— Перестань стенать. Ты же мужчина, — фыркнула Вероника и остановилась под раскидистым дубом. — Вот тут достаточно места. — Наконец-то, — пробурчал я себе под нос и принялся с лёгкой завистью наблюдать за тем, как девушка стала творить пассы. Она их делала ловко и чётко. Таким движениям далеко не в каждой академии научат. Хотя во всей Гардарике имелась лишь одна академия, где обучали магов пространства. Она находилась на севере империи, ближе к горам. Между тем девушка создала портал, помахала мне рукой на прощание и уже хотела нырнуть в подрагивающую голубую гладь, но тут невдалеке прозвучал приглушённый расстоянием болезненный стон. Мы оба замерли, тревожно прислушиваясь. — Явно человеческий, — свистящим шёпотом выдал я, лихорадочно облизав губы. — Ага, — согласилась со мной девушка и двумя пассами развеяла портал. — Вик, надо проверить. Без нас же не разберутся. — Если меня здесь увидят ночью, то тут же отчислят, — напомнил я, во все глаза глядя во мрак леса. Откуда-то оттуда и долетел стон. — Тогда иди в башню. Я сама проверю. Вдруг там человеку плохо? — протараторила Вероника и, крадучись, двинулась по еле приметной тропинке, пролегающей через кусты. — Вот только не разыгрывай из себя сердобольную личность. Знаю я тебя. Ты любопытство своё хочешь потешить, — укоризненно проговорил я и не только догнал девушку, но и обогнал её. Веронику нельзя отпускать одну. Вдруг с ней что-нибудь случится? Я же себя потом не прощу. — Одно другому не мешает, — прошептала мне в спину магичка. — У тебя есть какое-нибудь оружие? — Только мои шутки, — откликнулся я и показал ей рукой, чтобы она прикрыла свой ротик. Вероника выполнила мой молчаливый приказ. И дальше мы пошли почти в полной тишине. Лишь под нашими ногами шуршала трава и опавшие листья. Но вот лес не собирался молчать: комары продолжали жужжать, деревья потрескивала, а ночные птицы порой издавали такие трели, от которых сердце испуганно пряталось в пятку. Однако мы упорно двигались вперёд. Жаль только Вероника не умела долго молчать… — В такие моменты я жалею, что ты не маг огня. Вот у них тьма-тьмущая атакующих умений, а у вас мента… анималистов практически их и нет. Раз, два и обчёлся, — донёсся из-за спины сварливый голос девушки. — Зато мы превосходно работаем с сознанием живых существ, — уязвлённо выдал я. Но, в целом, магичка была права. Ежели убрать манипуляции с сознанием, то у менталистов остаётся не так уж и много умений. И в основном они будут подобны «Духовной броне». Ну и ещё мы можем, как и все прочие маги, заряжать предметы магической энергией. После этого они на совсем короткое время становятся или крепче, или быстрее, или… И тут вдруг мои мысли резко прогнал вспыхнувший за кустами луч электрического фонаря. Я тотчас распластался на лесной подстилке и дёрнул Веронику за собой. Спустя секунду она очутилась рядом, прерывисто дыша мне в плечо. А за кустами раздался хриплый старческий голос: — Копай быстрее. До утра надо управиться. — Тять, я уже устал. Погляди на мои мозоли. Да ещё лопатой по ноге попал, — плаксиво выдал подростковый голосок. — Копай, копай. Набедокурил. Теперь разгребай. Авось его не сразу хватятся. — Эх-х-х-х, — горько выдохнул пацан. И до меня донёсся звук ковыряющей землю лопаты. Вероника в этот миг взволнованно прошептала мне в ухо: — Труп закапывают. Я слышала, что в академии студенты пропадают. — И Васька сегодня об этом говорил, — вспомнил я, силясь хоть что-нибудь рассмотреть сквозь кусты. Однако растительность полностью скрывала от меня и старика, и подростка. Что же они там делают? Кого закапывают? Неужели и правда труп студента? Нет, маловероятно. Я же не мог на четвёртый день своего пребывания в академии уже наткнуться на тех, кто уменьшает поголовье студентов! А вот в историю… в историю я могу влипнуть. Так что же мне делать? Я раздумчиво нахмурил лоб. А Вероника азартно протараторила, едва не опалив моё ухо своим жарким дыханием: — Поймаем их с поличным? Тебя тогда точно наградят и наплюют на то, что ты покинул башню. — Тять, кажись, кто-то шепчется за кустами… — взволнованно протянул пацан, который, судя по звукам, прекратил орудовать лопатой. Старик не отозвался. Он оказался умнее сына. И тогда я решил действовать, пока в нас не пальнули сквозь кусты. Вскочил на ноги и перемахнул заборчик, придуманный самой природой. Я был готов наброситься на любого, кто хотя бы попытается вытащить оружие. Однако реальность оказалась ко мне гораздо более снисходительнее, чем распоясавшееся воображение, рисующее вооружённых до зубов преступников… В свете громоздкого фонаря мне посчастливилось узреть лишь обнажённого по пояс тщедушного юнца, стоящего в выкопанной по колено яме, да бородатого старика лет шестидесяти. Он замер возле кустов, подслеповато моргая выцветшими голубыми глазами. А над его лысой головой обнаружилось занесённое для удара полено. Похоже, дед хотел подкрасться ко мне и оглушить. Конечно, ни старик, ни пацан не были похожи на убийц. Однако около ямы красовался большой мешок. И внутри него лежало что-то похожее на человеческое тело. Мешок сразу же увидела Вероника, которая спустя миг появилась рядом со мной. И она без проволочек ликующе заверещала: — А я так и знала, что они труп закапывают! Попались, душегубы! И попрошу без глупостей, господа убийцы. Мы оба очень хорошие маги! Вмиг скрутим вас в бараний рог! Сдавайтесь по-хорошему. Тогда деда всего лишь отправят на эшафот, а мальчишка может отделаться каменоломнями. Так кто у вас в мешке? — Гришка… — проблеял юнец с чумазым лицом, на котором сияли испуганные глаза. — Горгулью так кличут, — тотчас вставил дед, швырнул полено под ноги и пошёл в вербальную атаку: — А вы чего тут делаете среди ночи?! Милуетесь в лесу? А вот я профессорам-то расскажу — и они вас сразу из академии выпнут! — Ты тему-то не переводи, убийца. Так я тебе и поверила. Горгулья у него в мешке. Ага, как же, — презрительно фыркнула девушка, развязала горловину мешка и заглянула внутрь. — И правда, горгулья… дохлая… А чего вы её ночью хороните, украдкой ото всех? — Не твоего ума дело, — огрызнулся старик и запахнул видавшую виды фуфайку, под которой скрывалась тельняшка. — Ступайте отседова. И тогда я забуду, что видал вас вне башни. А вы тоже помалкивайте. Никто никакую горгулью в лесу не хоронил. По рукам? Слово-то держать умеете? — Разумное предложение, — спокойно проговорил я и украдкой кивнул Веронике на пацана. Дескать, отвлеки его, а я своей магией развяжу старику язык, а то сам он точно не сознается в том, что тут происходит. А моё любопытство требует ответов. К тому же новая инфа всегда несёт новые возможности… Благо, девушка поняла меня правильно и привлекла к себе внимание пацана: — Дай-ка я тебе лицо вытру, а то ты весь грязный… Паренёк уставился на прекрасную магичку, как кролик на удава. А вот дед недружелюбно насупился и хотел что-то крикнуть. Но я шустро скользнул в транс, перехватил его взволнованный взгляд и стал пальцами выводить пассы довольно сильного гипнотического умения. Благо, что магия подействовала мгновенно. И глаза старика мигом остекленели, челюсти со стуком закрылись, а сам он замер, точно соляной столб. Авось у меня получится проделать с ним примерно то же самое, что и с Жаном. — Поведай мне, чем ты тут занимался… — стал шептать я, ощущая сопротивление старика. Он переживал за сына и чувствовал к нам с Вероникой сильное недоверие, поэтому вовсю противился моей магии. Дед принялся хмуриться и мелко трясти головой. Мне пришлось усилить ментальное давление. Блин, теперь у него точно будет провал в памяти. Надеюсь, что его сведения стоят этого риска! Поскорее бы он уже раскололся. Однако старик вдруг закатил глаза и с тихим стоном осел на мягкую землю. Твою мать! Он просто вырубился! Естественно, звук падения привлёк внимание юнца. Он поспешно оторвал взор от Вероники, которая ласково гладила его по щеке. А затем пацан выскочил из ямы, подлетел к старику и упал возле него на колени. — Тятя! — перепугано взвыл паренёк, тряся деда за плечо. — Тятя, тятя, что с тобой?! Я подошёл к нему сзади и вкрадчиво произнёс: — Приятель, мы поможем твоему потерявшему сознание отцу, но сперва, сделай милость, расскажи нам об этой горгулье. Юнец глянул на меня большими глазами, в которых плескались океаны волнения, а потом поведал мне историю, коей не было печальнее на свете… Глава 11 Глава 11. Быт и учеба. Разоблачившись по пояс, я орудовал лопатой попеременно с юнцом. Вероника же со скучающим видом сидела на корточках на краю ямы и держала в руках фонарь. А тот внешне был похож на небольшое советское радио. Ну, если колонку заменить на линзу, за которой спряталась бы лампа. Дед же до сих пор не пришёл в себя. Но его здоровью ничего не угрожало. Он мирно сопел около клёна, а под его головой лежал свёрнутый вязаный свитер мальчишки. И тут вдруг магичка совсем расслабилась. Её пальцы выпустили фонарь, и он ухнул на дно ямы. Благо, что земля там была рыхлой, так что аппарат не разбился. Я поднял его, отряхнул, протянул виновато заулыбавшейся Веронике и ехидно сказал: — Ты будешь превосходной матерью. — Можно подумать, что ты никогда ничего не ронял, — возмущённо фыркнула она, забрав фонарь. — А-а-а, — внезапно простонал старик и открыл глаза. — Бориска… Бориска… ты где? — Я тут, тять! — обрадованно подскочил к нему пацан. — Что случилось? — прохрипел дед и приподнял голову. — Ничего не помню. Вот стою, а потом — тьма. — Обморок. Видать, вы сильно перенервничали, — сочувственно изрёк я, покинув яму. — В вашем почтенном возрасте такое случается. — А-а… и вы тут? Почто не ушли, как договаривались? — насторожился старик и принял сидячее положение.