— Доброе утро, судари и сударыни! — громко поздоровался старик, встал за тумбу и положил на неё раскрытый учебник. — Сегодня у нас по плану лекция по руноведению. Первая из множества лекций. И я смею надеяться, что под конец семестра все вы будете знать основные типы рун. Нет, я не научу вас ими пользоваться и создавать. Однако вы сможете легко распознавать по ним типы рунических заклинаний и понимать для чего они служат. Что ж, приступим… Дед кашлянул и принялся увлечённо вещать, порой размахивая сухонькими руками. А студенты послушно стали за ним записывать. И я не был исключением. Моя ручка азартно зашелестела по тетрадке, оставляя на ней тезисы лектора, которые в принципе я знал. Например, для меня не стало открытием то, что в состав рунных чернил входит кровь магов. Однажды я даже благополучно сдал рунному мастеру кровь подвыпившего Марка и получил за неё кое-какие деньги. Интересная тогда вышла история. Ещё бы немного и Марк поверил в то, что стал жертвой вампиров… Между тем лекция приблизилась к своему экватору, а потом и к концу подошла. Тотчас к выходу потянулся густой поток студентов. И среди них мне удалось скрыться от Васьки. А когда я полуживой выбрался из аудитории, то нашёл взглядом Жана де Бура. Помахал ему рукой и указал в сторону лестницы. Тот понял меня правильно и пошёл следом за мной. Я первым добрался до лестницы, нырнул под неё и оказался в небольшом закутке два на два метра. Во время перерывов между занятиями здесь иногда обжимались особо распутные парочки. И Жан не преминул пошутить, оказавшись рядом со мной: — Виктор, ты мне импонируешь, но не в сексуальном плане. Зря ты позвал меня сюда. Какая-нибудь барышня на моём месте смотрелась бы уместнее. — Смешно, сударь, — дёрнул я уголками губ. — У меня есть деловое предложение. — Слушаю, — сразу же заинтересовался дворянин, сверкнув цыганскими глазами. — Контрабанда, — понизил я голос до свистящего шёпота. — Вы ведь знаете, что на острове сухой закон? Так вот я могу достать алкоголь и много чего другого для студентов, которые не хотят ждать поездки в город или не желают покупать товар втридорога на местной базарной площади. — Хм, интересно, хоть и опасно, — задумался он и стал усиленно потирать двумя пальцами подбородок. — А я тебе зачем нужен? А-а-а… постой. Уже сам сообразил. Простолюдины — не самая финансово обеспеченная аудитория, и ты хочешь, дабы я невзначай поспрашивал у дворян не надо ли им чего? — Именно. Вы ухватили мою идею прямо на лету, сударь, — польстил я Жану. Тот довольно улыбнулся и попытался пригладить свои непослушные чёрные вихры. Однако через пару секунд бросил это пропащее дело и решительно выдал: — Можно постараться что-то из этого выжать. Но давай договоримся сразу. Ежели нашим предприятием заинтересуются преподаватели, то мы мигом его закроем. — Хорошо, — согласился я и протянул ему руку. Тот крепко пожал её, и на этом мы разошлись. Глава 12 Глава 12. Практика. Впереди меня ожидало первое практическое занятие. А до этого все дни нас пичкали лишь лекциями ознакомительного характера. Сейчас же всех анималистов-первокурсников собрали в небольшом зале. И тут перед нами выступил декан факультета, бородатый крупный мужик. Он рассказал какой у него классный факультет и поведал о бытовой стороне учёбы. А потом нас стали делить на четыре группы. При этом учитывалось мнение каждого студента. И я вздохнул с облегчением. Мне ведь кровь из носу нужно было попасть в одну группу с маркизой. Повезло ещё в том, что фамилия Адрианы по списку шла выше моей. Поэтому я просто дождался её выбора, а затем попросился в эту же группу. И меня без проблем записали в неё. Я обрадованно улыбнулся и покосился на Ваську. А тот выказал желание учиться в моей группе. И его спокойно включили в её состав. Вот ведь… — Так и будем вместе обучаться, — приподнято выдал крепыш, хлопнув меня по плечу. — Угу. Судьба ко мне жестока, — наигранно печально проронил я, усмехнувшись краешком рта. — Х-ха… — хохотнул парень, который совсем не обижался на мои шутки. Васька вообще оказался рубахой-парнем. Например, позавчера он советовался со мной по поводу мази от прыщей на спине… Бр-р-р. Между тем все четыре группы покинули зал и потопали по коридору за своими преподавателями. Наши шаги отражались от стен, заглушая шелест одежд. А я порой поглядывал на вышагивающую чуть левее от меня маркизу. Она топала с прямой спиной, точно палку проглотила. А её подбородок оказался гордо приподнят. Внезапно девушка заметила мой взор и в ответ окатила меня холодным взглядом, который мог заморозить даже адское пламя. Я непроизвольно передёрнул плечами, но глаза не опустил. Мы несколько секунд мерились взглядами, а затем маркиза отчётливо хмыкнула и отвернулась. Так-то, знай наших. На моих губах против воли появилась победная улыбка. Но верно ли я поступил со стратегической точки зрения? Может, надо было покорно опустить взор? Нет, вряд ли. Хотя что я знаю о суфражистках? Что если им нравятся подкаблучники? Хм-м-м… Я погрузился в глубокие раздумья и вынырнул из них лишь тогда, когда наша группа пришла в небольшой зал. Стены в нём оказались исписаны рунами, на полу лежали татами, а в дальнем конце стояли деревянные манекены. И ещё тут обнаружились две двери. Одна из них вела в мужскую раздевалку, а другая — в женскую. Студенты воспользовались раздевалками, дабы сменить учебную форму на просторные спортивные костюмы чёрного цвета. А после этого мы все уселись на татами и перед нами встал преподаватель — крепкого вида смуглый брюнет в белом спортивном костюме. Он оглядел нас строгими орехового цвета глазами, провёл рукой по бородке-эспаньолке и с южным акцентом заявил: — Господа студенты, мой имя Альваро Мартинес. Я буду помогать вам развить уровень вашего дара. А начать мы с того, что каждый из вас называть свое имя и уровень дара. Компренде? Все закивали. Дескать, да, понятно. И первыми стали коротко рассказывать о себе дворяне. А я подметил, что их в нашей банде оказалось пятнадцать высокомерных морд. Всего же группа насчитывала двадцать пять человек. Аристократы довольно быстро поведали о себе и настала очередь простолюдинов. Первым из нас шёл Васька. Он, сидя по-турецки, с гордостью бросил: — Василий Игнатович Жгутов! Имею дар тринадцатого уровня, господин преподаватель! — Светлана Петровна Ильина. Четырнадцатый уровень, — робко пропищала стеснительная кудрявая девчонка. Она была одной из пяти представительниц слабого пола, которые затесались в нашу группу. И лишь две девушки оказались благородного происхождения: маркиза Меццо и баронесса Крылова. Последняя категорически мне не понравилась. Уж больно демонстративно она отсела подальше от простолюдинов, словно боялась запачкаться. Тем временем пришла и моя пора подать голос. Я кашлянул в кулак и спокойно сообщил всему честному народу: — Виктор Артурович Полянский. Одиннадцатый уровень. Люди удивлённо ахнули. И только два человека никак не выдали своего удивления: преподаватель и тот самый дворянин, с которым я познакомился перед вторым экзаменом. Барон Леопольд Громов. Он был одним из свидетелей моего конфликта с тем иноземным ублюдком-аристократом, который пытался заплатить простолюдину, дабы тот начистил мне пяточек. Сейчас же барон восседал в первом ряду. И мне хорошо была видна его худая физиономия с острыми, неприятными чертами и тёмными глазами-маслинами. Громов определённо узнал меня. Он приветственно кивнул. А я с непроницаемой миной на лице кивнул ему в ответ. В это же время я старался не обращать внимания на изумлённое шушуканье одногруппников. Все они понимали, что мой уровень вызван благородной кровью, но официально-то я простолюдин. А это — повод для самых разных предположений, слухов и сплетен… Хорошо хоть преподаватель решительно пресёк всякие шепотки: — Бастанте! Довольно, господа студенты, не смейте разговаривать без мой позволения. Вам здесь не портовый кабак! — народ быстро угомонился и Альваро продолжил: — У нас нет время на пустую болтовня и праздное времяпрепровождение! Сейчас у вас самый важный для мага жизненный отрезок. Посему мы безотлагательно приступать к изучению магического умения под названием «Кулак дракона». Он помогать вам развить уровень дара. Поднимитесь на ноги, сеньоры и сеньориты, и повторяйте за мной. Только без транса. Мы повиновались приказу господина Мартинеса и принялись следом за ним повторять пассы руками. По залу быстро разлилась сосредоточенная тишина. И её нарушало лишь дыхание студентов да шум мелкого, явно холодного дождя, который барабанил по исписанным рунами оконным стёклам. Я же раз за разом повторял движения Альваро. И параллельно мой мозг отметил, что они были довольно сложными для новичка. Поэтому часть студентов с трудом воспроизводила их. Им не хватало чёткости движений и плавных переходов между пассами. Да и дыхание у многих сбивалось. По большей части этими недочётами грешили простолюдины, что не удивительно. Поскольку они, в отличие от дворян, не могли позволить себе ежедневные многочасовые тренировки. Им ведь до поступления в академию нужно было работать и тратить уйму времени на решение бытовых вопросов. Например, тот же Васька двигал руками так, словно танцевал под выпуск новостей. Так что я на фоне простолюдинов выглядел гранд-мастером ордена Джедаев. Да и дворяне отставали от меня в мастерстве. Не так явно, как простолюдины, но отставали. Наверное, мне надо как-то притормозить, а то у аристократов возникнет ещё больше вопросов ко мне. Мол, откуда ты тут такой ферзь нарисовался? Уровень, как у слабенького дворянина, а мастерством превосходишь нас всех. А мне явно не стоит привлекать к себе излишнего внимания. Что уж поделать… Иногда я такой скромняга. Приняв решение, я намеренно стал двигаться более дёргано и нервно. Для меня это оказалась довольно сложно. Руки не хотели ломать отточенные годами движения. Потому мне приходилось бороться с ними. Тем временем преподаватель перестал показывать движения и принялся бродить вокруг студентов, поправляя их. — Выше локоть, сеньорита. — Плавнее, плавнее… — Ты дышать как загнанный бык на корриде. Последние слова господина Альваро касались Васьки. И тот покраснел, как помидор. А все прочие студенты, за исключением меня, так и прыснули со смеха. Мартинес же с беззлобной улыбкой оглядел хохочущий народ и сказал: — Бастанте. Прекращать смеяться. Наше занятие подходить к концу, так что настала пора показать, что вы усвоили. Пять студентов, которые лучше всех исполнять «Кулак дракона», получать по плюс одному баллу в табель. А пятеро худших — заработать по минус одному баллу. Компренде? — Да, — нестройным хором ответили студенты. Васька подошёл ко мне и убитым голосом прошептал, пованивая потом: — Ну всё, у меня точно минус балл. Эх, зелень я подкильная. А когда в табеле будет минус десять, то меня отправят за борт. — Не переживай. На следующем занятии получишь плюс балл и выйдешь в ноль, — ободрил я его. — Тебе-то хорошо говорить. Ты пассы делал почти как дворянин, — завистливо пробубнил парень, шмыгнув носом. — Да и уровень у тебя оказывается, как у аристократа. Пусть и слабенького, но аристократа. Кто твои родители? Чей ты бастард?