Оля и Герман утонули в широких креслах и уставились на круглый журнальный стол, уставленный разной едой. В животах заурчало — как-никак обеденное время, а с утра не ели. Изабелла тут же начала раскладывать на тарелки закуски, а Игнат достал из пакета бутылку с вином и принялся выкручивать пробку штопором. — Вы нам что-то рассказать хотели? — нетерпеливо спросил Герман. — Да, сейчас выпьем за здоровье ныне живущих и приступим. Герман знал, что от этих двоих отделаться трудно и смирился с перспективой есть и пить посреди рабочего дня. — Итак, что мы узнали, — поставив бокал на стол, сказал Игнат. — Вчера ночкой лунною… — пропела Изабелла. — Так вы вчера таки пошли по ресторану лазить? — нахмурился Герман. — Ну пошли. Не бойтесь, нас не увидели бы, — заверила Изабелла. — Зато мы от души пошарили там. — Не сомневаюсь, — буркнул следователь. — Мы нашли наркотик! — гордо сообщил Игнат. — Собака, простите, нам бы тоже нашла. — Не факт! Видите ли, мы с Изабеллой провели небольшое исследование, и оказалось, что прячут от в том числе собак, «Белого китайца» в числе прочего в сахаре. Еще используют перец и горчичный порошок, но мы решили начать с сахарного песка, как наиболее вероятного варианта. Вы, Герман, верно заметили — в какой-то степени, я собака, — Игнат ухмыльнулся. — У Изабеллы, поверьте, чутье не хуже. Но мы, как бы выразиться, продвинутые в этом плане. Что ваши, обычные собаки не унюхают, то мы запросто! — Короче, в сахарном песке эта гадость, — прервала пылкую речь друга Изабелла. — Чего ж они от нее не избавились? — удивленно спросила Оля. — Полагаю, от жадности, — ответил Игнат. — Штука дорогая. — Может быть и другая причина, — задумчиво произнес Герман, — если высыпать целый пакет сахара в помойку, его могут найти и удивиться: чего это целый пакет выбросили. А учитывая происшествие, могли и нам доложить. Конечно, можно было унести подальше от ресторана, но я бы на месте преступника опасался разгуливать с наркотиком, пусть и зарытом в сахарный песок. Преступник обычно нервный и параноидальный. — Мы вам что предлагаем-то, — Изабелла помахала куском колбасы и отправила его в рот. — Вы сейчас поешьте, попейте, а потом идите в ресторан. Песочек стоит в мисочке в баре. Мисочку мы пометили незаметненько — я маркером светло-коричневым мазнула. В глаза не бросается, но, если знать, заметите. Там стоит несколько мисочек: их несут на стол, когда кофе или чай просят с сахаром. Все они накрыты крышкой. Она не завинчивается и легко открывается, как на любой сахарнице. Внутри еще ложечка. Но это неважно. Вы, короче, спихните сахарницу на пол и закричите так, будто вы случайно: «Надо же, песок просыпался!» — Сообразим, — прервал спектакль Герман. — Спасибо, попробуем. Сущность свою не учуяли пока? — Думаем, она рядом. Чуем, конечно. Здесь где-то бродит. Но в кого засела, пока не поймем. По дороге обратно в ресторан Герман обсуждал с Олей, как лучше подойти к бару, чтобы «случайно» смахнуть сахарницу. Она стоит внутри бара, а зачем им внутрь? Короче, задачка. Решили действовать при помощи отвлекающего маневра. — Покажите, пожалуйста, нам, где у вас хранятся спиртные напитки, — попросил Герман бармена. — Буквально на минуту вас отвлечем, все равно клиентов пока нет. Василий особо не понимал, зачем полиции понадобился склад со спиртным, но подчинился — а куда деваться. Как только он отошел от бара, Оля зашла за стойку и, разглядев маленький мазок маркера, шарахнула ладонью по несчастной сахарнице. Та грохнулась на пол. Разбиться сахарница не могла, так как была сделана из пластмассы, но песок рассыпался лихо. — Надо же! — всплеснула руками Оля. — Песок просыпался! — фразу Изабеллы она произнесла автоматически, чувствуя себя полной идиоткой. Однако куда большим идиотом себя показал Василий: он рванул к выходу. Герман хотел его чуток попреследовать для тонуса, но Михаил подставил бармену подножку, и преследование прекратилось, не успев толком начаться. Василия повели привычным маршрутом — в кабинет Эльвиры. Герман хотел его допросить по горячим следам, чтобы он не успел ничего придумать. В то же время Оля аккуратно собрала сахарный песок в пакет для вещдоков. — И куда это мы так бежали? — спросил Герман ласково Василия. — И что у нас в сахаре? Василий насупился и молчал. — Видите ли, Василий, в сахарном песке наркотик, причем тот же, каким отравили Эльвиру. Упираться можно, но не советую. Все против вас, — Герман не стал говорить, откуда добыл сведения. В отчете потом напишет что-нибудь. Да, в конце концов, скажет, информаторы напели, кому «Белого китайца» сплавили. Блемкнул телефон, и Герман открыл пришедшее от Сереги сообщение. «Мне шепнули, кто берет китайчика. Выйди на минуту. Не хочу писать». Посмотрев на сидевшего в наручниках Василия, Герман взял ключи со стола. — Посиди покамест. Бежать не советую. Он запер кабинет, и остался стоять около двери. Вскоре подошел Серега. — Не поверишь! — зашептал он. — Покупает мужик по прозвищу «Пушкин». Ходит слушок, что продают в «Прибрежной» и, не поверишь, в этом ресторане. — Поверю. Мы нашли тут немного в сахарном песке в баре. А вот кто у нас «Пушкин»? — Отельер Александр Сергеевич? — Думаю, да. Пошли дожимать бармена. Василий сидел, опустив низко голову. — Рассказывай, зачем и как убил Эльвиру. Что она тебе сделала плохого? — с укоризной в голосе спросил Герман. — Ничего, — еле слышно прошептал Василий. — Ничего, — обреченно повторил он. — Меня попросили. — Кто попросил? — и Герман, и Серега понимали, что сейчас надо давить. Чуть позже он успокоится, возьмет себя в руки и замолчит, не желая сдавать ни себя, никого другого. По сути-то, можно уйти в несознанку: не знал про наркотик, не ведал, кто-то подложил… — Пушкин, — одними губами произнес Василий. — любовник Эльвиры. — И зачем ему травить любимую женщину? — Любимую? Он никого не любит, поняли?! — Василия прорвало, и он начал говорить, практически не останавливаясь, без передышки… Вечером Александра Сергеевича взяли. Герман понимал, что с приговором будет очень много сложностей: в отеле и ресторане нашли пакетики с сахаром, в которых прятали «Белого китайца», но прямых свидетельств против «Пушкина» не было, о чем он и твердил при задержании. Только показания Василия свидетельствовали против, однако, как заметил адвокат, мгновенно позвонивший в полицию, бармен просто пытался свалить с себя часть вины за убийство. В номере Изабеллы и Игната после задержания «Пушкина» собралась все та же компания. — Рассказывай! — попросила Оля, которой при допросе в кабинете не было. — Ужасная, ребята, история. По словам Василия Александр Сергеевич устроил его в ресторан с одним условием — толкать «китайца». Василию пришлось согласиться, так как когда-то «Пушкин» отмазал его от тюремного срока, который тот мог получить по глупости. Они с приятелями по универу спьяну полезли грабить минимаркет, и им шили групповое вооруженное нападение — у одного из них был нож. Никто не пострадал, но полиция по вызову приехала мгновенно, ребят арестовали. Александр Сергеевич помог, но предупредил, что должок будет платежом красен. Бармен согласился и продавал замаскированные в сахарных пакетиках наркотики. — А Эльвира ничего не знала? — ахнула Оля. — Нет. Более того, ей ресторан не от любви большой открыли, а как раз для отмывания денег. Александр Сергеевич частенько в ресторан заглядывал не только, чтоб на любимую посмотреть, но и дела поделать. Всех поставщиков Эльвире мягко рекомендовал тоже он. Она, ничего не подозревая, принимала товар, списывала… короче, делала то, что ему от нее и было нужно. — Убил-то зачем, гадина? — спросила Изабелла, привычно наполняя тарелки снедью. — Она узнала. Кто-то ей намекнул, что могут быть неприятности из-за таких дел. Эльвира не поверила, но решила из лучших побуждений предупредить Александра. Как говорит Василий, она думала, его хотят подставить. Однако «Пушкин» понимал, что Элю надо убирать или рассказать ей правду. Зная о ее принципах, он был уверен, что она правду не примет. Оставлять в живых было опасно, ведь Эльвиру попытались использовать против него раз, попробуют и другой. Слишком велик был риск. О ресторане Александр Сергеевич не беспокоился: когда он его открывал, то оформил на себя генеральную доверенность, которая ему давала право действовать от имени Эльвиры, а в случае смерти, взять управление на себя. Она тогда не видела в этом ничего дурного, наоборот, считала свой бизнес подстрахованным с его стороны. — Вот и вся любовь, подарки, розы, — расстроилась Оля. — Воздушные замки! А как Василий убил-то Элю в итоге? Она же ничего не ела в тот день. — Ела. Омлет угрозы не представлял, да и подсыпать туда Василий ничего не смог бы. Но Эльвира, практически не нарушавшая свою диету, каждый день просила ей делать капучино. Так как в воде «китайчик» не растворяется, он им посыпал «шапку» на кофе, а сверху и так малозаметные белые крупинки присыпал корицей. Доза была большой даже для наркомана. Сначала, как водится, Эля почувствовала прилив радости, но у нее быстро появились плохие симптомы, которые она, по полному незнанию эффекта от наркотика, отнесла на грипп и ковид. Врач считает, что выпитые ею жаропонижающие только усугубили ее состояние. Выходя из гостиницы, почти в полночь, Герман и Оля увидели скорую. В больницу с приступом забирали жену «Пушкина», на которую обрушилось сразу две беды: она узнала, что ее мужа подозревают в хранении и распространении наркотиков, и что у него несколько лет была любовница. Для действий Василия суд не нашел никаких смягчающих обстоятельств. По городу прокатились аресты — удалось схватить нескольких наркодилеров. Александра Сергеевича увезли в Москву. У него нашлись покровители, которые очень хотели замять дело. Но срок ему все же дали, хотя организацию убийства Эльвиры адвокату удалось с него снять. *** На следующий день Герман с Олей пошли к солнечным часам. Гномон, как и положено, отбрасывал тень. — Забрали они его все-таки, — тихо сказала Оля. — Надеюсь. Пусть хоть немного, но меньше стало бродить зла под солнцем, — ответил Герман, не зная, насколько он не прав: именно под солнцем теперь зло и бродило…. *** Огромные песочные часы, вздымавшиеся к небу, с бешенной скоростью начали переворачиваться. Зашуршал песок. Дежурные быстро встали в дверной проем, не давая порталу захлопнуться. Из марева вынырнули две морды. Волк и Львица быстрыми скачками приближались к входу в пустыню. — Успели! — выдохнули они и потрясли мордами, смахивая с шерсти пот и песок. Где-то вдали бестелесный он снова брел под раскаленным солнцем. Несуществующие глаза лихорадочно искали новый мираж. * * *