— Дом его милости барона Артура Люпена. Вас слушает дворецкий Владислав. Чем могу помочь? — Добрый день, Владислав, — поприветствовал я слугу. — Позовёшь учителя к аппарату? — Боюсь, что ничего не выйдет, Виктор. Барон сейчас в лаборатории, и он настоятельно просил не тревожить его до шести часов вечера, — сообщил дворецкий. — Может позвать Марка? Он сейчас изволит спать в гостиной. Но я могу разбудить его, ежели у вас что-то важное и срочное. — Ладно, не надо никого будить. Хотя нет — Марка разбуди. Чего он днём спит? Можешь даже затрещину ему дать. А вот барону передай, что мне нужна какая-нибудь редкая книга, описывающая жизнь известной суфражистки. Ну или пусть в ней хотя бы говорится о женщине, изменившей мир. — Вам нужна фантастика? — чуть удивлённо уточнил слуга. — Его милость в своей коллекции практически не держит таких книг. — Просто передай барону мои слова. И ежели он отыщет подходящий том, то пусть вручит его Веронике. А она потом передаст книгу мне. На этом всё, до свидания, Владислав. — До свидания, Виктор. Я повесил трубку и потопал в свою комнату. А когда проник в неё, то первым делом проверил Эдуарда. Тот оказался на месте. Я налил ему свежей водички и бросил щепотку корма. Он принял всё это без особой благодарности. Потом я разделся, негромко включил радио и завалился на кровать, слушая последние новости: — …В Велибурге снова произошёл не зарегистрированный антеннами прорыв. В результате него пострадали два человека: башмачник и вагоновожатая, возвращающаяся с работы… Слова диктора влетали в мои уши и постепенно они превращались в невнятный шум, который вскоре сменился сновидениями. Глава 13 Глава 13. Полевая тренировка. Мой невинный сон прервали быстрые шаги в коридоре, стук в двери комнат и отрывистые крики: — Одевайтесь в спортивные костюмы и все на выход! Бегом! Бегом! — Началось, — пропыхтел я и вскочил с кровати. Мой взгляд тотчас нашёл тонкую кофту с отворотом и свободные штаны. Они висели на спинке стула. Я схватил их и стал лихорадочно одеваться, косясь на радио. А из него вылетали лишь помехи. Последняя трансляция уже давно закончилась, поскольку за окном вовсю светила луна. Сколько сейчас времени? Посмотрел на часы. Без четверти час. Интересное же время выбрали преподаватели. Я хмыкнул, выскочил из комнаты и замер подле двери. В коридоре уже топталось несколько моих сонных соседей. Старшекурсники же колотили кулаками в двери и продолжали призывать всех выйти в коридор. Некоторые перваки не понимали в чём дело, поэтому тут и там раздавались растерянные возгласы: — Что происходит, ребята?! — Может, пожар?! — Или прорыв?! — Полевая тренировка, — с уверенностью выдал тот здоровяк, который утром имел честь познакомиться с моим кулаком. Он заметил меня и по-волчьи усмехнулся. А я презрительно фыркнул и уставил на него тяжёлым взором. Но дальше молчаливой дуэли взглядов наш конфликт не зашёл. Да и тот прервали старшекурсники. Они собрали нас в толпу и повели в подвал. Мы спустились по лестнице до самого низа и вошли в глухой каменный зал, в конце которого красовался стационарный портал. Его металлическая арка холодно блестела в электрическом свете ламп, а множество толстых проводов уходило в пол. И портал уже был активен. Его бледно-голубая гладь волновалась и светилась неярким светом. А на фоне этого света обнаружился декан факультета. Он стоял спиной к порталу, заложив руки за спину. — Тихо, господа студенты! Поберегите силы. Они вам ещё понадобятся! — зазвучал его сильный голос, который перекрывал шепотки студентов. — Постройтесь в несколько шеренг и внимательно слушайте меня. Впереди вас ждёт первая в этом году полевая тренировка! Народ ахнул, но без особой паники или растерянности. Всё-таки студенты знали, что рано или поздно им предстоят такие тренировки. И в чём они заключались, многие тоже знали. Так что в этой ситуации удивляло лишь то, что первую тренировку решили провести так рано. Тем временем декан расцепил руки, засунул их в противоположные рукава мантии и продолжил рокотать: — Портал выбросит вас на дикую недружелюбную территорию. Там вам придется продемонстрировать всё на что вы способны. Однако мы снабдим всех вас стандартным набором вещей, которые позволят вам вернуться в этот зал. Главная же задача тренировки — за полтора часа успеть добраться до руин. Они раскинулись на юге тех земель, кои мы выбрали для тренировки. В руинах вас будут ожидать преподаватели и портал. По итогам же тренировки десять лучших студентов получат положительные баллы, а десять худших удостоятся минусовых. А теперь, молодые люди, попрошу вас по одному пройти в портал. Декан решительно указал рукой на сияющее зеркало металлической арки. И студент-аристократ, который стоял ближе всех к порталу, взвинченной походкой двинулся к нему. По пути он получил от невозмутимого старшекурсника небольшой холщовый мешочек с завязками. И вместе с «подарком» первак канул в голубую гладь. В этот миг моё внимание привлёк лысый мужик в кожаных крагах и круглых окулярах. Он расслабленно стоял возле портала. Но как только первый студент прошёл сквозь портальное зеркало, мужчина встрепенулся и передвинул один из рычажков, располагающихся на боковой части портала. — Лысый оператор координаты немного поменял, чтобы второй студент вышел в другой точке, — вдруг раздался за моей спиной хриплый шёпот Васьки. Оказывается, он стоял в той шеренге, которая была позади моей. — Тьфу ты, напугал! — прошипел я, подпрыгнув от неожиданности, а затем повернул голову в сторону парня. Тот смущённо пожал широкими плечами и негромко произнёс: — Как ты считаешь, куда нас отправят? — Даже не догадываюсь, — бросил я и отвернулся. — Слушай, Вик, а ведь аристократы получили преимущество перед простолюдинами. Они же первыми исчезают в портале. И пока очередь доберется до нас, пройдёт уже минут пять, — снова подал голос Васька и заработал мой недовольный взгляд, брошенный через плечо. — А что? Я просто волнуюсь. Вот и побалакать охота. — Сейчас вот вообще не время балакать, — справедливо заметил я и нервно глянул на маркизу Меццо. Она стояла с решительно сведёнными над переносицей бровями и плотно сжатыми губками. К сожалению, я ей сегодня помочь не смогу. Нас выкинут в разные места. И я вряд ли сумею её найти, так как ментальный слепок маркизы мне практически не знаком. Остаётся надеяться лишь на то, что она сама справится с тренировкой, иначе меня ждут серьёзные проблемы. Вскоре маркиза Меццо исчезла в портале. А через некоторое время настала и моя очередь. Я решительно схватил протянутый мне старшекурсником мешок и без страха прошёл сквозь голубую гладь. И после секундной тьмы я оказался среди небольших холмов. Они были покрыты высокими кустами и деревьями с ещё не опавшими жёлтыми листьями. При этом все растения украшала тончайшая корка голубого инея, блестевшего в свете луны. А из промёрзшей почвы торчала серая, ломкая трава. Похоже, меня занесло на север страны. Хреновенько. Стылый воздух мигом пробрался под кофту и принялся холодить кожу. Так можно и замёрзнуть за полтора часа. Нужно поскорее понять, где тут юг. Хотя нет. Сперва ревизия. Я развязал мешок и высыпал его содержимое на землю. Ну, такой себе набор. Явно не премиум класса. Передо мной лежала алюминиевая фляжка с водой, простой нож со стальным лезвием и два артефакта. Первый представлял из себя серебряный медальон, покрытый рунами. И он позволял отслеживать моё местоположение. А второй артефакт оказался сложнее и интереснее. Это был испещрённый рунами золотой браслет с рубином. Данная цацка могла единожды доставить своего носителя в точку привязки, то есть браслет работал как одноразовый портал. А активировался он простым поворотом рубина. После этого руны вставали в нужное положение и браслет оживал. Замечательная вещица и стоила она весьма солидных денег. Я тотчас надел браслет на запястье, а медальон повесил на шею. И мне стало заметно спокойнее. Однако не стоит забывать, что любой артефакт питался жизненной силой своего носителя. Ежели нацепить на себя много сильных артефактов, то можно легко отбросить копыта. А вот эти две побрякушки без последствий я смогу носить пару-тройку часов, так что опасаться нечего. Не став больше мешкать, я отправил фляжку в карман кофты, мешок запихал в штаны, а нож засунул за пояс. Ну, настоящий джигит. Теперь бы только добраться до руин. Так, где тут мох? А вон он! Природный компас прописался на коре ближайшего дерева. И если мне не изменяет память, то мох обязан расти на северной стороне, а значит, юг должен быть с другого бока. Отлично. В том направлении и двинусь. Я зябко поёжился и трусцой поскакал по лесу. Под моими ногами зашелестела ломкая трава. А в голове замельтешили мысли. Хм, а что, если мне попробовать позвать студентов? Может, тут и маркиза Меццо неподалёку? Нам ведь вместе будет проще добраться до руин. Однако все мои мысли на эту тему шустро прогнал протяжный волчий вой… а может, и волколачий. Он раздался метрах в ста от меня. И я как-то сразу передумал лишний раз рот открывать. Да и шуметь надо поменьше. Так что я, согнув спину, тихонько побежал к возвышавшемуся над соседями холму. Вскоре я взобрался на него и тут же рухнул на пузо. Впереди, в низине, бледный как полотно студент-дворянин пытался свинтить от ледяного скорпиона. Последний представлял из себя полутораметровую скотину нежно-синего цвета. И эта тварь настигала студента, сильно хромающего на левую ногу. В неверном свете луны я заметил, что штанина парня оказалась влажной от крови. Похоже, кто-то уже имел честь вцепиться в его благородную ляжку. А сейчас студент ещё и имел все шансы быть пронзённым ядовитым шипом скорпиона. Вероятно, аристократ уже израсходовал свой магический резерв, поскольку он даже не пытался дать бой тварине. А тупо старался удрать от неё. Но как вы сами понимаете, хромому сложно убежать от шустрого скорпиона. Членистоногий почти настиг парня. Однако тот не стал строить из себя героя. Повернул камень в браслете и в ту же секунду скрылся в голубой вспышке. А оставшийся ни с чем скорпион постоял пару секунд на одном месте, а затем раздосадовано двинулся в сторону кустов. Мне же эта ситуация позволила точнее определить своё географическое положение. Подобные скорпионы жили недалеко от Павлодара, поскольку в тех местах имелись обширные незамерзающие озёра. Вот в них-то и обитали эти довольно редкие твари. Хм… возможно, мне стоит отправиться к этим озёрам? Вода в них имеет довольно высокую температуру. А значит, воздух около этих водоёмов будет гораздо теплее, чем в лесу. И если мне повезёт, то я смогу добраться до руин двигаясь по берегу природной ванны с горячей водой. Или цепочке ванн. К тому же я ничего не теряю. Скорпион пополз в сторону юга. Следовательно, там и озёра. Ведь эти твари далеко не отлучаются от тёплой водички. Всё, решено, иду к озёрам, а то мои зубы уже чечётку выстукивают. Я встал на ноги, отряхнулся и потопал следом за скорпионом на весьма почтительном расстоянии. Ближе подходить не стал. А то вдруг он заметит меня? А я пока как-то не горел желанием тратить магический резерв. Однако судьба в эту ночь решила подсунуть мне другую свинью… ну как свинью… снежно-белую саблезубую кошку, которая размерами превышала стандартного земного тигра. Она в прыжке выметнулась из-за кустов, едва не оседлав мою многострадальную спину. Хорошо, что я держал ушки на макушке. И вовремя услышал подозрительный шорох позади себя. Потому-то мне и удалось рывком уйти в сторону. Но проклятая кошка умудрилась-таки зацепить острейшими когтями мою правую руку. Ткань кофты мигом превратилась в лоскуты, бицепс обожгло болью, а по коже заструилась горячая кровь… моя драгоценная кровь! Я болезненно выдохнул, сквозь стиснутые зубы: — М-м-м, сука! И скосил глаза на рану. Рука оказалась располосована в четырёх местах и виднелась алая окровавленная плоть, но кость и сухожилия не были задеты. Повезло! С такими ранами можно магичить! Не став жевать сопли, я сумел отрешиться от боли, скользнул в транс и бешено завертел руками в лихорадочных пассах.