Рубец заметно изменился в лице и заявил: – Пойдём, узнаем, что там у них. – А может, не стоит, а? Сам же говорил, что разведать хочешь – зачем на рожон лезть? – Смысл? Они нас всё равно уже заметили, раз помощь запрашивают. Пошли. Спорить было бесполезно, и бродяги медленно стали спускаться по склону. Обитатели баркаса увидели их и стали махать им руками и что-то выкрикивать. – Вот теперь точно заметили, – проворчал Лемур. – И хорошо, веди себя спокойно, и всё будет в ажуре, – подбодрил его напарник. Стоило группе приблизиться к кладбищу оставленных танков, как туман рассеялся, и перед ними предстала совершенно иная картина. – Мать честная, что тут вообще происходит?! – открыл рот шокированный Лемур. Все поле было усеяно трупами мутантов: крысы, собаки, с десяток кабанов и огромный лось, чьи рога упёрлись в гусеницы ржавого танка. Людей на месте бойни бродяги не обнаружили и мысленно обрадовались этому. Лемур вскинул оружие, настороженно глядя вокруг: – Ох, не нравится мне это. Похоже, волна не обошла стороной этот лагерь. – Тела свежие, некоторые ещё тёплые, – подал голос детектив. По мере приближения к баркасу тел тварей становилось всё больше. У самой кормы бойцов остановила очередь из тяжёлого пулемёта, взрыхлившая землю и десятке метров перед ними. – Эй, юнга, вы там совсем охренели? Сперва помощь просите, потом по ногам бьёте? – вырвалось у детектива. – Хотел бы замочить – замочил бы, – донёсся голос стрелка. – Извини, надо было убедиться, что вы не мертвяки. – И часто к вам мёртвые в гости заходят? – подал голос Лемур. – Не чаще, чем стадо зверей. Вы чьих будете, господа? – Спартак, ты, что ли? – сталкер сделал шаг вперёд, услышав знакомый голос. Это был Спартак, вольный бродяга, с которым Лемур не раз сиживал за бутылкой «беленькой» ещё до падения «Штаба». – Лемур? Лопни мои глазоньки! – стрелок подскочил к краю палубы. – Точно ты! Живой! Эй, мужики, скидывайте трап, к нам подкрепление прибыло! Один из бойцов перекинул через борт длинную лестницу, сварганенную из двух алюминиевых стремянок. Когда бродяги поднялись на палубу, Лемур сжал старого товарища в братском объятии. – Ну, слушай, вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, – признался Спартак. – Аналогично. Как тебя угораздило на бандитской крепости вахту нести? – Бандюги нам судно оставили, – довольно произнёс старый приятель. – Вернее, мы его заняли, когда те ушли. – Как ушли? Когда? – растерянно спросил Рубец. – На днях буквально, – пожал плечами бродяга. – Тут сейчас в Зоне такой бардак, что уже давно непонятно, какая база кем контролируется. По сути, здесь давно война кланов идёт, и каждый день новый хозяин объявляется. Лемур многозначительно посмотрел на детектива. Тот спросил: – А кто братков Хобота выбил? – Никто их не выбивал, – спокойно произнёс Спартак. – Сами всем скопом по машинам сели и к центру поехали. Скорее всего, к «Сфере невнимания». – «Сфере невнимания»? Это что? – Лемур поднял бровь. – Тьфу ты, как мочалка, честное слово! Давно по Зоне не ходил, что ли? Следопыт виновато почесал затылок и отвёл взгляд: – Можно сказать и так. – Свинцовый Лес аномалия мощная накрыла – «Сфера невнимания» называется. А вместе с ней и добрую часть сталкеров. Там сейчас совсем гиблое место. Смерть одна, и ничего больше. – Расскажи подробнее, пожалуйста, – попросил Лемур. – Извини, брат, сейчас не до этого, – Спартак криво улыбнулся. – Вниз глянь. Видишь? Это только первая волна. Ожидаем вторую. – По пути сюда мы видели, как свора тварей неслась на восток, – вспомнил следопыт. – Они кругами носятся, – подтвердил сталкер. – Скоро вернутся. И вполне могут затопить баркас, а там и нас вместе с ним. Так что если вы пришли помочь, то очень кстати. Рубец только открыл было рот, но Лемур твёрдо заявил: – Мы с вами. – Вот и хорошо. Волна будет в течение часа вон с того холма. Запасайтесь патронами, они в трюме. Бандиты целый склад нам оставили. Как знали, черти. Кстати, знакомьтесь – это Эфир, Могила и Паяльник. Надёжные парни, которые всегда прикроют спину. Бойцы кивнули пришельцам в знак приветствия. Эфир с Паяльником подняли трап, а сам Спартак занялся чисткой пулемёта. Было видно, что этим людям сейчас не до расспросов. – Похоже, мы вовремя, – подытожил Рубец. – Точно, и с Хоботом интересно получилось, – заметил Лемур. – Придётся переждать эту осаду и идти по его следам. – Не вариант. Лучше ночь здесь переждём, если выживем, конечно. По всей палубе валялись стреляные гильзы. К краям бродяги стащили ящики и бочки из-под горючего. В целом баркас напоминал неприступную крепость, но было у него одно слабое место – в корме зиял сильный разлом, наскоро заделанный листами из железа и прочим мусором. Внешне казалось, что эта конструкция держится буквально на соплях, что, впрочем, не сильно отличалось от правды. К обороне бойцы подготовились основательно: на палубу стащили ящики с боезапасом. Ответственной за это оказалась худенькая девушка в блекло-синем натовском комбинезоне по прозвищу Система. За спиной у неё громоздился баллон с огненной смесью и старенький огнемёт. Вскоре один из бойцов, оторвавшись от бинокля, крикнул: – Идут! Они идут! – Все по позициям! – велел Спартак. После этих слов начался настоящий АД. Сначала следопыты услышали многоголосый лай, затем к нему прибавилось рычание и даже рёв. А после этого из-за холма выскочили первые особи. – Мутсобаки! – крикнул Эфир, сидящий с «калашом» у края. Вслед за псами на поляну выскочили с десяток крупных кабанов и ещё каких-то непонятных тварей, напоминающих крупных рысей. – Сибирские баюны! Мочи их! – Спартак открыл огонь. Все бойцы заняли позиции у края сухогруза и открыли плотный огонь по тварям. Внизу под баркасом шевелилась и напирала с холма живая масса. Зверей там было полно – настоящий гон на юге Зоны! Эти твари не собирались пробегать мимо, они выбрали конкретную цель – захватить судно любой ценой. – Выноси сволочей! – проревел Эфир, разряжая свой АК. Заработали пулемёты, ударили винтовки сталкеров. Под мощным огненным натиском строй зверей быстро распался, и вскоре они потеряли всю свою сплочённость. Самые пронырливые твари умудрялись прорваться и врезаться в стены баркаса. Несколько гранат полетели в копошащуюся массу. После ряда взрывов живой муравейник окончательно рассыпался. Некоторые особи обогнули судно и пытались прорваться с другой стороны. Крупная рысь с жуткими клыками и когтистыми лапами умудрилась забраться на палубу и кинулась на Паяльника. Снеся его с ног, кот вцепился в сталкера когтями. Паяльник истошно завопил. Лемур резким движением вскинул пистолет и выпалил по зверю всю обойму. Одна из пуль расколола черепушку сибирского баюна пополам, и он замертво свалился на палубу. – А-а, твари! – Спартак тем временем уже стоял на самом краю, отстреливая наиболее шустрых зверей. Его поддерживали Рубец и молодой парень по прозвищу Эфир. Последний бродяга, Могила, отчаянно палил из ружья у самого носа судна, выбивая из строя одну мутсобаку за другой.