Камень изменился в лице. Медленно шагнул навстречу, и Лемур снова взялся за оружие. – Так вы всё-таки к бандитам идёте? – Отвечай на вопрос, – строго потребовал бродяга. Собеседник коротко кивнул и отвёл взгляд. – К Хоботу дорогу знаю, – бесцветно сказал он. – Мы вас, считай, уже почти к его базе привели. Вот за этим, ты глянь, пригорком начнётся овраг. Он будет петлять ещё с полкилометра. Вот вам и надо вдоль оврага; чем ближе к краю, тем безопаснее. А как он закончится, тропинка выведет вас на опушку. По правую руку будет кладбище танкистов и сразу рядом озеро. Вот на берегу и будет баркас Хобота. – Баркас? Он что, на корабле обитает? – Жаль только, не плавает, – лже-бандит попытался выдавить улыбку. Сталкер быстро глянул ему за спину. Лица двух его спутников были красными и опухшими. – Благодарю, отец, надеюсь, не заплутаю, – сказал Рубец. – Сгиньте, – эхом откликнулся Лемур. Через мгновение сталкеры остались одни. Бродяга закурил, а детектив молча что-то обдумывал. В небе трижды каркнула ворона. – Нормально так получилось, – покачал головой детектив. – И часто здесь такие приколы бывают? – Это Зона, – сталкер пожал плечами. – Каждый выживает, как может. Кто-то в партизаны, а кто-то сам по себе. – Жаль, на баркасе так легко уже не будет. – А было легко? – Я смотрю, ты перетрудился, – саркастически развёл руками детектив. – Что ещё за наёмник Зоркий? – Свой ПДА я тоже перепрошил на чужое имя, – ответил детектив. – С Зорким пруха вышла фантастическая. Такой сталкер и правда был в Зоне. – А мне ты когда собирался об этом сказать? – нахмурился следопыт. – Не было подходящего момента, – отмахнулся Рубец. Лемур втоптал окурок в грязь и перехватил штурмовую винтовку поудобнее. – На баркас пойдём? – поинтересовался напарник. – Да ты, я гляжу, Рембо: вдвоём в логово бандитов, – проворчал сталкер. – А ты всё ещё надеешься, что нам кто-то поможет? – поинтересовался Рубец. – Нет, но мало ли, – следопыт стушевался. – Тогда перестань ныть. Разведать территорию врага не помешало бы. – Ничего я не ною, – хмуро произнёс бродяга. – Да неужели? Каждый раз, когда у тебя открывается рот, ты постоянно на что-то жалуешься, – резонно заявил Рубец. – Если хочешь дать заднюю, лучше скажи сразу и вали нахрен. – Пошли уже, пошли, – максимально уверенным тоном сказал Лемур, направляясь в сторону озера. Через несколько десятков метров детектив заметил постороннее движение. – Зомбированный на северо-западе, – предупредил он. – Пусть живёт, – ответил Лемур хмуро, поднеся к глазам бинокль. – Он нам ничего не сделал, так ведь? Вот и мы его не тронем. – Разумно, – Рубец опустил винтовку. – Давно они так далеко от центра блуждать стали? – Честно, никогда их раньше здесь не видел. – Недобрый признак. – В Зоне вообще ничего доброго нет. Однако в этом мире есть своё преимущество. – Какое? – Ни самолётов, ни смога, ни постороннего шума. Лишь чистый воздух и тишина. – Точняк. И множество хищных аномалий и клыкастых зверей. – По крайней мере, в этом мире люди становятся искренними намного чаще, чем за Периметром. Особенно под дулом пистолета. – Возможно, ты и прав, – согласился Рубец. – Ну, далеко нам ещё? – Нет, совсем нет, вот и овраг. С пригорка, на котором стоял Лемур, ломаные изгибы оврага просматривались метров на пятьдесят, не более. Дальше всё скрывалось за дрожащей дымкой и неровностями рельефа. Овраг выглядел странно: ни капли растительности на крутых склонах и на дне, куда недавний дождь, казалось, согнал весь туман с округи. Зато множество вывороченных с корнем и поломанных деревьев, валявшихся тут и там, будто рассыпавшиеся из коробка спички. – Милое зрелище, – заметил бродяга. – Чем ближе к краю, тем безопаснее, так? – Камень ещё что-то про стоянку брошенных танков говорил, – напомнил детектив. – Да знаю, знаю, видел я эту стоянку, давно ещё, – пробурчал следопыт. – А баркас? Помнишь, как он выглядит? – Да их по всей Зоне знаешь сколько? – окрысился бродяга. – Типичное ржавое корыто, не более того. Странно, что братва вообще там околачивается, а не на складах или заводском комплексе. Его размышления прервали приглушённые выстрелы впереди. Рубец замер: – Перестрелка? – Прислушайся, стреляют редко совсем, – заметил Лемур. – Это не настоящий бой, что-то вялотекущее. В Зоне так сутки могут стрелять и больше. Не обращай внимания. Солнце давно перевалило зенит, было прохладно, в зарослях стрекотали насекомые. А впереди клубился туман. Из его глубины и стреляли одиночными. Бродяги всё дальше уходили вдоль оврага, и через некоторое время туман окутал их. Поросшая бурой травой земля под ногами мягко пружинила, казалось, вот-вот разойдётся – и провалишься в топкую глубину. – Ну вот, почти пришли, – довольно вымолвил сталкер, забираясь на опушку. – Не прошло и года, – проворчал Рубец, но напарник вдруг шикнул на него. – Что такое? – детектив взялся за оружие. Знакомый нарастающий гул вынудил их лечь на землю. Прямо под ними простиралась небольшая поляна, огороженная забором с колючей проволокой. Посреди гнило около десятка танков, оставленных со времён Большой Стройки. Между ними бродяги увидели какое-то движение. – Кабаны! – вырвалось у Лемура. И в ту же секунду прогремела пулемётная очередь. Несколько зверей с характерными визгами повалились на землю и, подрыгав копытами, замерли. – А вот тебе и баркас собственной персоной, – протянул бродяга. Рубец не нашёлся что ответить. Зрелище действительно было необычным. Сразу за стоянкой начиналось неглубокое озеро. Местами оно поросло камышами и сильно высохло. А рядом с берегом не то лежал, не то плавал баркас. Лемур напомнил себе, что корабли не плавают, а ходят. А этот своё уже отходил. Издали судно казалось не крупнее среднего сарая, но по мере приближения сарай увеличивался в размерах, пока не вырос в огромный ржавый айсберг. К своему удивлению, бродяги заметили на нём оживлённое движение. По палубе носились люди и что-то кричали друг другу. Не прошло и пары минут, как на ПДА сталкеров упало радиосообщение:«Мужики, вызывает «Ледовск». Тут монстров в округе развелось, ожидаем атаку – выручайте! Примем любую помощь!» Сталкеры переглянулись. – Что ещё за «Ледовск»? – спросил детектив. – Баркас так называется, – пояснил сталкер. – Похоже, бандиты переживают не лучший период.