В медицине он был не силен, и всё, на что хватило его познания, – это поменять бинты и залить культю перекисью. Серафим закрыл глаза, потом снова открыл. Лемур хлопнул дверью и сел за руль. Что-то его останавливало. «Неон. А если он ещё жив?» Сталкер обеими руками вцепился в баранку и прикусил губу. Секунды на размышление показались ему вечностью. Оставить своего он не мог: не принято это в сталкерских кругах. Но и Серафим нуждался в срочной врачебной помощи. Он наклонился назад: – Дружище, я сейчас вернусь, ладно? Ты только не волнуйся. Я мигом. Серафим вяло простонал в ответ. Лемур хлопнул дверцей и быстрым шагом отправился к руинам церкви, правой рукой крепко сжимая рукоять пистолета. Он не исключал возможности встретиться с уцелевшим врагом. И был прав. Из-за дальнего угла развалины полетела бутылка с зажигательной смесью. Сталкер отскочил в сторону и едва избежал пламени, начавшего пожирать трупы боевиков. – Не подходите! – истерично закричал кто-то. – У меня ваш человек! «Неон! Он выжил!» – сталкер приободрился от этой мысли. Но тут же скис, не представляя, что делать дальше. В целом Неон был крепким и плечистым парнем. Кроме того, он занимался рукопашным боем и спокойно мог уложить врага на близкой дистанции. Вывод только один – противников минимум двое. – С кем я говорю? Чего ты хочешь? – выкрикнул Лемур. – Удав моя кликуха, я из шайки Хобота! – последовал ответ. – И чем мы так не угодили вашему султану? – поинтересовался Лемур, вспоминая, о ком идёт речь. – Честным ворам дорогу не переходили, границы бандитов не нарушали. – Бугор велел зачистить остатки вашей группы, – крикнул бандит. Лемур почти удивился. Неизвестный вывалил информации куда больше, чем мог. Похоже, он прекрасно знал, что случится на кладбище. – Пахан знал, что группу придётся «зачищать»? Пауза. Бандит понял, что сболтнул лишнего. Сталкер же продолжил вести переговоры. – А он хорошо подумал о последствиях? Если об этом узнают, вашу маленькую шайку разнесут в прах. Бродяга ощущал, как противник занервничал. Возможно, он сейчас перебирал в голове подходящие слова. Сам же Лемур медленно подступал к развалинам. – На понт не бери, чертила! Хобот не лох с подворотни, знает, что делает. И друга твоего я сейчас кончу! – Давай договоримся, – проговорил сталкер, – Ты отпускаешь моего человека, а я не стану стучать на вашу кучку куда следует. Щелчок предохранителя был громче всяких слов. Звук прозвучал совсем близко. Буквально в десятке метров от следопыта. В щели между досками что-то мелькнуло. Лемур тут же слегка качнул дулом пистолета и нажал на спуск. Две пули попали чётко в грудь. Бандит успел пройти пару шагов, прежде чем неуклюже упал, свалившись боком в проходе. Рванувшись вперёд, Лемур добрался до дыры ростом с человека. – Неон, ты там? – позвал бродяга. Никто не ответил. И от этой тишины сталкеру стало не по себе. – Давай, брат, не хватало ещё тебя калекой привезти, – пробормотал он. Бродяга перешагнул через труп говорливого бандита. Из темноты дуло сыростью и прохладой. Чтобы протиснуться вглубь, Лемуру пришлось пригнуться. В многочисленные отверстия просачивались лучи дневного света, слегка рассеивая тьму. Однако сталкер всё же достал зажигалку и посветил себе под ноги. Его взгляд упал на простреленную икону на полу. Грустно было осознавать, что в святом месте пришлось проливать кровь. Пройдя ещё немного, Лемур убрал пистолет в кобуру и посветил зажигалкой в темноту. Почти на корточках он обогнул стоящее поперёк бревно и наткнулся на лежащего на спине человека. Некто не был бандитом, но и членом группы «Явления» тоже. – Кто это? – вырвалось у Лемура. – Ты… какого хрена ты тут делаешь? Перед ним, держась за живот, лежал бродяга в камуфлированном комбинезоне. Его глаза были приоткрыты, он то и дело моргал, глядя вверх. На нём не было никаких признаков ранений, не считая многочисленных ссадин от падения. Сбоку лежали его рюкзак и снайперская винтовка. Склонившись над человеком, Лемур заметил несколько пуль, застрявших в пластинах бронежилета. – Ты что тут делаешь? – повторил вопрос Лемур. – Как ты сюда попал? Зачем вернулся в Зону? Он тут же понял, что ответа не последует. Сталкер был на грани шока, если не потери сознания. – Рубец! – выдавил Лемур, вложив в это прозвище необъятный спектр эмоций. – Виктор… Рубец! Перед ним лежал человек, четыре месяца назад с ног на голову перевернувший мир следопыта. Внедрённый в сталкерскую среду агент Департамента по расследованию аномальных происшествий и исполнитель сценария по уничтожению аномалии «кротовая нора». Он немного похудел, но ни вес, ни щетина на бледном лице не изменили выражения его глаз. – И тебе привет, сталкер Лемур. Нам с тобой нужно о многом поговорить. Глава 2 Возвращение «Со своими молитвами в чужой монастырь не ходят; заскочил в гости – веди себя по-людски». У входа в сталкерский бар «Чехол» Окрестности южных болот Конец октября Телефон на столе зажужжал. Виктор лениво включил светильник, поднялся, дотянулся до мобильника и ответил на вызов. Одновременно глянул на часы. Была глубокая ночь. Виктор тяжело вздохнул. – Прохор Геннадьевич, вы по какому делу так поздно? – Виктор Ромашов! – раздался глухой голос начальника. – Да, да, это я, что случилось? – Виктор, на Департамент совершено нападение! Вход разносят силовики, пожарные и какие-то люди в чёрном! – Что?! Виктор сел на диване. – Хранилище артефактов в огне, весь научный персонал потерян. – Как в огне, что у вас там случилось? Пожар? – Нет, Витя, – это настоящий теракт. В здании сработала аномалия «пламя». – Постойте! Как? Мы же за пределами Зоны? – Виктор уже ходил по комнате и накидывал на себя рубашку. – Это я и хочу знать. Ромашов, ты должен сделать кое-что для меня. Для всех нас! Некоторое время абонент молчал. Наконец, заговорил вновь: – Виктор, теперь официально ты в отпуске. Собирайся к Захару, он уже ждёт тебя. Там будет всё необходимое снаряжение и пропуск. – Куда? Что происходит? – Тебе нужно в Зону. На этот раз нелегально. Сегодня утром пресса меня уничтожит. Московские наблюдатели уже сообщили мне, что я отстранён от руководства и все проекты по Зоне будут заморожены. Почти всех моих агентов взяли за яйца. – Нас прикрыли? – мужчина замер посреди комнаты, пытаясь осознать услышанное.