— Слышал, что в императорской династии все дети рождаются с родимым пятном в форме сердца? — таинственным шёпотом выдал я, наклонившись к уху парня. — Да, — судорожно выдохнул он, выпучив глаза. — Так вот у меня такого пятна нет. — Тьфу ты, якорь тебя в глотку! А я ведь поверил, что ты… — он недоговорил, поймав на себе недовольный взгляд преподавателя. Васькин рот сразу же со стуком захлопнулся, а на губах парня появилась виноватая улыбка. Мартинес же погрозил ему пальцем и стал принимать у студентов мини-экзамен. Первыми, как всегда, пошли благородные. Они тупо повторяли движения, не входя в транс, поскольку на идеальное освоение пассов такой степени сложности уходило до двух-трёх недель. Поэтому сейчас транс был бессмысленным. Умение всё равно не сработало бы, потому что движения у всех оказались далеки от идеальных. Всё же среди дворян были те, кто делал пассы лучше других. А когда очередь дошла до простолюдинов, то я нарочито показал что-то среднее. Васька же собрал яйца в кулак и продемонстрировал вполне сносные пассы. Он в итоговом протоколе оказался на пару позиций ниже меня, но не в числе пятёрки неудачников. Победил же граф Орлов, подвижный блондин с бледным аристократическим лицом, надменным взглядом и повадками альфа-самца. Его местечковый триумф явно огорчил барона Леопольда Громова, занявшего второе место. Он до самого окончания занятия украдкой бросал на Орлова неприязненные взгляды. А тот делал вид, что у него за спиной таких побед — вагон и маленькая тележка. Я же, глядя на эту парочку, подумал, что у нас в группе намечаются два центра силы: граф Орлов и барон Громов. Больше никто из аристократов не метил в лидеры, а о простолюдинах и говорить было нечего. Между тем господин Мартинес завершил занятие и отпустил студентов. Мы переоделись, а затем гурьбой выметнулись из зала и стали разбредаться кто куда. На сегодня учёба была закончена. И я планировал заняться своими делами. Однако всё пошло не совсем по плану. Мы с радостно скалящимся Васькой топали по коридору. И в какой-то миг за нашими спинами прозвучал властный голос Громова: — Эй, одногруппнички! Нам пришлось остановиться и повернуться к нему. Барон же неторопливо подошёл к нам и с неудовольствием глянул на Ваську. Дескать, не прогуляться ли тебе, милок? Крепыш всё понял правильно и сказал мне: — Пойду, папироску выкурю. — Ступай, — произнёс я и с вопросом в глазах посмотрел на дворянина. А тот приглашающе махнул мне рукой, сделал несколько шагов и встал возле подоконника. Я подгрёб к нему и услышал его тихий вкрадчивый голос: — Подумал над моим предложением? Оно всё ещё в силе. Мне не помешает обзавестись…э-э-э… друзьями из простолюдинов. Ага, как же, друзьями. Держи карман шире. Слугами. Но вслух я проговорил совсем другие слова: — Мне некогда было об этом думать, сударь. Сами понимаете, голова кругом от таких резких перемен в жизни. Барон раздражённо дёрнул щекой, нахмурил брови и внушительно произнёс: — Три дня. У тебя есть три дня, дабы принять правильное решение. И помни — кто не со мной — тот против меня. А те, кто пойдут под мою руку, будут вознаграждены. И вот тебе в качестве аванса важная новость… Сегодня ночью будет полевая тренировка. После этого Громов по-хозяйски похлопал меня по плечу, словно потрепал за холку верного пса, а затем растворился в потоке студентов. Вот ведь чёрт рогатый! Однако чёрт полезный. У него в академии явно есть какие-то связи, раз он узнал о полевой тренировке. Но это его предложение стать «другом»… Оно мне было совсем не по нраву, аж пальцы сами собой в кулаки сжались. Ладно, у меня есть три дня, дабы подумать над ответом. А пока мне нужно найти Меццо и предупредить её о том, что скоро будет полевая тренировка. Ежели девчонка подготовится к ней, то сильно повысит свои шансы на выживание. Не мешкая, я отправился на поиски маркизы. И долго мне её искать не пришлось. Она обнаружилась в холле перед расписанием занятий. Девчонка увлечённо изучала его. Её строгие васильковые глаза скользили по строчкам, а бровки оказались слегка сдвинуты над переносицей. Я встал подле маркизы и сделал вид, что тоже интересуюсь расписанием. К сожалению, ей такое соседство пришлось не по душе. Маркиза хмуро глянула на меня и явно вознамерилась уйти. Тогда мне пришлось действовать. — Постойте, ваша светлость. — Чего тебе? — не очень-то любезно бросила она и ещё больше нахмурилась. — Я обратил внимание на то, что вы весьма сведущи в теории рун, — принялся я сочинять на ходу. — А у меня это направление хромает на обе ноги. Не могли бы вы меня немного подтянуть по этому предмету? — Чего-о-о? — шокировано выдала девчонка. И у неё от изумления даже лицо вытянулось. Ну ещё бы… к ней, маркизе, подходит какой-то простолюдин и предлагает такое. Но я не смутился. Быстро убедился в том, что шастающие вокруг студенты не смогут расслышать мои слова, а затем шёпотом произнёс: — Ваша светлость, мне есть чем заплатить. Информацией. Сегодня ночью планируется первая полевая тренировка… — … Мне не нужна никакая информация! — фыркнула она, смерив меня уничижительным взглядом. — И я тебе помогать не собираюсь. Впредь больше не подходи ко мне. Маркиза резко развернулась, едва не хлестнув меня волосами по физиономии, а потом гордо удалилась. Я же против воли прошептал, потирая подбородок: — М-да… кажется, Виктор, ты встрял по самое не балуй. Меццо настоящая стерва. Авось у неё хотя бы хватит ума воспользоваться моей инфой. Сокрушённо покачав головой, я потопал искать Ваську. И его мне тоже не составило труда найти. Крепыш отыскался в открытой беседке для курильщиков. Беседка обосновалась всего в десяти метрах от парадного входа во дворец. Но я не стал выходить из здания, а принялся дожидаться Ваську, стоя возле дверей, поскольку на улице шёл противный мелкий дождик, а у меня с собой не было ни зонта, ни котелка. Между тем Васька шустро докурил папироску, выкинул «бычок» в каменную урну и быстрым шагом двинулся к дворцу. А войдя в него, он встряхнулся, аки пёс. И во все стороны полетели капельки дождя, успевшие осесть на его пиджаке. Несколько капель попали мне в лицо. И данный факт вызвал у крепыша весёлую улыбку. А затем он с простодушным интересом спросил, обдав меня запахом крепкого табака: — Чего от тебя хотел этот аристократ? — Предлагал жениться на его сестре, — пробурчал я, стёр с лица капли и потопал в сторону коридора, ведущего в общежитие факультета. — Брешешь, медузу тебе в ухо! — выдохнул Васька, поскакав за мной. — А ты умнеешь прямо на глазах, — ехидно подметил я и усмехнулся. — Держись меня, и я тебя вообще отучу людям верить. — Не надобно мне этого, — решительно отказался тот, смахнув со лба выгоревшие на солнце русые волосы. — Так чего хотел тот дворянин? Не скажешь поди? — Не скажу. Но кое-что важное поведаю, — проговорил я и понизил голос до свистящего шёпота: — Сегодня ночью будет полевая тренировка. — Так скоро! — ахнул крепыш и широко раззявил рот, который когда-то лишился одного бойца. — Обычно подобные тренировки начинаются лишь через месяц. А мы тут всего несколько дней. Информация-то железная? — Угу, — угукнул я. Не будет же Громов мне врать в такой ситуации? Это контрпродуктивно. — Тогда сегодня надо пораньше лечь спать, дабы к ночи набраться сил, — задумчиво пробубнил крепыш, топая рядом со мной по коридору. — Верно мыслишь, — поддакнул я. — Клянусь северным ветром, нас ждёт тяжёлый семестр, — горестно выдал Васька и немного побледнел. — Ежели полевые тренировки начинаются так рано, то к Новому году наш поток уменьшится процентов на десять-пятнадцать. Студенты же в основном мрут как раз на таких тренировках. — Твоя правда, — равнодушно согласился я со словами крепыша, вошёл в башню-общежитие и стал подниматься по лестнице. — Но ты Васька сильно не переживай. Если ты сгинешь, то я в честь тебя своего первенца назову. — Не брешешь? — удивился тот, а затем скользнул испытывающим взглядом по моей озорной физиономии и разочарованно выдохнул: — Брешешь. — А ты быстро учишься, — похвалил я парня. — Всё, давай. Мне в переговорную надо. Хочу телефонировать домой. — Удачи, — бросил он и напоследок шёпотом спросил: — А куда нас закинут на этой тренировке? — Не знаю, — пожал я плечами и срулил с лестницы на второй этаж. Тут в круглом зале на стенах висели телефонные аппараты. Я подошёл к одному из них, снял трубку и вежливо произнёс: — Барышня, будьте так любезны, соедините меня с особняком барона Артура Люпена. Он находится по улице Приречной, номер тринадцать. — Ждите, — вылетел чуть усталый голосок из трубки. После этого динамик стал надсадно хрипеть мне в ухо, словно собирался сдохнуть. Однако вскоре помехи сменились выхолощенным голосом дворецкого: