Начало ноября 2020 года. Они успели пройти от силы метров двадцать, когда на покинутой опушке послышалась возня, тонкий суетливый писк и отвратительное похрустывание. Лемур хотел было обернуться, но тут же получил прикладом в плечо – не больно, но обидно. Солнце скрылось за тучами; судя по всему, дело шло к дождю. – Чего встал? Вперёд! – прошипел Рубец. Сдержав нахлынувшую злобу, Лемур прибавил шагу. – Что ты задумал, чертила? – прошептал Лемур. – Они же нас в ловушку заведут. – А что, умник, ты знаешь, как обойти этот звериный рой? – взорвался Рубец. – Можно было их обезоружить для начала. А теперь только дьявол знает, чем всё закончится. – Не нервничай – я на чай у них оставаться не собираюсь. Хотя с этим Камнем пообщаться не помешало бы. – По поводу? И тут же вместо ответа получил пинок под зад: – Шевели уже копытами, петушара! Надоело за тобой наблюдать! Камень обернулся и оскалился в хитрой улыбке. – За собой смотреть еле успеваешь, а уж на других и вовсе нет времени, – он понимающе закивал. Держать дистанцию и одновременно переговариваться между собой так, чтобы никто не слышал, оказалось непросто. Камень постоянно оглядывался и прислушивался к беседе. Недоверчиво к новым путникам отнёсся молодой и горячий Сапожник, постоянно присматривающий за Рубцом. Один Костыль никак не реагировал на новых спутников и уныло поглядывал по сторонам: – Ля, стрёмное местечко. Скорей бы к своим, хоть в карты перекинемся. Лемур упустил момент, когда Камень дал команду к остановке. Он едва не налетел на вожака, благо Рубец успел схватить его за ворот. – Что-то не так? – спросил Рубец. Впереди в нескольких метрах от них стоял остов старого Т-62.Одна половина танка была почерневшей. Это скорее напоминало негатив фотоплёнки. Впечатление эта картина производила гнетущее. Если когда-то техника горела, то непонятно, почему выгорела только половина танка. Если же это произошло от аномального удара молнии, то он был достаточно сильным и точным. – Аномалия здесь была, – пояснил идущий позади Костыль. – Огненная, только она могла так красиво машинку пополам поделить. Лемур внимательно оглядел технику. Картина и правда была устрашающая. – Уходим с тропы, – решил Камень. – Идём тем же порядком, увеличить дистанцию. Ливернули! Рубец кивнул и пихнул Лемура вперёд. Уходим, так уходим. Хотя он и до этого не замечал никакой тропы. Ему казалось, что бандиты идут не разбирая дороги, просто придерживаясь заданного направления. Следующая остановка случилась минут через десять. Группа взобралась на крутой склон, и Камень поманил сталкеров к себе рукой. – Что там ещё? – недовольно пробурчал детектив. – Смотри вправо, увидишь, что прав я был, – довольно ответил бандит. Сталкеры пригляделись и далеко на горизонте увидели знакомую движущуюся массу. Зверьё заходило на второй круг и неслось куда-то на восток. – Во чума, пацаны! – изумился Сапожник. – Они в натуре нехилый радиус описывают! Чё им там, мёдом помазано? – А правда, чего они так пляшут, как на стадионе? – спросил Рубец. – А кто их знает, безмозглых, – Камень пожал плечами. – Возможно, перемена пси-полярности или скачки электромагнитного поля. Рубец не нашёл что сказать. Познания бандита его явно поразили. – А у тебя котелок варит что надо, учёные в роду были? – удивился он. Мародёры настороженно переглянулись. И Лемур сразу всё понял. А вернее, даже вспомнил: – Вот комедия, а! Так вы же не мародёры, мужики. – В смысле? – напрягся Костыль. – Да я же тебя в баре «Чехол» ещё вчера видел! Да и зэков я за версту чую. А тут и тропинку отыщут, и аномалию бережно болтиками обкидают… Сталкеры вы. Детектив повернулся: – Как сталкеры? В смысле?.. Того, что произошло дальше, Рубец уж точно не ожидал. Низкорослый, но крепкий Сапожник пихнул его в бок и засветил ему с кулака в челюсть. Костыль в этот момент отскочил назад и вскинул МП-5. Щёлкнул предохранитель. – Оружие на землю, лёг! – приказал Сапожник. Рубец отбросил автомат в сторону и, неторопливо ложась на землю, вытер кровь с рассечённой губы. – Братва, мы друг друга не поняли, – сообщил он. И тут же получил прикладом по затылку. – Лапы за голову! – шикнул на него Камень. – Мы тебе не братва, понял? Привыкли толпой на одного. Вот теперь получайте отдачу. – Всё не так, как вы думаете, – попытался объясниться Рубец и получил очередной удар от Сапожника. Камень обернулся, ища взглядом Лемура. – Фух, чуть в штаны не наделали. Парень, ты цел? Зачем сдал-то нас? Мы и так… Камень не договорил – Лемур, оказавшись сзади, ударил его со спины. Старый лже-мародёр охнул и упал. В следующую секунду Лемур уже держал «макаров» Камня и целился из него в незадачливых освободителей. – Не понял, – Сапожник округлил глаза. – Волыны на землю, халявщики! Руки за голову! – вырвалось у сталкера. Двое послушно выполнили его указание и припали на колени. Только Камень лежал на земле и скулил от боли. – Ты что, старый, совсем рамсы попутал? – рассвирепел Лемур. – Свои мы, неужели не ясно? Рубец поднялся на ноги, поднимая с земли оружие: – Я что-то совсем не понимаю, что здесь только что произошло. – Да всё просто, – ответил Лемур. – Не мародёры это, а парни из бара «Чехол». Хотели погеройствовать. – На юге бандиты правят, – простонал Камень. – Ну, мы и переоделись под них. А на механизаторском дворе поглядеть хотели, чего там братки искали. Видим, бандит нашего в плену держит. Хотели выручить. – Так а чего сразу на него не наехали? – удивился Лемур. – Втроём-то на одного? – Да пацаны молодые совсем, – жалобно всхлипнул Камень. – Струхнули сперва, выждать решили. А я уже не в том возрасте, чтобы понты гнуть и кулаками махать. – Значит, всё про твой срок за Периметром – бздёшь? – вспомнил Рубец. – А вот это, друг мой, чистая правда, только что же теперь, я в волки сразу податься должен? – Камень опустил голову. – Жалкое зрелище, – Лемур сплюнул под ноги. – Так вы в этой партизанской войне их никогда не вывезете. У тех язык подвязан не как у нас. Сапожник с Костылём переглянулись. Пожилой бродяга повернулся к Лемуру. – Мужики, мы тогда пойдём, да? – взмолился он и показал экран ПДА. – Нас тут как раз вызывают, не по пути дальше… Сталкер опустил автомат, позволяя трём незадачливым бродягам подняться и собрать свои вещи. – Камень! – обратился к нему Рубец. – Ты здесь свой, не подскажешь дорогу к одному уважаемому человеку? Пожилой лже-бандит развернулся на месте и вопросительно посмотрел на детектива. – К кому? – спросил он. – Где здесь база Хобота?