Кошка же мягко приземлилась на лапы, стремительно развернулась и уставилась на меня жёлтыми глазищами, в которых полыхала ярость. Я перехватил её взгляд и послал мыслеобраз. Он содержал в себе видение беспомощно пищащих в пещере котят. Располагалась же эта выдуманная пещера у подножия вон того холма, к которому приближался скорпион. Кошка без проблем приняла мыслеобраз. И из её глаз ушла ярость, уступив место беспокойству. Она завертела головой и прижала уши. А потом стремглав рванула в сторону холма, дабы защитить своё мифическое потомство от скорпиона. А я помчался в другую сторону, чтобы обогнуть холм по широкой дуге. На бегу я тщательнее осмотрел рану от когтей и пришёл к выводу, что легко отделался. Однако кровь надо бы остановить. Я оторвал от кофты порванный рукав и перевязал им рану. Но что делать с запахом моей драгоценной внутривенной жидкости? Её божественный аромат привлечёт хищников быстрее, чем меня бесплатное пиво. Как же поступить? Хм, кажется, есть один вариант… Я остановился возле трёх берёз, а затем в течение десяти секунд, а то и больше, крутился, исполняя сложные пассы. Они позволили мне включить некое подобие магического радара. Он, точно паутина, накрыл небольшую часть леса. И я почувствовал присутствующих тут живых существ. Звери ощущались слабо, поскольку их мыслительные процессы были заметно скромнее человеческих. Скорпионов же я практически не чуял. А вот студентов улавливал лучше всех. Их в пределах сотни метров от меня оказалось аж семь единиц. Но я искал не их, а животных. А если точнее — свободное от них пространство. И такое нашлось. Аж три «коридора» через которые я мог проскользнуть дальше к югу. После этого я поспешно развеял магическое умение, так как оно жрало много энергии. «Радар» был аж девятого уровня. И у меня даже от его совсем непродолжительного использования в солнечное сплетение уже появились отголоски тянущей пустоты. Но я наплевал на них и помчался по одному из «коридоров». Однако мой стремительный бег потревожили чьи-то пронзительные крики… хм… девичьи крики… Благородный рыцарь в моей груди мигом столкнулся с голым расчётом. Но, к несчастью, расчёт позорно проиграл. И я ломанулся через кусты на звук душераздирающих криков. Моё воображение почему-то принялось рисовать обнажённую пышногрудую красотку, к которой уже подкрадывались волки… Точнее, волколак. Притом один. Я узрел его, когда вылетел из кустов. Зверь был крупнее обычного волка. Но во всём остальном он походил на своих младших собратьев. Волколак медленно подкрадывался к вопящей хрупкой блондинке с волосами до пояса. А та пыталась лихорадочно отползти от него. Меня она не замечала, поскольку я оказался у неё за спиной. А вот зверь заметил. Он резко остановился и вскинул массивную башку с вытянутой мордой. Его хищный взгляд вперился в меня, пробудив холодок в сердце. А затем он грозно зарычал, роняя на траву клочья жёлтой пены. Я, конечно, не Маугли, но перевёл его рык примерно так: вали отсюда, двуногий, это моя добыча. Однако я валить не стал. Решительно выхватил нож, совершил несколько быстрых пассов и швырнул клинок в волколака. Но тот не был дураком. Он ринулся на меня, как только я начал баловаться с магией. И теперь расстояние между нами существенно сократилось. Он уже был практически возле отчаянно заоравшей девчонки. А та справедливо подумала, что зверь решил откусить ей голову. И когда блондинка уже была на грани обморока, мой усиленный магией нож вошёл чуть выше левой передней лапы зверя. В яблочко! В смысле, в сердце! Передние лапы волколака подломились. И он рухнул на землю. Инерция же заставила его мохнатое тело заскользить по траве прямо к стройным ногам орущей девчонки. Той пришлось широко раздвинуть их, иначе бы зверь врезался в них. А так — его пасть едва не ткнулась в её… э-э-э… святая святых. Но голова волколака соседствовала с гнёздышком девчонки всего секунду, а затем объятая ужасом блондинка шустро отползла от зверя. А тот несколько раз судорожно выгнулся, конвульсивно дёрнул задними лапами и на веки вечные прекратил свою жизнедеятельность. И только сейчас девчушка сообразила обернуться, догадавшись что просто так ножи по лесу не летают. Её большие перепуганные голубые глаза уставились на меня, а маленький чувственный ротик надрывно пролепетал тоненьким голоском: — Ох, как же ты вовремя появился, незнакомец! Я заплачу тебе… — Достаточно будет простого «спасибо», — пробурчал я и внимательно посмотрел на неё. Хм, а она вполне себе симпатичная. С нежными чертами лица, аккуратным носиком и густыми бровями. Правда, гримаса пережитого ужаса её совсем не красила. Да и размазанные по грязным щёчкам слёзы — тоже не прибавляли красоты. А так — причеши её, отмой — и она образец юной милашки, внешне застрявшей между подростковой красотой и девичьей. — Спасибо, — пропищала незнакомка и робко улыбнулась, обнажив жемчужные зубки. — Не за что, — мужественно бросил я, выдернул клинок из тела зверя и вытер его о густую шерсть животного. — Теперь, сударыня, самое время оставить это место. Поскольку на ваши, без сомнения, благородные вопли могут сбежаться товарищи этого шерстяного танка. Или вы желаете покинуть тренировку? Положительные баллы вас не прельщают? — Не прельщают! Я искренне желаю покинуть эту гадскую тренировку! — с надрывом выдала она, уткнулась личиком в ладошки и сквозь слёзы, жалобно прохныкала: — Но у меня нет браслета… кхм… Я зацепилась им об ветку, когда сражалась с другим волколаком… кхм… Крепление не выдержало — и он рассыпался на несколько фрагментов. — Грусть-печаль, — мрачно произнёс я и вдруг услышал подозрительный шорох за деревьями. — Вы бежать сможете? — Вряд ли, — убито промычала она, отняла руки от измазанной мордашки и грустно-грустно посмотрела на свою правую ногу. Её лодыжка распухла. Похоже, девица ещё успела и ногу подвернуть. И что же теперь делать? Глава 14 Глава 14. Первые потери. Мысли в моей голове кружились точно опавшие листья, подхваченные шаловливым ветерком. Но ничего особо гениального мой мозг выдать не сумел. Он предложил всего одну банальную идею — валить отсюда на хрен! Впрочем, я не стал воротить нос и решил воспользоваться этой мыслью. Подскочил к зарёванной дворянке и взволнованно выдохнул: — Сударыня, позволите прикоснуться к вам?! — Позволяю, — робко сказала она. Я взял её на руки, прижал к груди и ломанулся в ту сторону, в которой, как мне помнилось, существовал «коридор», свободный от зверей. Благо, девица весила всего-то килограммов сорок и вроде как не отличалась дурным нравом. Некоторые дворянки на её месте могли бы выбрать смерть, чем вот такие покатушки на руках у простолюдина. Правда и эта вдруг просительно пропищала: — Ежели мы наткнёмся на какого-нибудь студента, то сразу же отпустите меня. Нельзя, чтобы я предстала перед людьми в таком положении. — Хорошо, — раздражённо хмыкнул я и покосился на её небольшую грудь. Она часто-часто вздымалась под перепачканной кофтой, будто бежала девчонка, а не я. Но — нет. Это я мчался, как лось, а дворянка молча ехала на моих руках, хлопая невинными глазками. И лишь спустя минут десять она задала закономерный вопрос: — Как тебя зовут? — Виктор… — прохрипел я, начиная уставать. Мышцы постепенно наливались свинцом. А пострадавшая от когтей правая рука стала изрядно ныть. Боль была не очень сильной, но офигеть противной. — Грета фон Браун, — гордо представилась девица, элегантным движением убрала со лба прилипшую прядь волос и озабоченно заметил: — Ты устал, Виктор. Тебе надо отдохнуть. — Ещё немного. Я уже вижу просвет между деревьями. Там горячее озеро. Ежели оно достаточно большое, то мы сможем по его берегу пойти в сторону руин. — А как же скорпионы? — выдохнула девчушка, нахмурив светлые бровки. — Они же живут в этих озёрах. Я точно знаю. Читала. — Видимо, вы не дочитали, — хмыкнул я и принялся объяснять: — Рядом с горячей водой скорпионы становятся медлительными и вялыми. Потому-то они предпочитают охотиться вне озера. Так что на берегу мы сможем по-геройски удрать от них, ежели они заинтересуются нами. — Правда? — озадаченно мяукнула Грета и хмуро глянула на меня. Похоже, ей не понравилось то, что я ляпнул про не дочитали. — Ага. И ежели всё получится, то мы попадём в зону относительной безопасности. Например, те же волколаки опасаются подходить к озёрам, в которых обитают скорпионы, — просипел я, хватая распахнутым ртом холодный воздух. — Виктор, а может… ты просто продашь мне свой браслет? Это будет выгодно для нас обоих. Я хорошо заплачу! — жарко произнесла Грета и умоляюще посмотрела на меня. А я задумался… Но взвесив все за и против, решил отказаться от предложения дворянки. Зачем деньги мертвецу? Если продам ей браслет, то потом мне самому тут могут жопу откусить. Местечко-то опасное. А у меня магический резерв уже использован наполовину. Поэтому я отрицательно покрутил головой и решительно прохрипел: — Нет… Со всем уважением, сударыня, но нет. Та недовольно поджала губки и усиленно засопела, точно обиженный ребёнок. Надеюсь, у неё хоть хватит ума не угрожать мне? Хватило. Она лишь печально вздохнула и ещё сильнее прижалась ко мне. Я почувствовал идущий от девушки приятный запах. А ведь она тоже бегала по лесу, но от неё не пахло взмыленным лосем, как от меня. Колдовство прям какое-то. Тем временем я наконец-то выскочил из леса и оказался на берегу озера. И уже тут мои уставшие руки сами собой отпустили девчонку. Она чуть не упала от неожиданности. Но всё же Грета сумела избежать падения. Встала на ноги и болезненно поморщилась. Распухшая лапка явно причиняла ей боль. Я же смахнул мутные капли со лба, рухнул на одно колено и лишь потом начал зорко исследовать местность. К счастью, озеро оказалось довольно большим. Мы действительно сможем прогуляться по берегу в сторону руин. Воздух же здесь и правда был заметно теплее, нежели в лесу. Однако тут наличествовали и свои минусы… И первой их заприметила Грета. Она вдруг резко указала рукой на чёрную воду, над которой клубился белёсый пар, а потом встревоженно спросила: — Виктор, что это? — Местный обитатель. Не показывайте на него рукой, сударыня, а то он может обидеться и выползти на сушу, — быстро проговорил я, заметив над водой пару крупных мутно-зелёных глаз навыкате. — А вон ещё, — бросила зоркая девица, углядев парочку таких же буркал. Они возникли в пяти метрах от предыдущих.