— Решили помочь. Вон, яму выкопали. Сейчас туда схороним любимую горгулью профессора Зяброва. Ей бы жить и жить, но я Бориску не виню. Кто же знал, что в том ведре была еда для василиска? Да и вообще, горгулья сама виновата. Нечего иметь такой нежный желудок. Какая же это горгулья? — картинно возмущённо проговорил я и с прищуром посмотрел на деда. Он во время моей речи всё больше хмурился. — Значится, обо всём вам Бориска поведал… — пропыхтел старик и осуждающе глянул на паренька. А тот поёжился под его взором и отступил на шаг. — Ага. Но он сильно за вас переживал, так что вы его не ругайте. Бориска рассказал нам о горгулье в обмен на помощь вам, — в меру сил защитил я пацана и заслужил его благодарный взгляд. — А на нас, многоуважаемый Семён Фомич, вы можете положиться. Мы никому не расскажем, что горгулья погибла по вине Бориски. Я даже могу подтвердить, что, дескать, видел, как что-то летело в ночи в сторону океана… — …В сторону суши, — ворчливо перебил меня дед и с кряхтением поднялся на ноги. — Ни одна горгулья не полетит в сторону открытой воды. — Значит, в направлении Велибурга, — покладисто согласился я и стянул мешок с трупа околевшего животного. — Прям с утра в академии и начну об этом рассказывать. Вы главное в горгулячьей клетке дыру поубедительнее соорудите. Мол, это она сама расковыряла её и улетела к родне. Тогда профессор Зябров хоть и осерчает, но работы в местном зверинце вас не лишит, да и других санкций накладывать не будет. — Да уж как-нибудь сам соображу, — недружелюбно выдал Семён Фомич и скинул труп в яму. — И что ты хочешь за свою помощь и молчание? Я же вижу по твоей прохиндейской физиономии, что ты что-то задумал. Не от чистого сердца взялся помогать. — А мне ничего не надо, кроме вашей дружбы, — заискивающе сказал я и попытался изобразить самую искреннюю свою улыбку. — Ага, как же, — скептически буркнул старик, взял в руки лопату и стал закапывать помершую горгулью. — Сказывай уже, чего надобно от меня? — Вы ведь всю жизнь работаете в академии? Наверное, много всего знаете и о самом заведении, и о преподавателях… — многозначительно протянул я. — А-а, информация, значится, тебе нужна, — понял Семён Фомич, отражая лысиной свет фонаря. — Будет тебе информация. Побалакаем как-нибудь, но не сейчас. — Замечательное решение, — польстил я старику и заметил, что в его глазах появилась толика облегчения. Кажись, он был рад тому, что мне нужна лишь инфа. — Вы тогда тут сами управитесь, а мы пошли. — Ступайте, да на Грегори не наткнитесь. Он тутошний сторож. Дрянной надо сказать сторож, но пару раз за ночь он из своей каморки вместе с собакой вылезает и всю территорию академии обходит, — бросил повеселевший дед, махнул нам мозолистой рукой и строго добавил: — Токмо о горгулье не забудьте. Видали вы её ночью. Часа в два. Летела она в сторону Велибурга. — Конечно, конечно, — рьяно заверил я старика и вместе с Вероникой шустро потопал прочь. — Да ты прям дипломат, — с восторгом прошептала девушка, когда мы порядком отдалились от пацана с дедком. — А то, — самодовольно улыбнулся я и едва не получил по лбу еловой веткой. Её неожиданно отпустила идущая впереди магичка. — Чую, Семён Фомич — ценный источник информации. А информация — отменный рычаг давления. — Ты здесь так обустраиваешься, словно рассчитываешь закончить академию, — весело подметила девушка, остановилась под давешним дубом и стала выделывать пассы. — Оно как-то само получается, — пожал я плечами. — Ну-ну, — насмешливо бросила девушка, после того как сотворила портал. — До скорой встречи, красавчик. — До свидания. Она скрылась в своём нуль-переходе, а я торопливо двинулся к опушке леса. И когда мне посчастливилось выйти из него, то я увидел, что горизонт на востоке уже начал окрашиваться в розовый цвет. Твою мать! Не высплюсь сегодня! А ведь мне ещё надо до своей комнаты добраться. Хорошо хоть я быстро проделал весь путь до неё, не забыв поставить на место решётку и захлопнуть дверь кладовки. Однако, как я и предвосхищал, выспаться мне не удалось. Мой сон не продлился и трёх часов. И после пробуждения мне был не мил весь белый свет. Хотя какой он белый? За окном царила серая хмарь, отбивающая всякую охоту вставать с кровати. Но я мужественно воздел себя на задние конечности, взял зубной порошок, щётку, полотенце и отправился в общий душ. По пути к нему меня встретил отвратительно бодрый Василий, который едва не пританцовывал от избытка энергии. — Конишуа! — с улыбкой выдал он и тут же пояснил: — Это такое приветствие в империи Ямато. А ты чего такой смурной, точно шторм надвигается? Да ещё физиономия помятая. Не спал, что ли? — Пару раз просыпался. И один раз даже горгулью видел… — проговорил я и не сумел сдержать протяжный зевок. — Горгулью? — удивился крепыш, округлив простодушные глаза. — Ага, сейчас расскажу… И я поведал ему, как случайно за окном заметил горгулью, летевшую в сторону Велибурга. Говорил я специально громче обычного, чтобы и другие студенты услышали. А их возле нашего дуэта стоял целый один экземпляр. Он облокотился плечом на косяк двери, из-за который слышался плеск воды и невнятное бормотание студентов, оказавшихся расторопнее нас. Между тем Васька выслушал мою историю и предположил: — Не удивлюсь, ежели узнаю, что горгулья сбежала из зверинца. Они же в этой части империи не живут. — Точно, — поддакнул я, нетерпеливо косясь на дверь общего душа. Крепыш перехватил мой взгляд и проворчал: — Чего они там так долго? Там же хватает места на четверых человек. Эх, поздно я проснулся. Это как в большой семье… кто раньше встал — того и тапки. Сейчас бы уже мылся, а не тут торчал. Васька сокрушённо выдохнул и глянул на очередь, которая выстроилась за нами. В ней позёвывали три заспанных студента со всклоченными волосами. Ещё парочка должна была вскоре подойти, поскольку общий душ предназначался для двенадцати постояльцев. Именно столько людей проживало в нашем блоке. И все они являлись простолюдинами, так как студентов предпочитали селить по простому принципу: благородных отдельно, простолюдинов отдельно. Иначе бы аристократы по полчаса мыли свои жопы, а простые люди покорно бы ждали в коридоре. А так — благородные вынуждены были пользовать душами в своей части этажа, а простолюдины — в своей. Подобное разделение практически сводило на нет все конфликты. Но они всё же возникали. Вот, например, как сейчас… Из душа выскочил паренёк с мокро поблескивающими волосами и настала моя очередь идти. Я обрадованно открыл дверь и хотел войти. Но не тут-то было. Кто-то прямо на пороге грубо схватил меня сзади за плечо и прорычал нарочито хриплым и низким голосом: — Куда прёшь! Сейчас моя очередь! Я резко обернулся и увидел широкоплечего здоровяка в серой майке. На вид ему было лет двадцать, но по факту — явно меньше, иначе он бы не учился на первом курсе. Парень усиленно хмурил лоб, выпячивал нижнюю челюсть и напрягал здоровенные мышцы, чтобы казаться ещё больше и страшнее. Хотя он и так выглядел совсем не мальчиком для битья. Толстые вены, опутывали накаченные руки, а на бычьей шее билась жилка. При этом маленькие колючие глазки парня смотрели с квадратной, рябой рожи, а тёмные волосы бобриком торчали вверх, словно иглы рассерженного дикобраза. Толстые губы парня изогнулись, и он зло выплюнул: — Чего уставился?! Пошёл прочь, задохлик! Иди в конец очереди! Там тебе самое место. Я тяжело вздохнул и покосился на студентов. Они замерли возле стеночки в коридоре. И кто-то из них глядел на здоровяка без страха. А кто-то украдкой, явно побаиваясь этого урода, решившего показать, кто тут папа. Васька же усиленно хмурил брови, словно что-то торопливо обмозговывал. Но в разгорающуюся ссору он встревать точно не собирался. Наоборот — крепыш непроизвольно подбросил говна на вентилятор. Он тихонько прошептал черноволосому парню с ястребиным носом: — Ставлю сто крон на худого. — Идёт, — через секундную паузу ответил тот, пожал широкую ладонь Васьки и приподнято добавил: — Это будут мои самые лёгкие сто крон в жизни. Рябой здоровяк услышал его слова и криво усмехнулся. А я хмыкнул, опустил голову и подобострастно промычал: — Конечно, моветон портить такое чудесное утро, однако… И в следующую секунду я выбросил вперёд правый кулак, целясь в тяжёлый подбородок грубияна. Я вложил в этот джеб всё своё дурное настроение, вызванное недосыпом. И удар вышел на загляденье, хоть в учебник заноси! Костяшки пальцев попали точно в цель. Здоровяк успел лишь клацнуть зубами. А потом он закатил глаза и осел на кафель, точно куча дерма. — Ого! — потрясенно выдохнул поспоривший с Василием парень. — Вот это удар! — вторил ему какой-то студент, выпучив глаза, прячущиеся за круглыми стёклами очков. — Как лопатой срубил, — заметил ещё кто-то. — Где мои деньги? — это уже прорезался довольный голос Васьки. А я с деланно равнодушной физиономией вошёл в душевую и наконец-то принялся приводить себя в порядок. Почистил зубы, постоял под струёй тёплой воды. А когда вышел из душевой кабинки, то увидел широкую спину здоровяка. Парень склонился над раковиной и мыл рожу. И он пару секунд не замечал меня. А потом урод всё же углядел мою посвежевшую мордаху, отразившуюся в немного запотевшем зеркале, висящим над раковиной. И тогда здоровяк, не оборачиваясь, многообещающе прошипел: — Ещё не вечер, гадёныш… Я мило ему улыбнулся и покинул общую душевую. Так, плюс ещё один враг. Жизнь потихоньку налаживается. Теперь бы ещё успеть на лекцию, но сперва завтрак. Я быстро оделся, взял учебные принадлежности и спустился в столовую. А та напоминала здоровенный фуд-корд, разделенный на секции: тут ели перваки, там второй курс, а во-о-он там старшекурсники. И помимо этого, существовало ещё неформальное деление по происхождению и интересам. Кормили же тут вполне сносно. Я взял на раздаче яичницу со шкварками, поджаренные тосты, розочку с клубничным вареньем и ароматный, бодрящий чай. Неплохо, как для завтрака. И мне не составило труда с аппетитом умять всё это добро. Ну а после завтрака мы с Васькой прибыли в здоровенную аудиторию. Она могла похвастаться лавками и партами, которые располагались полукольцами и с каждым рядом всё выше поднимались к потолку, как кресла в цирке. Само собой, благородные расположились внизу, поближе к лекторской тумбе. А простолюдины оккупировали галёрку. К ним-то мы и присоединились. Уселись на одну из лавок, потеснив соседей. Тут Васька окинул внимательным взглядом галдящих студентов и прошептал: — Полтыщи человек точно будет, а ведь поток поделили на две части. Всего, получается, около тысячи первокурсников. И из них анималистов, наверное, человек сто, а то и больше. Серьезно, лопни моя селезёнка. — Угу, — отвлечённо угукнул я, ища взглядом Адриану Меццо. Она обнаружилась в третьем ряду. Вся такая утончённая, недоступная и с перехваченными лентой волнистыми волосами. Спина прямая, а руки сложены на парте. Настоящая аристократка. — Опять ты пялишься на неё, — пробурчал Васька, заметив на кого был направлен мой взгляд. — Не твоего уровня рыбка. Посмотри вон лучше на ту шатенку, которая в седьмом ряду сидит. Видишь? У неё такие буйки. М-м-м… Крепыш плотоядно облизнулся, а потом внезапно состроил приличествующую хорошему студенту задумчивую физиономию. Чего это он? А-а-а! В аудиторию мгновение назад стремительно вошёл лектор, седовласый худой дедок с пронзительным, строгим взглядом. После его появления все шепотки сразу смолкли. И я услышал, как где-то в коридоре загромыхало ведро уборщицы.