуешься делами клана. — Теперь уже интересуюсь, — сказал я. — Так что нам могут сделать Бригены? — Да что угодно, — сказал Патитис. — Про них ходят многочисленные слухи, и, боюсь, что большинство этих слухов правдивы. Про контрабанду и эльфов вы уже в курсе. Ну а там до кучи все, от работорговли до черной магии. Ходили слухи, что они даже занимались фальшивомонетчеством, но проверка королевского прокурора этого не подтвердила. Хотя, учитывая то, кто был им тогда — неудивительно. — Очень странно, что он еще не расстался с головой, — сказал я. — У Бригенов связи везде. В столице, в том числе. Тем более, он в фаворе у Его Величества, тот пожаловал ему титул герцога, хотя по сути земли у него меньше, чем у нас. — Значит, и у Величества имеется скелет в шкафу. — Скелеты есть у всех, — сказал маг, пристально посмотрев на меня. Смотри-смотри, мой главный скелет ты не найдешь. А те, которые были у Армана, настолько мелкие и неважные, что их можно и пустить для отвода глаз. От основного. — А не связан ли с тем, что отца вызвали к королю, этот клан? — спросил я. — Уж очень все это подозрительно и как-то слишком вовремя. Сначала начинают пакостить эльфы, потом мы их уничтожаем, потом откинул концы Барентий и сюда примчалось стадо Искореняющих? А вот теперь нарисовался Алиус со своей свитой как раз ровно там, где появились мы с Иль? Или они ждали нас, или случайно выехали на тракт, чтобы провести разведку? — Ну ты слишком подозрителен, — покачал головой маг. — Эльфы — да, а вот Барентис — точно нет. И с вашей встречей с Бригенами я не уверен в том, что она была не случайной. — Случайностей не бывает, — сказал я. — Бывают, и еще какие, — возразил Патитис. — Обычно их зовут Провидением. Самому-то разве непонятно? Каким образом у тебя внезапно появился Спутник и живой меч эльфийского мага? И если копнуть, то еще можно найти столько случайностей… — Которые случайностями не являются, — продолжил я. — С мечом — случайность, со всем остальным — чья-то воля. В конце концов Спутники тут не бродят по дворам, как бездомные собаки и на первых встречных не кидаются. — А по поводу вызова отца в столицу — может быть вполне, — продолжил он. Бригены спят и видят, как бы прирезать к себе земли клана Осгенвей. Так что подковерных интриг достаточно. Тем более, что неделю назад старшего Бригена дома не было, гостил в столице. Мог что-то такое нашептать королю… — Что-то такое или вполне определенное? — вкрадчиво спросил я. — Нам надо что-то знать? — Ничего такого. Отец верен короне и суверену, ни в каких темных делах не замешан, — запротестовал Патитис. — Совсем ни в каких. Уж я бы знал. Поэтому его вызов ко двору явился для меня полной неожиданностью. Ну ладно, поверим ему на слово. Остается только понять, почему отец и маг начали параноить и предпринимать меры. Либо действительно нам чего-то не сказали, либо на самом деле король такой придурковатый. Но что-то мне кажется, что чьи-то уши торчат. А как можно скомпрометировать человека на ровном месте — этому учат чуть ли не в средней школе, на спецтактике. Установление контакта, вербовка под угрозой компромата… Ну в общем, все дела. — Хорошо, значит будем знать, что причин для недовольства кланом и его главой у Его Величества нет. А по поводу Бригена… Иль? — Я записала на магический кристалл признание Алиуса, сделанное в присутствии свидетелей. — Давай, — маг протянул ладонь. — Оно нам потребуется. Иль вложила ему в руку «пудреницу». — Остается только молиться, чтобы свидетели не сгинули в результате несчастного случая или болезни, — сказал он. — Бриген пойдет на убийство четырех членов своей дружины? — Смотря каких. Но пойдет и не только на это, чтобы только не дать королевскому прокурору с ними пообщаться. Это в том случае, если вы будете намерены выдвинуть обвинение. — Нет уж, — усмехнулся я. — Пусть это будет страховкой. Когда надо будет потопить их клан окончательно — да, тогда оно пойдет сверху. А пока — ну обвиним мы его, представим кристалл с покаянием, так либо его люди сделают большие глаза и скажут, что ничего не было, либо что он был не в себе от боли и расстройства. И все, пшик. Единственный рычаг давления утерян, романтический момент прошел. А дальше — прилетит ответка, и она будет более весомая и менее доказуемая. Я так понимаю, судя по тому, что вы говорили у него и специалисты нужные есть? — Как не быть, — скривился маг. — Еще какие. Все ему под стать. Искореняющим там отец Киори, та еще сволочь. Убран из столицы за неуемную страсть к власти и полной беспринципности. — Хороший учитель был у Алиуса, — с иронией сказал я. — Да уж, просто замечательный. — А маг там есть? Не может быть, чтобы в замке не было мага. — Есть, — с кислой миной сказал Патитис. — Только вот он не маг жизни, совсем. Скорее, наоборот. — Черный маг? — Ну доказать это не смогли, да и особо не пытались. Но по слухам, — подчеркнул Патитис видимо из корпоративной этики, — да. Сильный черный маг из потомственных ведьмаков, живших здесь давно. Не архимаг, но достаточно сильный.